Infermieri e operatori sanitari filippini sono ovunque. Ora finalmente anche sullo schermo.

Mentre scorrevo TikTok lo scorso autunno, mi sono imbattuta in un video sulla "mafia filippina". Non si trattava di un gruppo di gangster come la Yakuza o la mafia, ma piuttosto di una cricca di infermiere che chiacchieravano e si pavoneggiavano in un ospedale come le "Plastics" di Mean Girls . La scena, tratta da un episodio della nuova sitcom della NBC St. Denis Medical , è diventata virale, facendo ridere i filippini nei commenti e facendoli sentire presi in giro. Persone di altri background che lavorano nel settore sanitario hanno annuito, notando la veridicità del video. E io, una filippina con alcuni familiari che lavorano in medicina, mi sono persino lasciata sfuggire una risata. Era come se per la prima volta una realtà ampiamente compresa si facesse finalmente strada nella televisione mainstream: i filippini dominano il settore sanitario.

Secondo un censimento del 2019, i filippini costituiscono il gruppo più numeroso di lavoratori immigrati nel sistema sanitario americano. Inoltre, uno studio del 2021 ha affermato che 1 infermiere registrato su 20 è filippino. Queste cifre sono dovute a una combinazione di colonizzazione americana e all'introduzione del visto H-1B nel 1970, che ha permesso a un maggior numero di lavoratori stranieri di ricoprire posti di lavoro temporanei negli Stati Uniti. È probabile che tu conosca personalmente un'infermiera filippina, o che tu conosca qualcuno che la conosce. Eppure, i medical drama, nonostante la loro diffusa popolarità e il loro successo di lunga data, sono stati dolorosamente lenti a riflettere questa verità sullo schermo. ER è andato in onda per 15 stagioni senza concentrarsi su un'infermiera filippina (questa svista è diventata il bersaglio di una battuta agli Emmy del 2018 ); e pare che Grey's Anatomy abbia avuto per la prima volta in modo significativo la partecipazione di un'infermiera filippina nel 2021, durante la sua 17a stagione in onda, quando Aina Dumlao è apparsa come guest star nel ruolo di Girlie Bernardo, una soccorritrice in prima linea durante la pandemia di COVID.

"Essendo filippino-americana e avendo così tante infermiere in famiglia, e sentendomi spinta a diventare anch'io un'infermiera da bambina, mi è sempre sembrato strano che non ci fossero così tante infermiere filippine in TV in questi programmi medici", afferma Emman Sadorra, scrittore medico di St. Denis , filippino, che ha proposto il concetto di "mafia" insieme a un collega scrittore asiatico-americano. "[Lavorando a] un nuovo programma medico di cui sono così fortunata e orgogliosa di far parte, sapevo che era qualcosa che volevo provare a proporre o su cui volevo fare luce".

Yssamei Panganiban nel ruolo di Sharice e Nico Santos nel ruolo di Rene, membri della “mafia filippina” del St. Denis Medical.

Sebbene la mafia filippina sia stata oggetto di un solo episodio (finora) a St. Denis , altri filippini in camice sono apparsi sullo schermo quest'anno, con la rinascita delle serie televisive a tema medico. The Pitt di HBO Max, probabilmente la novità più chiacchierata dell'anno, presenta tre personaggi filippini che lavorano in un pronto soccorso: due sono infermiere, che spesso chiacchierano in tagalog, la lingua nazionale delle Filippine, e una è un medico. E quando Netflix ha lanciato la sua soap opera romantica Pulse questa primavera, il cast includeva un attore filippino che interpretava un tirocinante in chirurgia.

Ci sono stati altri sprazzi di rappresentazione negli ultimi anni, come una breve scena di infermiere che parlano tagalog nello spogliatoio di New Amsterdam nel 2023 , o un personaggio minore, l'infermiera Villanueva, che apparirà in The Good Doctor dal 2017 al 2024. Questa nuova ondata di programmi segna una svolta tanto attesa nella rappresentazione e descrive in modo più accurato la realtà del lavoro in ospedale. Sembra che i poteri forti dell'industria dell'intrattenimento stiano finalmente iniziando a capirlo : finalmente ci notano, ci vedono e ci invitano a raccontare le nostre storie. Con le comunità di immigrati sotto attacco negli Stati Uniti, questo tipo di visibilità e celebrazione, per qualsiasi gruppo minoritario, è più importante che mai.

