Le talent qui cherche la perfection : quelle est la limite de Pogacar ?

Si l'histoire des Grands Tours nous apprend que nous sommes en présence d'un géant du présent et du futur, les Monuments ne sont pas en reste. Depuis sa première participation à Liège-Bastogne-Liège en 2019, Tadej Pogacar a remporté neuf Monuments : deux Flandres, trois Lièges et quatre Lombardies. Le Slovène occupe actuellement la troisième place du classement des médailles d'or, à égalité avec Costante Girardengo, Fausto Coppi et Sean Kelly. Devant lui, on trouve Roger de Vlaeminck (11) et Eddy Merckx (19), les deux seuls à avoir remporté les cinq Monuments. À cet égard, Pogacar doit encore s'imposer à Milan-Sanremo et Paris-Roubaix, et s'il remporte à nouveau la Lombardie en fin d'année, il s'assurera la troisième place du classement.

Parler de Tadej Pogacar en 2025, c'est le comparer au cannibale Eddy Merckx, considéré par beaucoup, presque unanimement, comme le meilleur cycliste de tous les temps. Les données sont claires et montrent qu'à 26 ans, le Slovène n'est pas loin du niveau du Belge, ni de celui de Bernard Hinault. Si l'on considère le nombre de victoires sur les Grands Tours, Pogacar en compte cinq, réparties entre trois Tours et deux Giros. Cependant, Tamau domine au chapitre des victoires d'étapes, avec 30, contre 28 pour le cannibale. Malgré cela, la tendance penche en faveur de Merckx dans les Monuments, le Belge ayant remporté dix victoires (contre neuf), avec la particularité d'avoir remporté quatre courses différentes à 26 ans et, la même année, déjà à 27 ans, d'avoir remporté les cinq triomphes. À 26 ans, Hinault était le seul à avoir remporté les trois Grands Tours, avec toutefois une victoire de moins au classement général (quatre). Le Français totalisait 19 victoires d'étapes et « seulement » trois Monuments. Fait intéressant, tous trois avaient déjà été sacrés champions du monde de course longue distance.

Après une saison de rêve en 2024 pour Pogacar, avec 25 victoires, un Giro, un Tour et un titre de champion du monde, reproduire une année quasi parfaite était un défi de taille. Face à cela, le Slovène, avec l'aide de son entraîneur, l'Espagnol Javier Sola, et du coordinateur de performance Jeroen Swart, a apporté quelques modifications à sa préparation afin d'améliorer sa progression et de maintenir sa série de victoires. Pour l'instant, on peut affirmer que ces changements continuent de porter leurs fruits. « Je peux encore progresser. Mon expérience continue de s'enrichir », prédisait Pogacar en décembre, lors d'un stage d'entraînement en haute altitude en Espagne. Cette déclaration laissait entendre que, malgré la poursuite de nouveaux objectifs, son ambition restait élevée.

En fait, la progression du Slovène a commencé il y a près de deux ans, lorsqu'Iñigo San Millán a quitté Emirates, laissant Tadej sans entraîneur. C'est alors que Javier Sola, responsable de l'équipe d'entraînement de Pogacar et de João Almeida, est intervenu. Il a abandonné l'entraînement en zone 2, où il peut utiliser une puissance stratosphérique de 320 à 340 watts par kilogramme, et a opté pour une intensité accrue des entraînements, notamment en première partie de saison, compte tenu de l'importance accordée aux classiques. Fort de cet objectif et de son obsession pour Milan-Sanremo et Paris-Roubaix, Sola a intensifié la musculation du Slovène en salle, visant à affiner sa composition corporelle, à gagner du muscle et à ajuster son faible taux de graisse naturellement. Ceux qui travaillent avec Pogacar chez Emirates affirment que sa charge de travail n'est possible que grâce à sa grande capacité de récupération et de rétention des talents, ainsi qu'à son professionnalisme élevé, qu'il faut soigneusement doser pour éviter les excès. Ce sont ces capacités qui rendent Pogacar compétitif du début à la fin, pendant plusieurs saisons.

