Addio a Sly Stone, l'angelo caduto del funk

"Voglio, voglio, voglio portarti più in alto!" urlò Sly Stone al culmine dell'esplosione psichedelica nel 1968. Non era solo un invito a sballarsi e a rimanere vigili, ma anche un grido di incoraggiamento per i combattenti per la libertà e per la giustizia per la comunità afroamericana, recentemente colpita dall'assassinio di Martin Luther King Jr.

Era passato un anno da quando Sly & The Family Stone avevano debuttato con "A Whole New Thing", un album che, come suggeriva il titolo, portò una rivoluzione musicale, politica e anche psichedelica nel funk. Seguirono una serie di capolavori ("Dance to the Music", "Life", "Stand!" e "There's a Riot Goin' On") che cambiarono per sempre il genere e sarebbero stati fonte di ispirazione per innumerevoli star successive, da Prince ai Red Hot Chili Peppers .

Nato Sylvester Stewart nel 1943 a Denton, in Texas, Sly era il secondo di cinque figli e la sua famiglia era affiliata alla Chiesa di Dio in Cristo (COGIC). Dopo essersi trasferito in California all'età di otto anni, registrò il suo primo singolo con i fratelli, con i quali cantava gospel con il nome di The Stewart Four.

Già negli anni Sessanta lavorava come DJ in diversi club ed entrò nell'industria discografica nel 1964, quando firmò come produttore con la Autumn Records, dove lavorò con The Beau Brummels, The Mojo Men, Bobby Freeman e The Great Society (la band di Grac Slic prima di unirsi ai Jefferson Airplane).

Nel 1966 formò gli Sly & The Family Stone, con i quali vendette milioni di dischi e si esibì alla Woodstock 'bianca' e a quella 'nera' (l'Harlem Cultural Festival, di cui si parla nel documentario 'Summer of soul' ), ma all'inizio degli anni Settanta il suo leader cadde vittima della dipendenza e iniziò a boicottare il gruppo, rendendosi protagonista di scandali che si conclusero con arresti, cancellazioni di concerti e, infine, con la distruzione della sua immagine pubblica.

Dopo aver sciolto la band nel 1975, Sly pubblicò diversi album da solista, l'ultimo dei quali fu "Ain't But the One Way" del 1982. Rimase poi nell'industria discografica per poco più di cinque anni, durante i quali fu arrestato diverse volte, fino alla sua scomparsa nel 1987.

Sly riapparve nel 2006 per esibirsi ai Grammy Awards con la sua vecchia band, ma prima della fine dell'esibizione abbandonò il palco senza dire una parola. Tuttavia, la fine del decennio fu promettente per lui, con l'avvio di diversi tour di successo. Ma cinque anni dopo, nel 2011, dopo l'uscita di un album di ri-registrazioni dei suoi classici con collaborazioni di star internazionali, intitolato "I'm Back! Family & Friends", il New York Post riportò la notizia che era diventato senzatetto e viveva in un camper a Los Angeles : "Il furgone è parcheggiato in una strada residenziale di Crenshaw, il quartiere di Los Angeles dove è stato girato 'Boyz n the Hood'. Una coppia di pensionati si assicura che mangi una volta al giorno e che Stone si lavi a casa", disse il giornalista che lo scovò, che registrò anche il triste appello dell'ex superstar: "Per favore, dite a tutti di darmi lavoro e di suonare la mia musica. Sono stufo di questa merda".

Poco dopo, si rivolse al tribunale con il suo ex manager Jerry Goldstein, che gli aveva impedito di accedere ai suoi diritti d'autore, e riuscì a riprendere un po' di controllo sulle sue finanze. Ma dopo diversi ricoveri in ospedale, nel 2019 i medici gli dissero che se non avesse smesso di drogarsi, sarebbe morto entro pochi mesi. Nel 2023, Stone pubblicò le sue memorie, "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin): A Memoir", e l'anno scorso il mondo lo ha ricordato di nuovo grazie al documentario "Sly Lives!: Legacy of a Genius", disponibile su Disney+ .

Ma lunedì scorso, il suo corpo si è arreso all'età di 82 anni nella sua casa di Granada Hills, Los Angeles, come annunciato dalla famiglia in un comunicato. "È con profonda tristezza che annunciamo la scomparsa del nostro amato padre, Sly Stone di Sly and the Family Stone. Dopo una lunga battaglia contro la BPCO e altri problemi di salute pregressi, Sly se n'è andato serenamente, circondato dai suoi tre figli, dal suo migliore amico e dalla sua famiglia. Mentre piangiamo la sua scomparsa, troviamo conforto nella consapevolezza che la sua straordinaria eredità musicale continuerà a risuonare e a ispirare le generazioni future."

La dichiarazione si conclude affermando che "Sly è stato una figura monumentale, un innovatore rivoluzionario e un vero pioniere che ha ridefinito il panorama della musica pop, funk e rock. Le sue canzoni iconiche hanno lasciato un segno indelebile nel mondo e la sua influenza rimane innegabile. A testimonianza del suo sconfinato spirito creativo, Sly ha recentemente completato la sceneggiatura della sua biografia, un progetto che non vediamo l'ora di condividere con il mondo a tempo debito, dopo la pubblicazione delle sue memorie nel 2024".