DDR-strip | In de ban van de Digedags

Een echte "Mosaik"-liefhebber ziet overal Digedags. Afgelopen winter was er in Erfurt een tentoonstelling over de daar geboren "reisschilder" Friedrich Nerly, die rond het midden van de 19e eeuw talloze stadsgezichten van Venetië schiep en het huidige beeld van de lagunestad in belangrijke mate heeft gevormd. Michael Hebestreit bekeek de tentoonstelling en was enthousiast: "Dat waren precies de perspectieven die Hannes Hegen tekende!"

Hannes Hegen, die op 16 mei zijn honderdste verjaardag zou hebben gevierd, is de bedenker van "Mosaik", de meest legendarische strip van de DDR, die hij zelf liever een "beeldverhaal" noemde. Het eerste nummer van de reeks, waarin de bolneuzenhoofdfiguren Dig, Dag en Digedag op avontuurlijke reizen naar de middeleeuwen, de ruimte of het Wilde Westen worden gestuurd, verscheen in december 1955, bijna precies 70 jaar geleden . Het Leipziger Forum voor Hedendaagse Geschiedenis (ZFL) grijpt het dubbele jubileum van de auteur en de reeks aan als aanleiding voor een "kleine maar fijne" tentoonstelling, zoals directeur Uta Bretschneider het noemt.

Enerzijds eert dit Hannes Hegen, wiens echte naam Johannes Hegenbarth was , geboren in Böhmisch Kamnitz (nu Česká Kamenice), Tsjecho-Slowakije, en aanvankelijk opgeleid als glasschilder. Later studeerde hij aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Leipzig. Een van zijn eerste ontwerpen was een kabouter, bedoeld om Oost-Duitse burgers aan te moedigen gebruikte flessen, glazen en oud papier naar een inzamelpunt te brengen. De kabouter is tegenwoordig grotendeels vergeten, in tegenstelling tot de Digedags, die in de DDR een cultstatus verwierven en sindsdien, zoals de titel van de tentoonstelling in Leipzig het verwoordt, een "mythe" zijn geworden.

Bewijs hiervan is de extreem actieve fanbase, uniek voor geen enkele andere strip, die ook in en met de tentoonstelling wordt geëerd. Vijf fans waren betrokken bij de ontwikkeling en fungeerden als "co-curatoren", aldus Bretschneider. Hun huis ontving in 2009, vijf jaar voor zijn dood, Hegens uitgebreide archief, inclusief tekeningen, foto's, brieven en meubels. Met hun hulp zijn de afgelopen jaren al vier tentoonstellingen over "Mosaic" ontwikkeld. De betrokkenheid van fans was ongekend. "Dit was een primeur voor ons", zegt Bretschneider.

Een strip die veel ‘secundaire literatuur’ oplevert.

Michael Hebestreit is een van de fans die aan de tentoonstelling heeft meegewerkt. Hij vroeg zich aanvankelijk af wanneer hij er eigenlijk een was geworden, zegt hij. Als kind was hij hooguit een fervent lezer. Zijn familieomstandigheden waren gunstig: zijn grootmoeder had een kiosk in Erfurt. Zo was de aanvoer van de tijdschriften, waarvan de oplage aanvankelijk 100.000 exemplaren bedroeg, tegen het einde van Digedags bestaan ​​in 1975, na een meningsverschil tussen Hegen en de uitgever, verzekerd van 600.000 exemplaren. Aan de vraag werd echter nooit voldaan.

Er waren vele redenen waarom de tijdschriften zo populair waren, en ze overtroffen daarmee vergelijkbare series zoals "Atze", dat in 1958 werd gelanceerd met de stripfiguren Fix en Fax, ruimschoots. De verhalen, bedacht door een "Mosaik Collectief" onder leiding van Hegen , waren geestig en memorabel verteld; sommige lezers konden decennia later nog steeds het rijmelarijletje van ridder Runkel von Rübenstein citeren, met wie de Digedags in de 14e eeuw naar het Oosten reisden. Bovendien konden ze hun helden vergezellen naar verre, vreemde werelden en tijdperken – die, toegegeven, geen hersenspinsels waren. Een archiefkast in de tentoonstelling laat zien hoe nauwgezet de auteurs bewijsmateriaal verzamelden van geografie en architectuur, kleding, alledaagse voorwerpen en de flora en fauna van de betreffende tijdperken en regio's. De schrijver Christoph Dickmann zei ooit dat "Mosaik" voor zijn lezers een "Baedeker van hun kinderdroom" was. Voor Michael Hebestreit had het zelfs een aanzienlijke invloed op zijn carrièrekeuze. Tijdens het lezen, zegt hij, "lag de atlas altijd naast hem." Tegenwoordig is hij cartograaf.