"È pazzesco che ci sia voluto così tanto tempo per arrivare a una rappresentazione così concreta, ma è davvero speciale farne parte e mostrarla in così tante forme diverse", afferma Isa Briones, che in The Pitt interpreta la Dott.ssa Trinity Santos, una studentessa di medicina ambiziosa e irritabile. "Ci sono infermieri, dottori, c'è anche uno spettro di cosa significhi essere filippini. Ci sono così tante sfumature diverse al suo interno".

Isa Briones nel ruolo della dottoressa Trinity Santos in The Pitt.

Molti di questi attori conoscono in prima persona l'impatto dei filippini nell'assistenza sanitaria. Briones afferma che "molti familiari, parenti e amici di amici sono filippini che lavorano nel settore medico". Chelsea Muirhead di Pulse afferma che sua madre filippina, una flebotoma, l'ha incoraggiata a diventare medico o infermiera quando andava a scuola. "Ora posso rivolgermi a mia madre e dirle: 'Ce l'ho fatta'", scherza l'attrice filippino-scozzese a proposito del suo ruolo nella serie Netflix. "Sono una specie di dottore e finalmente sto vivendo quel sogno". Amielynn Abellera di The Pitt , anche lei filippina e la cui madre era un'infermiera di terapia intensiva, ha persino studiato medicina all'università ("Era un percorso che avrei seguito", ricorda) prima di dedicarsi alla sua passione per la recitazione. "Il mondo medico di The Pitt mi sembra così familiare", dice.

The Pitt fa in modo che il pubblico sappia fin da subito che al pronto soccorso ci sono filippini. Kristin Villanueva, l'attrice che interpreta un'infermiera loquace di nome Principessa Dela Cruz, sottolinea la precoce introduzione del suo personaggio nella serie, insieme a Perlah Alawi (Abellera), una filippina. "Ho letto alcuni commenti di persone che tirano un enorme sospiro di sollievo ed eccitazione quando vedono me e Amielynn nel secondo minuto del primo episodio e già parliamo tagalog", dice Villanueva. "È stato anche sconvolgente per me che all'improvviso, BAM! Il Dottor Robby, Noah Wyle, entra e si ritrova già affiancato da due infermiere filippine".

Kristin Villanueva, Noah Wyle e Amielynn Abellera in The Pitt .

In particolare, The Pitt sviluppa questi personaggi in modo completo, anziché renderli stereotipati. Per tutta la prima stagione, il personaggio di Briones viene mostrato mentre si scontra con una controparte maschile bianca (la sua interpretazione è così convincente che il suo personaggio è diventato divisivo ) e cerca di entrare in sintonia con i suoi pazienti. Nel frattempo, Princess e Perlah sono diventate le beniamine dei fan per i loro pettegolezzi sul posto di lavoro, con cui è facile immedesimarsi. (Nessun flirt in ufficio sfugge loro!) Gli sceneggiatori sono "così collaborativi", dice Villanueva, accogliendo con favore il contributo degli attori per creare un ritratto più autentico.

Briones, ad esempio, ha chiesto se il suo personaggio "potesse avere un cognome che rappresentasse il mio background". Il team ha acconsentito e l'ha soprannominata Santos (i cognomi filippini sono spesso di origine spagnola a causa di secoli di colonizzazione). Villanueva, nata nelle Filippine e che parla fluentemente il tagalog, ha commentato alcuni dei dialoghi e delle improvvisazioni tradotte. "C'è una scena in cui do del coglione al Dr. Langdon. In tagalog abbiamo – non so – 20 parole per dire coglione. È come se ci fossero diversi gradi di intensità", spiega Villanueva. "Quindi, tornavo dallo sceneggiatore e chiedevo: 'La Principessa sta scherzando? Sta prendendo in giro? Lo pensa davvero? È irritata?'. A quel punto avevamo un margine di interpretazione per arrivare alla stessa atmosfera, allo stesso succo o allo stesso obiettivo di quel personaggio".

Anche l'inclusione del gossip (o tsismis ) è, inspiegabilmente, un omaggio accurato alla cultura filippina. Ma il dialogo in tagalog non viene usato solo per parlare male di qualcuno alle sue spalle (o in faccia). "Per me, quando parlo in tagalog, non è necessariamente per non essere capito dagli altri", dice Villanueva, in difesa di Princess. "È più facile esprimersi nella propria lingua madre e nella propria lingua nativa".

