Un uomo del New Jersey diventa il primo caso di cancro documentato al mondo legato a un'abitudine che colpisce 13 milioni di persone

Un uomo del New Jersey è morto a causa di un aggressivo cancro ai polmoni che, secondo i medici, potrebbe essere stato causato dalle sigarette elettroniche: si tratta di quello che si ritiene essere il primo caso del genere.

Il paziente 51enne, di cui non è stato reso noto il nome, aveva svapato per più di un decennio dopo aver smesso con le sigarette tradizionali nel 2009.

Ha cercato assistenza medica nel 2020 dopo aver accusato dolore al petto, mancanza di respiro, perdita di peso e tosse con sangue.

Nel suo polmone sinistro, i medici scoprirono un tumore delle dimensioni di un mazzo di carte. Aveva un cancro normalmente associato al consumo eccessivo di tabacco.

Tuttavia, l'ultima scansione del torace eseguita solo due anni prima era risultata completamente pulita, portando il suo team medico a credere che lo svapo potesse aver avuto un ruolo.

Poiché il tumore si era diffuso nei tessuti che circondano il cuore, l'intervento chirurgico è stato escluso.

Iniziò la chemioterapia, ma la malattia progredì rapidamente e morì appena tre mesi dopo la diagnosi.

Si ritiene che il suo caso, pubblicato sull'American Journal of Case Reports, sia il primo a suggerire un possibile legame tra lo svapo e il cancro negli esseri umani.

Studi precedenti avevano dimostrato tali associazioni solo su animali da laboratorio.

I medici dell'AtlantiCare Regional Medical Center di Atlantic City, che lo hanno curato, hanno scritto: "Sebbene non sia possibile stabilire un nesso di causalità, il caso evidenzia una potenziale associazione tra l'uso della sigaretta elettronica e la comparsa di tumori maligni.

Sono necessarie ulteriori ricerche per studiare gli effetti a lungo termine delle sigarette elettroniche e il loro possibile ruolo nello sviluppo e nella progressione del cancro ai polmoni.

Sebbene in passato siano stati registrati alcuni casi di cancro che hanno coinvolto persone che svapano, molti di questi pazienti erano anziani e avevano una lunga storia di fumo di tabacco, il che rende difficile isolare gli effetti dello svapo da solo.

Il dottor James Finigan, pneumologo specializzato nel trattamento dei noduli polmonari e del cancro ai polmoni, ha dichiarato al Daily Mail: "Sebbene gli effetti a lungo termine dello svapo siano ancora in fase di studio, ci sono prove che il rischio di cancro è quattro volte superiore tra coloro che hanno svapato e fumato sigarette rispetto a coloro che hanno fumato solo sigarette".

Il paziente del New Jersey aveva smesso di fumare sigarette tradizionali più di un decennio prima di passare alle sigarette elettroniche ed era relativamente giovane, con un declino clinico più rapido del previsto e nessuna risposta alla chemioterapia.

Il team ha scritto: "Sebbene non sia possibile trarre conclusioni definitive, la giovane età del nostro paziente, la limitata storia di fumo di tabacco combustibile, la rapida crescita del tumore, la mancanza di risposta alla chemioterapia e il declino clinico accelerato sollevano la possibilità di un quadro patologico distinto o più aggressivo.

"Queste differenze inducono a prendere in considerazione i potenziali fattori contribuenti, tra cui l'uso prolungato di ENDS [sigarette elettroniche]".

Le sigarette elettroniche producono un aerosol riscaldando un liquido che solitamente contiene nicotina, aromi e una miscela di sostanze chimiche tossiche.

Se inalato, questo vapore può rilasciare sostanze nocive in profondità nei polmoni, tra cui formaldeide, acetaldeide e altri composti organici volatili noti per essere cancerogeni.

Queste sostanze possono danneggiare il tessuto polmonare e, nel tempo, questo danno può portare a mutazioni del DNA e infiammazioni che aumentano il rischio di cancro.

In questo caso, al momento della diagnosi, il tumore occupava circa due terzi del polmone sinistro del paziente.

Gli esami hanno rivelato che si trattava di un carcinoma a cellule squamose (SSC), una forma di cancro che rappresenta circa il 20-30 percento di tutte le diagnosi di cancro al polmone negli Stati Uniti.

Ogni anno si registrano circa 226.000 nuovi casi, la maggior parte dei quali riguardano uomini e fumatori abituali.

L'SCC è spesso considerato un "killer silenzioso" perché nelle fasi iniziali potrebbe non causare sintomi evidenti.

Quando si manifestano i sintomi, spesso vengono scambiati per condizioni meno gravi, come allergie, bronchite o asma.

Se diagnosticato precocemente, il carcinoma squamocellulare ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni di circa il 50%. Ma quando si diffonde oltre i polmoni, questa percentuale scende ad appena il 7%.

Il paziente del New Jersey è stato inizialmente dimesso dopo la diagnosi, con l'intenzione di iniziare il trattamento in regime ambulatoriale.

Ma nel giro di due settimane, tornò in ospedale con forti dolori. Il tumore era cresciuto così tanto da comprimergli le vie respiratorie e rendergli difficile respirare.

I medici gli hanno inserito uno stent per aiutarlo ad aprire i polmoni e gli hanno prescritto radioterapia e chemioterapia.

Ma il cancro continuò a diffondersi e lui morì entro due mesi.

Gli autori del rapporto ora chiedono che vengano condotte ulteriori ricerche sui rischi di cancro associati all'uso delle sigarette elettroniche, soprattutto perché sempre più utilizzatori a lungo termine entrano nella finestra temporale in cui tipicamente si manifesta il cancro.

Suggeriscono inoltre di aggiornare i criteri di screening per il cancro, includendo anche gli svapatori cronici, in particolare quelli che ne fanno uso da più di 10 anni.

"In questo caso, una diagnosi precoce avrebbe potuto facilitare un intervento tempestivo e migliorare l'esito clinico", hanno scritto i medici.

'La ricerca futura dovrebbe verificare se l'uso della sigaretta elettronica sia un fattore di rischio emergente da prendere in considerazione nei programmi di screening del cancro ai polmoni.'

Il dott. Finigan ha aggiunto: "L'individuazione precoce del cancro al polmone, sia tramite screening sia tramite l'identificazione e la gestione appropriate di noduli polmonari identificati incidentalmente, è il modo più efficace per ridurre la mortalità complessiva per cancro al polmone".

Si stima che attualmente 16 milioni di adulti americani, ovvero circa il 6,5% della popolazione degli Stati Uniti, utilizzino le sigarette elettroniche.

I tassi più elevati si riscontrano nei giovani adulti di età compresa tra 18 e 24 anni, con oltre il 15% di coloro che in questo gruppo dichiarano di farne uso regolarmente.

Tra i bambini, circa 1,6 milioni di studenti delle scuole medie e superiori usano ancora le sigarette elettroniche, sebbene il consumo sia diminuito rispetto al picco del 2019.