Allarme sicurezza per un farmaco da banco assunto da milioni di persone, dopo che le pillole hanno scatenato una malattia che alimenta il cancro intestinale in un diciottenne sano

Gli esperti avvertono che l'assunzione frequente di un comune tipo di antidolorifico potrebbe scatenare una malattia infiammatoria intestinale (IBD), aumentando il rischio di cancro al colon.

I medici hanno lanciato l'allarme dopo aver curato un ragazzo di 18 anni che aveva sviluppato una colite, un tipo di malattia infiammatoria intestinale, dopo aver assunto farmaci da banco contro le allergie e il dolore ininterrottamente per quasi tre anni.

Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) sono un noto fattore di rischio per il cancro al colon e gli esperti avvertono da tempo che coloro che soffrono di questa patologia da anni corrono un rischio maggiore di sviluppare la malattia.

Un adolescente americano, di cui non è stato reso noto il nome, ha cercato assistenza medica per un'emorragia dal retto e un'estrema stanchezza, secondo quanto riferito dai medici che hanno condiviso la sua storia su una rivista medica.

Ha raccontato ai medici di aver assunto quotidianamente difenidramina, un farmaco da banco contro la febbre da fieno e un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), per combattere debilitanti mal di testa e allergie per quasi tre anni.

I FANS sono una classe di antidolorifici (ibuprofene, aspirina e naprossene sono alcuni dei più noti), comunemente usati per alleviare il dolore e il gonfiore.

Le pillole che combinano difenidramina e FANS sono disponibili sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, con marchi come Advil PM e Motrin PM, come antidolorifici e sonniferi.

Pur non specificando la marca del farmaco assunto dall'adolescente, i medici hanno affermato che aveva assunto l'equivalente di 600 mg di FANS due volte al giorno.

I marchi che producono pillole combinate di difenidramina e FANS avvertono i pazienti di non assumere più di due compresse in 24 ore, equivalenti a circa 400 mg di FANS.

I medici hanno quindi eseguito una colonscopia, che prevede l'inserimento di una sottile telecamera flessibile nel retto, e hanno riscontrato che il tessuto all'interno era gravemente infiammato.

Scrivendo sulla rivista Cureus , i medici hanno affermato che gli è stata diagnosticata una colite, una forma di malattia infiammatoria intestinale che si sviluppa specificamente nel colon.

Hanno ipotizzato che l'uso frequente di farmaci FANS avesse compromesso la produzione di muco che protegge l'apparato digerente, causando irritazione.

L'irritazione dell'apparato digerente è un rischio noto di questi farmaci e di conseguenza possono provocare emorragie, ulcere e potenzialmente colite.

Alcuni studi hanno collegato l'uso di farmaci FANS a un aumento dell'86% delle probabilità di sviluppare colite.

I medici che hanno segnalato il caso hanno affermato che questi rischi aumentati sono il motivo per cui spesso i dottori prescrivono un farmaco diverso ai pazienti che devono assumere frequentemente FANS per problemi di dolore cronico, per proteggere il loro intestino da questo potenziale danno.

Tuttavia, hanno fatto notare che il loro paziente rappresentava un esempio estremo e che l'uso occasionale di un farmaco come l'ibuprofene non comporta lo stesso rischio.

Hanno però aggiunto che è opportuno essere consapevoli del rischio, data la facilità con cui i pazienti assumono questi farmaci da banco senza supervisione medica.

"Data l'ampia disponibilità di questi farmaci e la loro accessibilità senza ricetta, è fondamentale consigliare ai pazienti che soffrono di infiammazione cronica o dolore cronico di evitare i FANS o di usarli solo sotto la diretta supervisione di un medico", hanno affermato.

Nel caso dell'adolescente, una volta stabilizzatosi, gli sono stati prescritti farmaci anti-IBD e gli è stato detto di smettere di usare i FANS.

Tuttavia, nonostante fosse stato programmato un controllo con una colonscopia, non si è mai presentato, quindi i medici non sono stati in grado di stabilire se questa fosse stata efficace.

Per anni gli scienziati non hanno capito esattamente cosa provochi lo sviluppo della malattia infiammatoria intestinale in alcuni pazienti e non in altri.

All'inizio di quest'anno, tuttavia, i ricercatori di Londra hanno scoperto una debolezza genetica presente nel 95 per cento delle persone affette da IBD.

Si stima che circa mezzo milione di britannici e circa 3 milioni di americani soffrano di IBD; questa patologia colpisce più di 10 milioni di persone in tutto il mondo.

La malattia infiammatoria intestinale (IBD) si manifesta quando il sistema immunitario attacca erroneamente l'intestino, provocando una serie di sintomi debilitanti, tra cui dolore addominale, diarrea e sangue nelle feci.

La malattia può anche causare un'improvvisa perdita di peso e una spossatezza debilitante.

Sebbene non esista una cura, i sintomi possono essere gestiti con i farmaci. Questi tendono a essere più efficaci se somministrati subito dopo la diagnosi.

Le stime su quanto precisamente la malattia infiammatoria intestinale aumenti il ​​rischio di cancro al colon-retto variano; alcune organizzazioni benefiche citano studi che hanno rilevato un aumento del 7% rispetto alla popolazione generale.

Ma le organizzazioni benefiche tengono a sottolineare che la stragrande maggioranza dei pazienti affetti da IBD non svilupperà la malattia.

Consigliano tuttavia alle persone affette da IDB di tenere a mente altri fattori di rischio per il cancro, come il fumo, il consumo di alcol e il sovrappeso, che potrebbero aumentare ulteriormente il rischio individuale.

Ciò avviene mentre gli esperti hanno ripetutamente lanciato l'allarme riguardo a un preoccupante e misterioso aumento dei tassi di cancro al colon tra gli under 50.

Uno studio recente condotto a livello mondiale ha rilevato che i tassi di cancro al colon tra le persone di età inferiore ai 50 anni sono in aumento in 27 nazioni su 50.

In Inghilterra si registra un aumento medio del 3,6% annuo di giovani adulti, uno degli incrementi più elevati mai registrati.

Sebbene sia noto che la malattia è collegata all'obesità, gli esperti hanno notato che sembra manifestarsi anche in pazienti sani e in forma.

Alcuni ritengono che la spiegazione risieda nei fattori ambientali a cui i giovani sono stati esposti più delle generazioni precedenti.

I sintomi del cancro all'intestino includono dolore addominale, un nodulo nell'addome, gonfiore e una sensazione di forte stanchezza o mancanza di respiro.

Il sanguinamento anale, o sangue nelle feci, si verifica quando tumori cancerosi sanguinano nel tratto digerente.

Tuttavia, il cancro intestinale può anche manifestarsi in modo asintomatico, finché non si è diffuso, diventando così più difficile da curare.

Nel complesso, si prevede che poco più della metà dei pazienti affetti da tumore al colon-retto sia ancora in vita entro 10 anni dalla diagnosi.