Secondo uno studio europeo, crescere con valori religiosi potrebbe migliorare la salute fisica in età avanzata.

La religione può influenzare il nostro invecchiamento? Una nuova ricerca dell'Università di Helsinki suggerisce che chi è cresciuto in ambienti religiosi tende a godere di una migliore salute fisica in età avanzata . Lo studio, pubblicato sulla rivista Social Science & Medicine , ha analizzato i dati di oltre 10.000 persone di età superiore ai 50 anni in 28 paesi europei, rivelando che un'educazione religiosa è associata a minori difficoltà nello svolgimento di attività quotidiane come vestirsi o prendersi cura della propria persona .

Tuttavia, la scoperta non si limita a una semplice relazione tra fede e benessere . Secondo l'autore principale Xu Zong, la religiosità infantile appare più frequentemente tra le famiglie di basso status socioeconomico, che si rivolgono alla religione come mezzo per affrontare le avversità. " La religione può offrire alcuni benefici, ma non compensa necessariamente completamente i rischi per la salute associati a svantaggi a lungo termine ", spiega il ricercatore.

I dati mostrano che, sebbene l'educazione religiosa possa fungere da meccanismo di resilienza, non riesce a neutralizzare il peso di fattori strutturali come la povertà o l'instabilità familiare. In molti casi, la fede ha rappresentato un rifugio da ambienti difficili, ma non una soluzione alle condizioni che limitano la mobilità sociale.

Lo studio suggerisce che gli svantaggi socioeconomici durante l'infanzia possono amplificare i problemi di salute in età adulta. "In particolare, i problemi di salute mentale dei genitori e il consumo eccessivo di alcol intensificano la relazione negativa tra l'educazione religiosa precoce e la salute percepita in età adulta ", avverte Zong.

Questa complessità riflette come i contesti infantili lascino segni duraturi sulla salute fisica ed emotiva. Per molte famiglie europee del secondo dopoguerra, partecipare a cerimonie religiose o apprendere valori morali in casa rappresentava un modo per ricostruire il senso di comunità. Ma queste pratiche non erano sempre sufficienti a contrastare gli effetti della precarietà o della mancanza di risorse.

L'analisi ha utilizzato metodi avanzati di apprendimento automatico, in grado di identificare modelli che gli strumenti statistici tradizionali potrebbero non rilevare. Ciò ha permesso ai ricercatori di osservare come la fede nell'infanzia interagisca con altre variabili sociali ed economiche durante tutto il ciclo di vita .

Oltre alla componente religiosa, lo studio sottolinea la necessità di investire nel benessere sociale dei bambini come mezzo per ridurre le disuguaglianze sanitarie tra le generazioni più anziane. " Investire nel benessere sociale dei bambini in Finlandia e in altre società che invecchiano è uno dei modi più efficaci per costruire un futuro più sano ed equo ", sostiene Zong.

Il ricercatore sottolinea che, entro il 2050, la popolazione mondiale over 60 raggiungerà i 2,1 miliardi di persone, ponendo una sfida urgente per i sistemi sanitari e le politiche pubbliche. In questo contesto, comprendere come i fattori precoci, inclusi i valori spirituali e familiari, influenzino la salute a lungo termine può offrire spunti per promuovere un invecchiamento più sano ed equo.

Sebbene la religione non possa cancellare gli effetti della disuguaglianza, il suo ruolo come fonte di resilienza emotiva e senso di appartenenza rimane significativo . Come conclude lo studio, la fede può aiutare ad affrontare le avversità, ma la vera salute si costruisce su fondamenta sociali più eque.