Nico Santos (lo conoscete da Superstore e Crazy Rich Asians ), che interpreta l'infermiere René in St. Denis , il capo della mafia filippina, è stato anche in grado di utilizzare la sua esperienza personale per dare forma alla serie. Alcune parti della sceneggiatura sarebbero state tradotte da un servizio, ma il linguaggio era troppo formale o innaturale. "La traduzione era super-lalim talaga [davvero super-profonda]", ricorda Santos. "Semplicemente non usiamo quelle parole". Quindi ha cercato di rendere i dialoghi "più colloquiali" e accurati perché c'era molto in gioco. "Sapete com'è la nostra gente", dice. "Non importa se c'è un filippino sullo schermo per mezzo secondo, lo rivendicheremo con orgoglio e guarderemo il programma solo per vedere quell'unico scorcio della nostra gente. Quindi ho pensato davvero: 'Dobbiamo solo farlo bene'".

"Dobbiamo solo fare le cose per bene", ha detto Nico Santos riferendosi alla rappresentanza filippina a St. Denis.

Ciò significava anche prestare attenzione ai dettagli. In una scena in cui René consegna a un collega un sacchetto di cibo in scatola e generi alimentari, lo sceneggiatore di St. Denis, Emman Sadorra, ricorda di "aver detto espressamente agli addetti alle attrezzature che avrebbe dovuto essere carne in scatola. È una cosa tipicamente filippina". (Non si vede nel montaggio finale, ma è il pensiero che conta.)

Quando fai parte di una comunità che raramente è sotto i riflettori, la pressione è alto. Santos comprende questa lotta. "Ho una sorta di rapporto di amore-odio con la posizione in cui mi trovo, perché in fondo è proprio quello che voglio fare per vivere... Ma quando inizi a lavorare a un certo livello, c'è quel livello in cui sei il volto della comunità ... Lo sento non solo per essere filippino, ma anche per essere queer", dice. Poi scherza: "Se sbaglio, per favore non me la prendete. Sono solo una persona e commetterò degli errori. E un giorno spero che si arrivi a un punto in cui potremo interpretare tutti i tipi di personaggi, e che quei personaggi non siano visti come, 'Oh mio Dio, tutti i filippini sono così'".

Santos afferma: "Quando inizi a lavorare a un certo livello, ti ritrovi a essere il volto della comunità ".

Briones era felice di essere sul set di The Pitt con altre due attrici filippine provenienti da contesti diversi, per mostrare che questa comunità a lungo trascurata non è monolitica. Briones, figlia del pioniere della TV e star di Broadway Jon Jon Briones, è meticcia, filippina e caucasica; Villanueva, attrice teatrale di successo, è nata nelle Filippine ed è immigrata da adolescente. Abellera, originaria della California, interpreta un'infermiera filippina musulmana che indossa l'hijab. (Sebbene le Filippine siano un paese a maggioranza cattolica, circa il sei percento della popolazione è musulmano – alcune stime dicono che la percentuale può arrivare fino al 10-11 percento, soprattutto nella regione meridionale di Mindanao, più vicina all'Indonesia, il paese con la più grande popolazione musulmana al mondo.)

Questi spettacoli sono stati un toccasana non solo per gli spettatori, ma anche per gli attori filippini che li interpretano. Muirhead, che è queer, dice che è stato "così fortuito" interpretare il suo personaggio, Sophie, che nella sceneggiatura era descritta come queer. Interpretare Esplorare la propria sessualità, una filippina l'ha aiutata a rispondere alle sue domande nella vita reale. "Sto imparando molto su me stessa, a dire il vero", dice Muirhead. "Sto trovando molta più fiducia in me stessa, cercando di capire, potenzialmente, cosa potrebbe provare un personaggio come Sophie?"

Daniela Nieves nel ruolo di Camila Perez e Chelsea Muirhead nel ruolo di Sophie Chan in Pulse .

Briones ha avuto anche un'intuizione emotiva durante le riprese di una scena dell'episodio 11 di The Pitt , in cui la Principessa e Perlah sono nel bel mezzo di pettegolezzi su Trinity in tagalog, e Trinity interviene, sbalordendo le due con la sua comprensione della lingua. Incredula, la Principessa dice che Trinity è " così mestiza! ", intendendo che è così bianca che non riusciva a credere di essere filippina. Villanueva ha chiesto a Briones il permesso di usare quella battuta quando il regista dell'episodio, Quyen Tran, l'ha incoraggiata a improvvisare.