Outre tout cela, un autre changement dans la préparation de Sola a consisté à s'adapter à la chaleur. L'objectif était d'améliorer ses performances lors des journées chaudes, comme c'est le cas sur la plupart des étapes du Tour de France, et de profiter de l'augmentation de son endurance et de son taux d'hémoglobine liée à l'exposition à la chaleur. À cette fin, Tadej Pogacar, qui affirme préférer les journées chaudes aux journées pluvieuses, a commencé à porter un capteur de température corporelle pour surveiller ses valeurs. Le Slovène a également fait ses débuts en 2025 avec un nouveau vélo, le Colnago Y1rs, développé en collaboration avec la marque qui sponsorise son équipe. L'équipement de Pissei est également activement développé par Pogacar, garantissant qu'aucun détail ne puisse entraver sa quête de perfection.

« Nous n'avons pas fait de changements majeurs. Il a évidemment un bon palmarès. En gros, nous avons introduit un peu de musculation en salle. Il a aussi amélioré sa composition corporelle par rapport aux années précédentes. Je pense qu'il peut encore progresser un peu, mais je ne peux pas prédire dans quelle mesure. Je n'ai pas de boule de cristal. Ce n'est rien d'extraordinaire. Nous avons probablement fait un peu plus d'entraînements à haute intensité à certains moments. Je pense aussi que la musculation, sur et hors vélo, a été cruciale pour lui. Nous avons essayé d'introduire un peu plus d'intensité pour les classiques. Nous verrons s'il peut gérer la charge et continuer à progresser. C'est un processus. Nous améliorons quelque chose chaque année », a expliqué Sola en interview .

« Tadej est incroyablement professionnel. Il suit le plan et fait le travail attendu. Il est parfois enthousiaste et nous devons le freiner un peu, mais en réalité, il fait souvent tout parfaitement. Il a une incroyable capacité d'entraînement, de récupération et d'adaptation. Comparé à d'autres cyclistes, il est capable d'assimiler tellement plus de charges à un rythme tellement rapide qu'il atteint très vite son apogée et réalise des performances phénoménales. C'est un phénomène unique. L'entraînement thermique est un domaine qui a considérablement évolué en termes de recherche l'année dernière, avec des dizaines d'études consacrées exclusivement à ce sujet. Nous avons mis en œuvre cette pratique avec beaucoup de succès », a déclaré Swart.

Comment s'entraîner comme un pro pendant l'intersaison, ????????? édition Tadej Pogacar ???? pic.twitter.com/VRCrbQbE7Q

– Domestique (@Domestique___) 4 décembre 2024

Tadej Pogacar est le cycliste le plus en vue de notre époque, tant pour son parcours que pour ce qu'il accomplit à chaque fois qu'il enfourche son vélo. Le Slovène a révolutionné la course et représente une génération qui n'a pas peur d'attaquer en toutes circonstances, qu'il reste 70, 80 ou même 100 kilomètres à parcourir. C'est sans doute le plus bel éloge que l'on puisse lui faire, surtout si l'on considère qu'au cours de la dernière décennie, Chris Froome et Nairo Quintana ont disputé les plus grands duels du Tour de France, avec un cyclisme très rationnel, axé sur le nombre et peu offensif. L'avenir du champion du monde s'annonce prometteur , avec le potentiel de réaliser de grandes choses dans ce sport.

En matière de Monuments, Milan-Sanremo et Paris-Roubaix sont sans conteste le talon d'Achille de Pogacar. Certes, il s'agit de deux courses qui ne correspondent pas tout à fait à ses caractéristiques… mais, après tout, lesquelles ? Tadej a débuté le cyclisme alors qu'il était fragile, incapable de participer à des courses par étapes. Il a grandi et a atteint le niveau World Tour en tant que coureur de Grand Tour. De là, il s'est adapté, a commencé à participer à des courses d'un jour – qu'il dit être sa préférence – et rivalise actuellement avec les meilleurs mondiaux sur tous les terrains, parvenant à remporter des sprints face aux hommes les plus rapides à Milan-Sanremo et à défier Mathieu van der Poel sur son terrain de prédilection. Dans un avenir proche, il sera certainement amené à remporter ces deux courses et à terminer la série des Monuments, où il visera sans doute aussi à dépasser les 19 victoires d'Eddy Merkcx. Pour l'instant, il lui manque deux Tours des Flandres, trois Liège-Bastogne-Liège et deux Lombardies pour dominer seul le classement.