Honing, schatje, schatje: de gevaren van oudentaal

Een goed voorbeeld van ouderentaal: Cindy Smith bezocht haar vader in zijn verzorgingsappartement in Roseville, Californië. Een assistent die hem probeerde over te halen iets te doen – Smith weet niet meer precies wat – zei: "Laat me je helpen, lieverd."

"Hij gaf haar gewoon een blik – onder zijn borstelige wenkbrauwen – en zei: 'Wat, gaan we trouwen?'", herinnert Smith zich, die er hartelijk om moest lachen. Haar vader was toen 92, een gepensioneerde planoloog en een veteraan van de Tweede Wereldoorlog; maculadegeneratie had de kwaliteit van zijn zicht verminderd en hij gebruikte een rollator om zich te verplaatsen, maar hij bleef cognitief scherp.

"Normaal gesproken werd hij niet al te koel tegen mensen," zei Smith. "Maar hij had wel het gevoel dat hij volwassen was en dat hij niet altijd zo behandeld werd."

Mensen begrijpen bijna intuïtief wat 'elderspeak' betekent. "Het is communicatie met ouderen die klinkt als babytaal", aldus Clarissa Shaw, onderzoeker dementiezorg aan het University of Iowa College of Nursing en medeauteur van een recent artikel dat onderzoekers helpt het gebruik ervan te documenteren.

“Het komt voort uit een leeftijdsgebonden veronderstelling van kwetsbaarheid, incompetentie en afhankelijkheid.”

De elementen omvatten ongepaste koosnaampjes. "Ouderlingtaal kan controlerend en bazig zijn, dus om die boodschap te verzachten, worden er 'schatje', 'schatje' en 'liefje' gebruikt", aldus Kristine Williams, verpleegkundig gerontoloog aan de University of Kansas School of Nursing en medeauteur van het artikel.

“We hebben negatieve stereotypen over ouderen, dus we veranderen de manier waarop we praten.”

Of verzorgers kunnen hun toevlucht nemen tot meervoudsvormen: "Zijn we klaar om in bad te gaan?" De implicatie is dan "dat de persoon niet in staat is om als individu te handelen", zei Williams. "Hopelijk ga ik niet met je mee in bad."

Soms gebruiken ouderensprekers een luider volume, kortere zinnen of eenvoudige woorden die langzaam worden uitgesproken. Of ze gebruiken een overdreven, zangerige zangstijl die beter past bij kleuters, samen met woorden als 'potje' of 'pyjama'.

Met wat bekend staat als tagvragen – Tijd om te lunchen, toch? – "Je stelt ze een vraag, maar je laat ze niet reageren," legde Williams uit. "Je vertelt ze hoe ze moeten reageren."

Studies in verpleeghuizen laten zien hoe alledaags dit soort taalgebruik is. Toen Williams, Shaw en hun team video-opnamen analyseerden van 80 interacties tussen personeel en bewoners met dementie, ontdekten ze dat 84% een vorm van ouderentaal betrof .

"De meeste ouderenpraat is goed bedoeld. Mensen proberen te laten zien dat ze om ze geven", zei Williams. "Ze beseffen niet welke negatieve boodschappen er doorheen komen."

Zo is er bijvoorbeeld onderzoek gedaan naar een verband tussen de omgang met ouderen onder bewoners van verpleeghuizen met dementie en gedrag dat collectief bekendstaat als weerstand tegen zorg.

"Mensen kunnen zich afwenden, huilen of nee zeggen", legde Williams uit. "Ze kunnen hun mond op elkaar klemmen als je ze probeert te voeden." Soms duwen ze verzorgers weg of slaan ze hen.

Zij en haar team ontwikkelden een trainingsprogramma genaamd CHAT, voor Changing Talk: drie sessies van een uur met onder andere video's van de communicatie tussen personeelsleden en patiënten, met als doel het praten van ouderen te verminderen.

Het werkte. Vóór de training bestond in 13 verpleeghuizen in Kansas en Missouri bijna 35% van de tijd die aan interactie werd besteed uit het spreken van ouderen; dat aandeel daalde daarna tot ongeveer 20%.

Bovendien was bijna 36% van de tijd die werd doorgebracht in ontmoetingen het gevolg van weerbarstig gedrag. Na de training daalde dit percentage tot ongeveer 20%.

Uit een onderzoek in een ziekenhuis in het Middenwesten van de VS, eveneens onder patiënten met dementie, bleek dat er sprake was van eenzelfde afname van weerstandsgedrag .

Bovendien werd CHAT-training in verpleeghuizen geassocieerd met een lager gebruik van antipsychotica . Hoewel de resultaten niet statistisch significant waren, mede door de kleine steekproefomvang, beschouwde het onderzoeksteam ze als "klinisch significant".

