Deskundigen delen ongebruikelijke vroege waarschuwingssignalen van de ziekte: 'Er is meer om op te letten dan alleen een slecht geheugen'

Deskundigen hebben tien veelvoorkomende waarschuwingssignalen gedeeld die erop kunnen wijzen dat iemand van wie u houdt – of uzelf – dementie ontwikkelt, een ongeneeslijke ziekte die uw geheugen aantast.

Dementie is de grootste doodsoorzaak in Groot-Brittannië. In het Verenigd Koninkrijk leven ongeveer 944.000 mensen met deze aandoening, en in de VS ongeveer 7 miljoen.

Er bestaan ​​verschillende vormen van dementie, maar de meest voorkomende is de ziekte van Alzheimer. Deze ziekte treft ongeveer zes op de tien mensen met deze diagnose.

Hoewel er geen genezing voor dementie bestaat, biedt een vroege diagnose de mogelijkheid om persoonlijke behandelplannen op te stellen en om medicijnen en behandelingen voor te schrijven die het voortbestaan ​​van de ziekte kunnen verlengen.

Helen Metcalfe is een van de 450 Admiral-verpleegkundigen van Dementia UK, een groep verzorgers die mensen met de diagnose ziekte en hun dierbaren ondersteunen. Ze heeft ervaring met hoe de aandoening zich in alle stadia kan manifesteren.

In een gesprek met The Telegraph deelde mevrouw Metcalfe een aantal vroege waarschuwingssignalen van de ziekte, die nabestaanden achteraf gezien zagen als een ingrijpende gedragsverandering.

Ze zei: 'De hersenen zijn zo'n complex orgaan, en ieders reis is compleet anders. Vaak pas na de diagnose kijken families terug en erkennen ze dat er een paar signalen waren die destijds niet duidelijk waren.'

De publicatie sprak ook met Jonathan Schott, medisch directeur van Alzheimer's Research UK en hoogleraar neurologie aan het Dementia Research Centre van de UCL.

Hij legde uit dat geheugenverlies vaak het symptoom is waar mensen het meest op letten als ze op zoek zijn naar tekenen van dementie of de ziekte van Alzheimer. Vaak wordt het geheugen echter niet aangetast en is de ziekte op andere gebieden zichtbaar.

Professor Schott zei: 'Cognitie is meer dan alleen geheugen. Soms zijn er mensen met dementie die een prima geheugen hebben.

'In plaats daarvan kan de aandoening hun gezichtsvermogen of hun gedrag beïnvloeden.

Lees meer

'Wij denken dat de veranderingen in de hersenen die dementie veroorzaken, vele jaren vóór de eerste symptomen optreden, en dat ze langzaam en subtiel beginnen.'

De experts ontdekten negen vroege tekenen van dementie die zich kunnen voordoen in combinatie met of zonder geheugenverlies.

Vroege waarschuwingssignalen kunnen bijvoorbeeld zijn dat iemands gebruikelijke gedrag verandert. Iemand kan zich op een manier gaan gedragen die sociaal onacceptabel is, zoals eten van andermans bord afpakken.

Er kan sprake zijn van nog meer zorgwekkend gedrag aan de eettafel. De experts geven aan dat een verandering in eetgewoonten iets is om naar te kijken.

Mevrouw Metcalfe zei dat het een waarschuwingssignaal kan zijn als iemand een bepaald gerecht lekker of niet lekker vindt.

'Ze kunnen een afkeer ontwikkelen voor bepaalde voedselkleuren, texturen of geuren. Sommigen melden een metaalachtige smaak,' zei ze.

Een andere vorm van de ziekte, Lewy body dementie (LBD), die verwant is aan de ziekte van Parkinson, kan ervoor zorgen dat patiënten moeite hebben met hun coördinatie.

Doordat hun fijne motoriek verloren gaat, kan het lastig zijn om bestek te gebruiken en zelf te eten.

LBD kan ook visuele hallucinaties veroorzaken. Professor Schott zei: 'Ze zijn meestal stil en niet bedreigend.

'Ze zijn vaak klein. Iemand ziet bijvoorbeeld een kruimel op het tapijt die er niet is.'

Als iemand trek krijgt in zoetigheid, kan dat een symptoom zijn van frontotemporale dementie (FTD), de zeldzame vorm van dementie waar Hollywoodster Bruce Willis in het voorjaar van 2022 de diagnose van kreeg .

Een ander klassiek symptoom van FTD zijn veranderingen in iemands persoonlijkheid.

Dit kan lijken op een verlies van sympathie, empathie en humor, wat ook typische symptomen van depressie kan weerspiegelen.

'Lachen om dingen die misschien ongepast zijn, of dingen niet meer grappig vinden die ze eerst wel grappig vonden, kan ook een symptoom zijn,' aldus mevrouw Metcalfe.

Eén vorm van FTD, primaire progressieve afasie (PPA), kan ervoor zorgen dat mensen woorden niet meer begrijpen en geen beperkte taal meer kunnen gebruiken. Professor Schott beschrijft dit als ' het kwijtraken van hun eigen persoonlijke woordenboek... Ze kunnen niet meer het juiste woord vinden en praten in algemeenheden.'

Een ander subtype van FTD, de gedragsmatige variant van FTD (bvFTD), kan bij sommige patiënten het libido vergroten, waardoor zij zich op een manier kunnen gedragen die schokkend en verontrustend kan zijn voor hun dierbaren.

Professor Schott legt uit: 'Sommige mensen met bvFTD kunnen ongeremd raken en ongepast seksueel gedrag vertonen, zoals seksueel expliciete opmerkingen maken tegen vreemden of geliefden.'

Het verband tussen de ziekte van Alzheimer en zichtproblemen is goed gedocumenteerd: mensen kunnen dingen niet vinden op rommelige oppervlakken

Professor Schott zei dat deze problemen soms te wijten kunnen zijn aan een zeldzame vorm van de aandoening, posterieure corticale atrofie genaamd, die 'gekenmerkt wordt door progressieve degeneratie van hersencellen in de achterkant van de hersenen. Het treft meestal mensen tussen de 50 en 60 jaar.'

Problemen met het gezichtsvermogen kunnen zich ook uiten door tegen dingen aan te botsen. Mevrouw Metcalfe zei: 'Je ziet misschien wel dat iemand tegen een voorwerp aan botst.

'Het komt vaak voor dat iemand denkt dat een trede er is, terwijl dat niet zo is.

'Als ik als verpleegkundige gespecialiseerd in dementie hoor dat iemand is gevallen, zal ik beoordelen of er sprake kan zijn van een probleem met het dieptezicht.'

Het laatste waarschuwingssignaal was het krijgen van nachtmerries. Mevrouw Metcalfe zei: 'Mensen melden mogelijk dat hun dromen levendiger zijn geworden.

'Wat we soms zien bij dementie, zijn meer bewegingen tijdens de slaap. We denken dat dit een reactie is op zeer levendige dromen.'