Un tenace lavoro investigativo individua una figura losca in The Night Watch

Un mistero al centro di uno dei dipinti più iconici del mondo potrebbe essere stato risolto dopo che un curatore ha identificato un cane nella Ronda di notte di Rembrandt da uno schizzo di un altro artista.

Per secoli si è speculato sulla sagoma sfocata di un cane accovacciato ai piedi del capitano Frans Banning Cocq, la figura centrale del ritratto di gruppo del 1642. Alcuni storici dell'arte hanno ipotizzato che l'animale potesse essere il cane di Rembrandt, ritratto dal vivo.

Ma la curatrice Anne Lenders ritiene di aver trovato la risposta dopo essersi imbattuta in uno schizzo quasi identico del 1619 di Adriaen van der Venne durante una mostra dell'artista allo Zeeuws Museum di Middelburg.

"Stavo semplicemente camminando quando il mio libro si è imbattuto in un libro di Jacob Cats che aveva un cane raffigurato sulla pagina del titolo", ha detto.

"Mi è venuto subito in mente il cane di Night Watch. Non ne ero del tutto sicuro, così ho preso il telefono e ho cercato il cane di Night Watch per confrontarlo con il cane di Adriaen van der Venne, e poi ho visto che le somiglianze erano impressionanti."

In entrambe le opere, il cane è accovacciato a terra con la testa rivolta verso l'alto e la bocca aperta. Anche le dimensioni, la forma della testa e le proporzioni sono molto simili, sebbene alcuni dettagli differiscano: il cane di Rembrandt ha la coda tra le gambe, mentre nello schizzo di Van der Venne è appoggiato sul dorso.

Ma il fattore decisivo per Lenders è stato il collare del cane, che in entrambi i casi è tempestato di un anello che pende con la stessa angolazione.

"Sono rimasto molto sorpreso e mi sono posto molte domande, come: 'Sono davvero il primo a vedere questa cosa?'"

Un esame dello schizzo sottostante mediante l'imaging Macro XRF mostra che Rembrandt inizialmente disegnò il cane più inclinato in avanti, posizione più vicina a quella dello schizzo di Van der Venne.

I creditori hanno affermato che ciò rafforza la conclusione secondo cui Rembrandt utilizzò lo schizzo precedente come modello per il cane nelle sue opere, come era consuetudine per gli artisti dell'epoca.

"Quando leggiamo l'inventario di Rembrandt del 1656, possiamo vedere che possedeva un'enorme collezione di disegni e stampe, che in realtà utilizzava come fonte di ispirazione", ha affermato.

C'è qualche controversia sulla razza del cane: alcuni osservatori sostengono che sia uno Smoushond olandese, mentre altri hanno suggerito che potrebbe essere un Griffon Fauve de Bretagne francese. Entrambi venivano usati come cani da caccia all'epoca, ma le lunghe zampe e il pelo ruvido dello Smoushond lo rendevano un ideale cacciatore di topi.

Maria van Gaalen, del club olandese dei proprietari di Smoushond, ha raccontato a Nieuwsuur: "Quando venne dipinta la Ronda di notte, venivano usati molto nelle piazze del mercato di Amsterdam e Rotterdam per tenere lontani ratti e topi".

Caroline van Santen, curatrice dello Zeeuws Museum, ha affermato che la scoperta ha offerto una panoramica sui metodi di lavoro di Rembrandt. "È interessante sapere che stava osservando un contemporaneo e che conosceva la sua opera".

Ironicamente, lo schizzo era in prestito dal Rijksmuseum come parte della mostra di Middleburg, dove Van der Venne visse dal 1608 al 1625. L'artista morì all'Aia nel 1662, quindi potrebbe aver visto il suo cane nella Ronda di notte dopo che questa era stata appesa nella sala da pranzo del poligono di tiro Kloveniersdoelen ad Amsterdam.

"Ci sono migliaia di disegni lì, quindi il fatto che il curatore abbia guardato la nostra mostra da una prospettiva diversa e abbia riconosciuto il cane è davvero notevole", ha detto Van Santen.