"Veel van deze medicijnen hebben een black-boxwaarschuwing van de FDA", zei Williams over de medicijnen. "Het is riskant om ze te gebruiken bij kwetsbare ouderen" vanwege de bijwerkingen.

Williams, Shaw en hun collega's hebben de CHAT-training nu gestroomlijnd en aangepast voor online gebruik. Ze onderzoeken de effecten ervan in ongeveer 200 verpleeghuizen in het hele land.

Zelfs zonder formele trainingsprogramma's kunnen individuen en instellingen de strijd aangaan tegen ouderentaal. Kathleen Carmody, eigenaar van Senior Matters Home Health Care and Consulting in Columbus, Ohio, waarschuwt haar assistenten om cliënten aan te spreken met meneer, mevrouw of mw, "tenzij of totdat ze zeggen: 'Noem me maar Betty.'"

In de langdurige zorg kunnen familieleden en bewoners zich echter zorgen maken dat het corrigeren van de manier waarop personeel praat, tot vijandigheid kan leiden.

Een paar jaar geleden was Carol Fahy woedend over de manier waarop de begeleiders van een verzorgingshuis in een buitenwijk van Cleveland haar moeder behandelden. Zij was blind en in de tachtig steeds afhankelijker geworden.

Ze noemden haar ‘schatje’ en ‘schatje’, en het personeel ‘bleef erbij hangen en koerden, en ze deden haar haar in twee staartjes boven op haar hoofd, zoals je dat bij een peuter zou doen’, aldus Fahy, een psycholoog in Kaneohe, Hawaï.

Hoewel ze de vriendelijke bedoelingen van de assistenten erkende, "is er iets onechts aan", zei ze. "Het geeft iemand geen goed gevoel. Het is zelfs vervreemdend."

Fahy overwoog haar bezwaren met de assistenten te bespreken, maar "ik wilde niet dat ze wraak zouden nemen." Uiteindelijk verhuisde ze haar moeder om verschillende redenen naar een andere instelling.

Toch hoeft bezwaar maken tegen ouderentaal niet vijandig te worden, aldus Shaw. Bewoners en patiënten – en mensen die elders met ouderentaal te maken krijgen, want het is zeker niet beperkt tot zorginstellingen – kunnen beleefd uitleggen hoe ze het liefst aangesproken willen worden en hoe ze aangesproken willen worden.

Culturele verschillen spelen ook een rol. Felipe Agudelo, docent gezondheidscommunicatie aan de Boston University, wees erop dat in bepaalde contexten een verkleinwoord of een koosnaampje "niet voortkomt uit het onderschatten van je intellectuele vermogens. Het is een liefkozende term."

Hij emigreerde uit Colombia, waar zijn 80-jarige moeder geen aanstoot neemt als een dokter of zorgverlener haar vraagt ​​om “tómese la pastillita” (neem dit pilletje) of “mueva la manito” (beweeg het handje).

Dat is gebruikelijk en 'ze heeft het gevoel dat ze met iemand praat die om haar geeft', aldus Agudelo.

"Ga naar een plek waar je kunt onderhandelen," adviseerde hij. "Het hoeft niet moeilijk te zijn. De patiënt heeft het recht om te zeggen: 'Ik vind het niet prettig dat je zo tegen me praat.'"

In ruil daarvoor "moet de medewerker erkennen dat de ontvanger mogelijk niet dezelfde culturele achtergrond heeft", zei hij. Die persoon kan dan antwoorden: "Zo praat ik normaal gesproken, maar ik kan het veranderen."

Lisa Greim, 65, een gepensioneerde schrijfster uit Arvada, Colorado, verzette zich onlangs tegen het jargon van ouderen toen zij zich inschreef voor een medicijnverzekering van Medicare.

Opeens, zo vertelde ze in een e-mail, begon een postorderapotheek haar bijna dagelijks te bellen, omdat ze een recept niet had klaargemaakt zoals verwacht.

Deze ‘zacht neerbuigende’ bellers, die blijkbaar een script voorlazen, zeiden allemaal: ‘Het is moeilijk om te onthouden dat je je medicijnen moet innemen, hè?’ — alsof ze samen met Greim pillen slikten.

Geïrriteerd door hun aanmatiging en hun vervolgvraag over hoe vaak ze haar medicijnen vergat, vertelde Greim hen dat ze, omdat ze eerder een voorraad had ingeslagen, voldoende had, bedankt. Ze zou bijbestellen als ze meer nodig had.

Toen zei ze: "Ik heb ze gevraagd te stoppen met bellen. En dat hebben ze gedaan."

The New Old Age wordt geproduceerd in samenwerking met The New York Times .