Salute. Quali sono le conseguenze dei social media sulla salute mentale degli adolescenti?

Chi sono gli adolescenti a cui ti rivolgi per una consulenza?

Sabine Duflo : Adolescenti che passano giorni e notti davanti a uno schermo e mostrano evidenti segni di disagio. Vediamo ragazzi che iniziano la scuola media. È a questo punto, di solito in prima media, che acquistano un cellulare e che stabilire delle regole e rispettarle diventa complicato.

Come si caratterizza il comportamento problematico?

Durante la consulenza, la misurazione viene innanzitutto oggettiva, analizzando il tempo che gli adolescenti trascorrono al cellulare. In media, i miei ultimi 36 pazienti trascorrono in media 8,5 ore al giorno al telefono, 6 ore nei giorni in cui frequentano le scuole medie o superiori e fino a 15-16 ore nei fine settimana. Questa vita trascorsa dietro uno schermo ha effetti sul loro comportamento: l'adolescente spesso salta le lezioni, a volte non va più a scuola o ci va quasi mai.

"Vive" chiuso nella sua stanza con il telefono o la console. Alzarsi la mattina, lavarsi, andare alle medie o al liceo, fare i compiti, vedere gli amici, condividere i pasti con la famiglia... Tutto questo scompare a favore di un'unica attività (o passività): i social network per le ragazze e i videogiochi online per i ragazzi. Questi ultimi rappresentano i due terzi delle mie consulenze.

Esistono davvero differenze nelle pratiche tra ragazze e ragazzi?

Sì. Le ragazze usano TikTok, Instagram e Snapchat. I ragazzi invece usano Twitch e Discord, piattaforme per guardare o trasmettere videogiochi in streaming, dove possono interagire in tempo reale tramite chat. Questi sono social network a sé stanti.

Ci sono differenze anche nei sintomi?

Nei ragazzi, i sintomi sono molto più evidenti. Tempo trascorso con i videogiochi FPS (sparatutto in prima persona): devi sparare ai giocatori prima che loro sparino a te, altrimenti verrai eliminato. È un ambiente allo stesso tempo stressante ed eccitante. Quando è il momento di smettere, l'adolescente è estremamente nervoso, spesso aggressivo. Questi giochi di azione/reazione rendono più difficili le esperienze che richiedono riflessione e concentrazione, come le lezioni e i compiti.

Tra le ragazze, l'infelicità è molto spesso interiorizzata. Si esprime attraverso la violenza autodiretta : autolesionismo, uso di droghe e suggestioni sui social media. Poiché le adolescenti tendono inizialmente a nascondere questi comportamenti, ci vuole molto più tempo prima che genitori e operatori sanitari riescano a collegare l'uso problematico dei social media al loro comportamento.

Come supportate questi giovani durante le consultazioni?

Faccio loro una panoramica del ruolo di queste applicazioni nella società. Spiego loro perché sono gratuite, perché è così facile creare contatti online, trovare i discorsi che cercano... che le loro esigenze sono normali, ma che queste aziende stanno approfittando delle loro vulnerabilità.

Poi do delle prescrizioni: la prima riguarda il sonno. I genitori, che sono visti con il bambino, devono assicurarsi che dorma. Un adolescente che dorme con il telefono ha il sonno interrotto da risvegli notturni. Questo influisce sull'umore e sulle capacità di apprendimento. Chiedo ai genitori di spegnere tutti gli schermi da 30 minuti a 1 ora prima di andare a letto. Questo momento prima di addormentarsi diventa quindi un momento di condivisione.

E gli adolescenti lo accettano?

Quelli che hanno perso ogni legame con la vita reale, quelli che io chiamo adolescenti zombificati, dicono di no. Alcuni genitori rinunciano a questo consiglio perché temono che il figlio li aggredisca fisicamente. Chiedo comunque alla famiglia di assecondarlo, in modo che l'adolescente veda che c'è vita intorno a lui e che i suoi cari lo aspettano dietro la porta per tornare a far parte di questa famiglia. Alla fine funziona.

A volte questo non basta. Soprattutto con le ragazze intrappolate in attività e pensieri mortali, alimentati dai social media. In questo caso, chiedo ai genitori di rimuovere semplicemente il cellulare e sostituirlo con un telefono senza connessione internet.

Potrebbe essere simile al trattamento della dipendenza da alcol?

Sì, assolutamente. A un certo livello di alcolismo, solo l'astinenza funziona. Dopo la rabbia, il giovane finisce per uscire dalla sua stanza, interessarsi agli altri, alla vita e tornare a scuola. A quel punto è importante non crollare e non restituire il cellulare o la console troppo in fretta, perché la dipendenza è ancora lì.

Non c'è una mancanza di informazioni per i genitori?

Questo non è più così vero. Ma ciò che è certo è che, grazie agli algoritmi, i genitori non hanno idea di cosa stia succedendo nel cellulare dei loro figli, di cosa stiano vedendo e facendo lì. Rimangono scioccati quando lo scoprono!

Cosa ne pensi del controllo parentale?

Questa è una mezza misura che non funziona: gli adolescenti non chiedono un telefono per chiamare i genitori dopo la scuola, ma per usarlo per accedere ai social network. Gli adolescenti riescono sempre a eludere il controllo parentale. Dovrebbe essere possibile rifiutare i telefoni connessi prima dei 15 anni e sostituirli con un telefono a 9 pulsanti .

Anche la scuola e l'istruzione nazionale hanno un ruolo da svolgere?

Certo! I giovani incontrano meno difficoltà quando frequentano scuole che vietano severamente l'uso del cellulare. Gli effetti osservati in queste scuole sono concreti: clima scolastico migliore, comportamento più calmo, maggiore concentrazione e migliori capacità accademiche.

È esattamente lo stesso all'interno delle famiglie! Non possiamo dettare il comportamento ai genitori, ma le autorità pubbliche hanno un ruolo da svolgere, ad esempio vietando gli smartphone nelle strutture che accolgono gli adolescenti. I genitori possono quindi usare questo divieto per fare lo stesso a casa. È quello che è successo con alcol e tabacco, e ha dato i suoi frutti.