Diepzeemijnbouw kan het mariene voedselweb verstoren, waarschuwt onderzoek

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat het boren naar mineralen op grote diepte in de oceaan enorme gevolgen kan hebben voor de kleine dieren die centraal staan ​​in het enorme mariene voedselweb. Uiteindelijk kan het ook gevolgen hebben voor de visserij en het voedsel dat we op ons bord vinden.

Diepzeemijnbouw houdt in dat de zeebodem wordt geboord naar "polymetallische knollen" die vol zitten met essentiële mineralen, waaronder koper, ijzer, zink en meer. Hoewel nog niet commercieel, zijn landen bezig met diepzeemijnbouw vanwege de toenemende vraag naar deze mineralen in elektrische voertuigen en andere onderdelen van de energietransitie, evenals voor technologische en militaire doeleinden.

De onderzoekers onderzochten water en afval dat werd verzameld tijdens een proef met diepzeemijnbouw in 2022.

Wat de studie ontdekte

Onderzoekers van de Universiteit van Hawaï bestudeerden een gebied in de Stille Oceaan dat de 'schemerzone' wordt genoemd, zo'n 200 tot 1500 meter onder zeeniveau. Hun peer-reviewed bevindingen, die donderdag werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications, stellen dat mijnafval van alles kan beïnvloeden, van kleine garnalen kleiner dan 2 millimeter tot vissen van 5 centimeter lang.

Dat komt doordat mijnbouwbedrijven, nadat ze de mineraalrijke knollen naar de oppervlakte hebben gebracht, overtollig zeewater, vuil van de oceaanbodem en sediment weer terug in de oceaan moeten lozen. Daardoor ontstaat een troebele pluim van deeltjes die ongeveer even groot zijn als de van nature voorkomende voedseldeeltjes die normaal gesproken worden gegeten door het zoöplankton dat op die diepte zwemt.

Dat is iets meer dan de helft van al het zoöplankton in de oceaan. Als die organismen de afvaldeeltjes eten – wat hoofdonderzoeker Brian Popp 'junkfood' noemde – dan heeft dat invloed op 60% van de micronekton die het zoöplankton eten.

"Oppervlaktevissen kunnen diep in het water duiken en zich voeden met organismen op diepte", aldus Michael Dowd, hoofdauteur van de studie en doctoraalstudent oceanografie. "Als deze organismen op diepte niet meer aanwezig zijn omdat hun voedselweb is ingestort, kan dat gevolgen hebben voor hogere voedselwebben en meer commerciële belangen."

Impact op het water en alternatieve bronnen

Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en de laatste gezondheidsinformatie.

Hoewel ander onderzoek de negatieve milieueffecten van diepzeemijnbouw van knollen heeft benadrukt, ligt de focus vaak op de zeebodem. Deze studie richt zich op de middenwaterbodem.

De onderzoekers stelden dat er meer onderzoek nodig is om de juiste kwaliteit en diepte te beoordelen waarop vuil water en sediment uit zeemijnbouw terug in de oceaan kunnen worden gebracht. Maar ze stelden dat het direct terugbrengen van het overtollige water naar de oceaanbodem of op andere dieptes net zo milieubelastend zou kunnen zijn als in de 'schemerzone', alleen op andere manieren.

Popp zei dat het opgraven van de diepe zee wellicht niet nodig is. In plaats daarvan noemde hij alternatieve bronnen voor metalen, zoals het recyclen van batterijen en elektronica, of het zeven van mijnbouwafval en -slib.

"Als slechts één bedrijf op één plek mijnbouw bedrijft, zal dat geen grote visserij aantasten. Het zal geen enorme hoeveelheid water aantasten. Maar als veel bedrijven jarenlang mijnbouw bedrijven en veel materiaal produceren, zal dit zich over de hele regio verspreiden", aldus Dowd. "En hoe meer mijnbouw er plaatsvindt, hoe groter het probleem kan worden."

Waar diepzeemijnbouw staat

Het is wellicht niet haalbaar om de mijnbouw in de oceaan simpelweg te stoppen. De International Seabed Authority, die de mijnbouw buiten de nationale jurisdictie reguleert, heeft al verschillende contracten voor exploratie gegund.

In de VS heeft president Donald Trump interesse getoond in diepzeemijnbouwactiviteiten te midden van gespannen handelsbesprekingen met China, die de Amerikaanse toegang tot China's uitgebreide aanbod aan kritieke mineralen beperken. In april ondertekende Trump een uitvoerend bevel waarin hij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) opdroeg de vergunningsprocedure voor bedrijven die de oceaanbodem willen ontginnen, te versnellen. In mei kondigde de regering aan dat ze zou overwegen om concessies te verkopen voor de winning van mineralen voor de kust van Amerikaans-Samoa, een eiland in de Stille Oceaan. Vorige maand stuurde NOAA een conceptregelgeving naar het Witte Huis om de activiteiten te stroomlijnen.

Milieugroeperingen zijn tegen diepzeemijnbouw. ​​Ze wijzen daarbij niet alleen op de directe schade aan de wilde dieren en delen van de zee, maar ook op de verstoring van de opwarmende koolstofdioxide die momenteel in de oceaan en op de bodem ervan is opgeslagen.

"In de studie werd duidelijk uiteengezet dat de gevolgen niet per se alleen de diepte zouden zijn waarop de pluim vrijkomt", aldus Sheryl Murdock, een postdoctoraal diepzeeonderzoeker aan de Arizona State University die niet bij de studie betrokken was. "De vraag is: is het de moeite waard om een ​​paar mineralen te gebruiken om mogelijk de werking van de oceanen te vernietigen?"

Diva Amon, marien bioloog en postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara, prees het onderzoek omdat het de mogelijke gevolgen in kaart bracht.

"Dit alles kan leiden tot ziekte, verplaatsing en uitsterving van soorten. En afhankelijk van de omvang hiervan kan dat ernstigere gevolgen hebben, zoals het uitsterven van soorten", aldus Amon, die niet betrokken was bij het onderzoek maar eerder met enkele onderzoekers heeft samengewerkt.

"Er moet nog veel meer onderzoek worden gedaan om een ​​weloverwogen beslissing te kunnen nemen over hoe we deze industrie, als die daadwerkelijk van start gaat, op een manier moeten beheren die ernstige schade aan de oceaan en het ecosysteem van de oceaan voorkomt."

___

Alexa St. John is klimaatverslaggever bij Associated Press. Volg haar op X: @alexa_stjohn. Je kunt haar bereiken via [email protected].

___

Lees meer over het klimaat bij AP.

___

De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press wordt financieel ondersteund door meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content. Bekijk de normen van AP voor samenwerking met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met sympathisanten en de gebieden waar AP verslag van doet op AP.org.