Slechtere hartgezondheid op middelbare leeftijd hangt samen met verhoogd risico op DEMENTIE

Uit onderzoek blijkt dat een slechte hartgezondheid op vijftigjarige leeftijd het risico op dementie op oudere leeftijd aanzienlijk kan vergroten.

Deskundigen waarschuwen al langer dat bekende cardiovasculaire risicofactoren, zoals een hoge bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte, niet alleen het hart beschadigen, maar ook stilletjes schade kunnen aanrichten aan de kleine, delicate bloedvaten die de hersenen van bloed voorzien.

Britse wetenschappers hebben ontdekt dat mensen van middelbare leeftijd met schade aan de hartspier meer dan een derde meer kans hebben om dementie te ontwikkelen.

Ze ontdekten ook dat deze biologische signalen tot wel 25 jaar vóór de diagnose zichtbaar kunnen zijn.

Onderzoekers noemden de bevindingen 'belangrijk' en drongen er bij mensen op aan om zich te richten op gezonde voeding, lichaamsbeweging en niet roken om het hart gezond te houden en het risico op dementie te verkleinen.

Professor Bryan Williams, hoofd wetenschap en geneeskunde bij de British Heart Foundation, die het onderzoek financierde, zei: 'Deze studie is een belangrijke herinnering dat onze hart- en hersengezondheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

'De resultaten suggereren dat de middelbare leeftijd een bijzonder gevoelige periode is, waarbij schade in deze fase kan leiden tot een afname van de gezondheid van het hart en de hersenen.

'Ons advies om ons gedurende ons hele leven te richten op een gezond hart, geeft onze hersenen ook de beste kans om goed oud te worden.

'Dat betekent dat we onze bloeddruk onder controle moeten houden, ons cholesterolgehalte in de gaten moeten houden, actief moeten blijven, een gezond gewicht moeten behouden en niet moeten roken.'

In het onderzoek keken wetenschappers onder leiding van University College London (UCL) naar de hoeveelheid troponine in het bloed.

Dit eiwit komt in de bloedbaan terecht als de hartspier beschadigd raakt. Artsen zoeken al naar zeer hoge troponinewaarden bij mensen van wie ze vermoeden dat ze een hartaanval hebben.

Als er bij mensen zonder symptomen hogere waarden van dit eiwit worden aangetroffen dan normaal, kan dit wijzen op aanhoudende en onopgemerkte schade aan het hart.

Onderzoekers onderzochten de medische dossiers van bijna 6.000 mensen die sinds 1985 bij de overheid hebben gewerkt.

Bij alle deelnemers werd tussen de 45 en 69 jaar een test gedaan om de troponinewaarden te bepalen. Bij niemand was op het moment van de test sprake van dementie of een hartziekte.

Vervolgens werden ze gemiddeld 25 jaar lang gevolgd en ondergingen ze op zes verschillende tijdstippen tests om hun geheugen en denkvermogen te testen.

In deze periode kregen 695 mensen de diagnose dementie.

Onderzoekers vergeleken elke persoon met dementie met vier mensen zonder dementie en ontdekten dat degenen met de geheugenstoornis 'consequent' hogere niveaus troponine in hun bloed hadden.

Zij zeiden dat dit bleek uit bloedonderzoeken tussen de zeven en 25 jaar vóór de diagnose dementie.

Mensen met de hoogste troponinewaarden aan het begin van het onderzoek hadden 38 procent meer kans om dementie te ontwikkelen, vergeleken met mensen met de laagste waarden, zo ontdekten ze.

De onderzoekers schreven in het European Heart Journal dat mensen met verhoogde troponineniveaus een 'snellere achteruitgang van cognitieve functies' hadden.

Ze onderzochten ook MRI-scans van 641 mensen die aan het onderzoek deelnamen en ontdekten dat mensen met de hoogste troponinewaarden aan het begin van het onderzoek de neiging hadden om een ​​kleinere hippocampus te hebben - een gebied in de hersenen dat belangrijk is voor het geheugen ongeveer 15 jaar later.

Professor Eric Brunner, emeritus hoogleraar epidemiologie en gezondheid aan de UCL en medeauteur van de studie, zei: 'Schade aan de hersenen bij mensen met dementie bouwt zich langzaam op in de loop van tientallen jaren voordat de symptomen zich openbaren.

'Beheersing van risicofactoren die veel voorkomen bij hartziekten, beroertes en dementie op middelbare leeftijd, zoals hoge bloeddruk, kan de ontwikkeling van dementie en hart- en vaatziekten vertragen of zelfs stoppen.

'We moeten nu onderzoek doen naar de mate waarin de troponinespiegels in het bloed het toekomstige risico op dementie kunnen voorspellen.

'Onze eerste resultaten suggereren dat troponine een belangrijk onderdeel van een risicoscore zou kunnen worden om de toekomstige kans op dementie te voorspellen.'

De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie en treft 982.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk.

Geheugenproblemen, problemen met denken en redeneren en taalproblemen zijn veelvoorkomende vroege symptomen van de aandoening. Deze symptomen verergeren vervolgens in de loop van de tijd.

Uit een analyse van Alzheimer's Research UK blijkt dat in 2022 74.261 mensen aan dementie zijn overleden, vergeleken met 69.178 een jaar eerder. Daarmee is het de grootste doodsoorzaak in het land.

Toch komt de ziekte van Alzheimer wereldwijd steeds vaker voor. Uit cijfers van Frontiers blijkt dat tussen 1990 en 2019 het aantal nieuwe gevallen van Alzheimer en andere vormen van dementie wereldwijd met ongeveer 148 procent is gestegen en het totale aantal gevallen met ongeveer 161 procent.