"Kristen mi ha chiesto, 'Va bene se dico così?'", dice Briones, osservando che il termine potrebbe essere interpretato come un insulto per le persone con un'identità mista. "Anche se quel tipo di parole mi ha ferito [in passato], mi è sembrato così potente rappresentarlo e mostrarlo. Non è stato doloroso girare quella scena. Avrei guardato questo e mi sarei commossa e avrei pensato, 'Oh mio Dio, ho già avuto un'interazione simile'".

Sadorra lo riassume bene: "Le cose che mi rendono diversa erano cose di cui avevo paura di scrivere, ma ora le ho accettate pienamente e i risultati sono stati ottimi".

Abellera ha studiato medicina prima di dedicarsi alla recitazione.

Ma anche se sullo schermo compaiono sempre più filippini, non posso fare a meno di chiedermi se sceglierli come medici e infermieri non diventerà solo un'altra categoria, come il fattorino, l'esperto di informatica e gli esotici sex symbol che gli asiatici sono stati a lungo etichettati. Consapevole di ciò, Villanueva si è assicurata di essere selettiva nei ruoli da interpretare. "Se si tratta di un'infermiera filippina e c'è di più da dire 'sì, dottore', se si riesce a vedere di più della sua personalità o a scoprire un retroscena più dettagliato, allora, ovviamente, farei un provino per quella", dice.

Quando fece il provino per The Pitt e vide che il nome del personaggio era Princess (un omaggio "se lo sai, lo sai") ai nomi esagerati che i filippini danno ai loro figli, capì che gli sceneggiatori stavano "facendo ricerche approfondite".

"[Lavorare in] medicina è anche un po' una [carriera stereotipata] nella comunità", dice Muirhead. "È come un sogno, una specie di montagna d'oro da inseguire, soprattutto per le generazioni più anziane. Ma che bel faro [è]". Santos concorda: "È l'ingresso più facile nella nostra cultura, e poi glielo fai capire: non siamo tutti infermieri".

Abellera afferma che siamo nel mezzo di un cambiamento culturale "in cui le storie filippine e filippino-americane si stanno facendo strada non solo nell'arte, ma anche in altri ambiti come la cucina, lo sport, la musica, il design e la letteratura, in un modo che non avevo mai sperimentato crescendo". E come madre di un bambino di 4 anni, è entusiasta di poter mostrare i suoi figli filippini in TV, da Josh, il nuovo conduttore di Blue's Clues , a se stessa.

Gli attori filippini sperano di avere più opportunità sullo schermo, dietro la telecamera e oltre.

È un periodo davvero entusiasmante, dato che Hollywood ha accolto più storie di persone di colore negli ultimi anni. Ma è anche un periodo teso, poiché le iniziative DEI (Diversità, Integrità, Educazione, Cultura e Tradizione) sono sempre più a rischio. La speranza per il futuro è semplicemente maggiore . Non solo davanti allo schermo, ma anche dietro. Mentre The Pitt , St. Denis Medical e Pulse mettono in risalto attori e trame filippine, tutti e tre gli show sono guidati da showrunner o co-showrunner uomini bianchi. ( Pulse ha una co-showrunner donna). C'è sempre margine di miglioramento, che sia nella sala degli sceneggiatori, nella sala dei registi o nella suite C. "Ai dirigenti: la gente vuole queste storie vere. The Pitt ne è un esempio", dice Briones. "Quindi cercate nuovi sceneggiatori, nuovi registi, cercate le persone che racconteranno le loro storie uniche sul loro background culturale, e anche storie che non devono necessariamente riguardare la loro asiaticità, la loro filippinità o altro: è semplicemente radicata".

Il successo di The Pitt e St. Denis dimostra che c'è un desiderio di vedere più filippini sullo schermo. "Credo che ciò di cui le reti televisive temessero fosse che, se si fosse troppo specifici, la serie non avrebbe avuto successo per un pubblico più ampio", afferma Sadorra. "Ma è quasi come se fosse accaduto il contrario: più si diventa specifici, più la serie diventa universale".

Aggiunge poi: "La risposta a quella clip [della mafia delle infermiere] che è diventata virale, e il fatto che la gente abbia apprezzato molto quell'episodio in particolare, ci ha dimostrato che sta riscuotendo un grande successo, e sarebbe intelligente da parte nostra continuare a esplorare storie in quell'area. Quindi spero che riusciremo a farlo per una seconda stagione". Le mie dita, per prima cosa, sono incrociate per vedere di più Rene e la mafia filippina sullo schermo in futuro. Non vedo l'ora di spettegolare a riguardo.