Zijn, zoals hij het zelf zegt, "fanwerk" begon later. Op een van de regelmatig gehouden "Mosaik"-beurzen in Oost-Duitsland was hij verbaasd over "hoeveel mensen het tijdschrift boeit". De eerste "Mosaik"-fanclub werd in 1988 opgericht in Apolda, Thüringen, destijds onder de paraplu van de DDR-cultuurvereniging. Tegenwoordig zijn er talloze van dergelijke clubs en meer dan een dozijn fanzines, dat wil zeggen tijdschriften uitgegeven door fans voor fans, die in een breed scala aan artikelen het Digedag-universum behandelen. Hebestreit, als gediplomeerd drukker, geloofde dat hij een bijdrage kon leveren aan de vormgeving ervan. Hij is nu een van de mede-redacteuren van "Mosaiker", een fanzine uitgegeven in Erfurt, waarvan de vormgeving doet denken aan de oude "Mosaik"-nummers. Nummer 54, uitgegeven in mei ter gelegenheid van Hannes Hegens 100e geboortedag, volgt in zijn voetsporen in zijn tijdelijke woonplaats Leipzig.

Een van de bijzondere kenmerken van de "Mosaik" is dat er ook uitgebreide "secundaire literatuur" wordt geproduceerd. De schrijvers en illustratoren van de prentenreeks werkten ooit op een quasi-wetenschappelijke manier: kostuumontwerpster Edith Szafranski bijvoorbeeld, die later de vrouw van Hannes Hegen werd, was verantwoordelijk voor het kleden van de personages in historisch accurate kostuums. Tegenwoordig bekijken veel fans de "Mosaik" en de Digedags ook vanuit een "wetenschappelijk perspectief", aldus ZFL-directeur Bretschneider. Er is een online encyclopedie genaamd Mosa Pedia, die meer dan 20.000 artikelen en vele goed onderzochte naslagwerken bevat. Cartograaf Hebestreit heeft onlangs samen met vier collega's een uitvoerig vormgegeven atlas gepubliceerd met de titel "Van het Oosten tot het Nucleon", die de reisroutes van de Digedags en de locaties van hun avonturen traceert. Een voorbeeld: een "verborgen voorwerp"-afbeelding, die als ontwerp te zien is op de tentoonstelling in Leipzig, toont een luchtlanding boven het oude Rome. In Hebestreits Atlas komen geïnteresseerde lezers te weten welke historische bouwwerken Hannes Hegen en zijn collega's ooit tekenden – en welke, zoals de atlas vermeldt, de 'duidelijke omissies' in de strip zijn opgenomen.

Zulke publicaties zijn ongetwijfeld gericht op die-hard fans – meestal mensen die zijn opgegroeid met de "Mosaik" en, zoals Hebestreit, geboren in 1962, er inmiddels mee zijn opgegroeid. Hij geeft toe dat er maar een beperkt aantal nieuwe talenten in de scene is. Hoewel er pogingen worden gedaan om een ​​jonger publiek te boeien met toneelstukken of een animatieserie, voldoet niet alles volgens hem aan de hoge normen van de "Mosaik". Hij ziet publicaties zoals de dit jaar gepubliceerde "Mosaik" getiteld "Het Duel op de Neva", die in historische vorm een ​​verhaal vertelt dat in 1964 werd verijdeld vanwege overheidsbezwaren, ook meer als een verzamelobject voor die-hard fans. Hebestreit hoopt zeker dat de Digedags net zo zullen zijn als de Franse striphelden Robbedoes en Kwabbernoot, wier avonturen voortdurend worden voortgezet door nieuwe tekenaars. De "Mosaik", zegt hij, heeft "nieuwe verhalen en personages nodig die ook de kinderen van vandaag de dag boeien." Dan zou er ook een tentoonstelling zijn ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan ​​van het tijdschrift, die druk bezocht zou worden.

"De mythe van de mozaïek? Hannes Hegen, zijn werk en zijn fans." Tot 31 mei 2026, in het Leipzig Contemporary History Forum, Grimmaische Straße 6