Coco Gauff parla di stile, cambiamenti mentali e cosa riserva il futuro per il suo gioco

Il fine settimana che precede gli US Open è incredibilmente impegnativo per le giocatrici. Oltre alle obbligatorie apparizioni mediatiche al Billie Jean King National Tennis Center, devono anche destreggiarsi tra una serie di impegni di immagine, soprattutto per quanto riguarda le atlete sotto i riflettori. A soli 21 anni, Coco Gauff , vincitrice del torneo del Grande Slam nel 2023 e detentrice del titolo di atleta donna più pagata al mondo in qualsiasi sport, sembra affrontare la routine con disinvoltura.

"Mi sto semplicemente godendo questa esperienza", racconta la tennista professionista a ELLE al telefono. È nella suite della sua agenzia all'Arthur Ashe Stadium, la sede principale del centro, appena uscita da una conferenza stampa e pronta per le riprese di un video. "Credo che l'adrenalina ti sostenga. Non sento davvero [la stanchezza], solo per tutta l'energia che questo posto porta con sé".

Coco Gauff solleva il suo trofeo degli US Open del 2023.

Gauff è attualmente la numero 3 del ranking mondiale nel tennis femminile e, come previsto, è terza testa di serie agli Open di quest'anno. Due anni fa, si è aggiudicata il titolo in modo spettacolare, rimontando da un set di svantaggio e sconfiggendo la formidabile Aryna Sabalenka. Ha ripetuto l'impresa all'inizio di quest'anno al Roland-Garros, sconfiggendo nuovamente la bielorussa e aggiudicandosi il trofeo. Tra Gauff, Sabalenka, testa di serie numero 1, e Iga Świątek, numero 2 del mondo, la corsa al primo posto è più serrata che mai: ognuna delle tre potrebbe uscire da questo torneo con il primo posto. Ma Gauff dice che questa volta le cose sono diverse per lei. "Sai, l'anno scorso arrivavo come campionessa in carica", dice. "Penso di non aver potuto godermela altrettanto, a causa di tutta la tensione che ne derivava. Quindi quest'anno non c'è pressione". Ride, poi aggiunge: "Beh, c'è, ma cercherò solo di godermi il momento".

Si è anche costruita una reputazione per il suo senso dello stile, in particolare grazie alla collaborazione di inizio anno tra il suo sponsor principale, New Balance, e il marchio di lusso italiano Miu Miu. Gauff ha sfoggiato diverse versioni della partnership in tre tornei distinti, l'ultimo dei quali a Cincinnati, pochi giorni prima degli US Open. Una volta che le luci si saranno spente nel Queens, è pronta a ospitare un evento con Miu Miu. Non conferma se la sua collaborazione specifica continuerà, ma New Balance e Miu Miu hanno una loro collaborazione per la produzione di sneaker che è ancora in corso.

La collezione New Balance x Coco Gauff.

Tuttavia, questa sera, quando scenderà in campo, Gauff sfoggerà un look New Balance completamente nuovo. Il look comprende una canotta, una gonna e una giacca da college, che indosserà mentre entra nell'arena. Sulla fodera di quest'ultima, New Balance ha ricamato vari disegni, oltre a una famosa citazione di Gauff, pronunciata dopo aver vinto l'Open nel 2023: "A coloro che pensavano di gettare acqua sul mio fuoco, in realtà state aggiungendo benzina. E ora sto davvero bruciando così intensamente in questo momento". Le ho chiesto se avesse disegnato lei stessa qualcuno dei disegni della giacca. "Vorrei saper scarabocchiare così bene", dice Gauff, ridendo di nuovo. "Ma non ci riesco proprio".

Pochi giorni prima dell'Open, Gauff ha fatto notizia con un sorprendente cambio di allenatore: ha lasciato Matt Daly e ha assunto Gavin MacMillan, un esperto di biomeccanica noto per il suo lavoro con atleti d'élite. Il cambiamento arriva mentre la giocatrice continua a lottare con due aspetti chiave del suo gioco: il servizio, che ha uno dei più alti numeri di doppi falli del tour, e il dritto. A MacMillan è ampiamente riconosciuto il merito di aver aiutato Sabalenka a trasformare il suo servizio, un tempo inaffidabile, in un'arma, e la sua disponibilità si è presentata poco prima dell'Open. Gauff non ha esitato: sapeva cosa bisognava fare.

Coco Gauff e Andre Agassi al match di esibizione Stars of the Open prima degli US Open del 2025.

"Sono entusiasta", dice della decisione. "Evidentemente ha già avuto esperienze con questo problema. Sono entusiasta di essere al fianco di qualcuno che ci ha già lavorato. [Gavin] ha lavorato anche in altri sport: il tennis non è l'unica cosa con cui ha avuto esperienza. Conosce la scienza del movimento del corpo."

Tuttavia, è realista sui tempi. "Ovviamente, mancheranno solo pochi giorni all'inizio delle partite, quindi non so se vedremo subito i risultati".