Il y avait un autre humain pour gâcher la fête d'un extraterrestre à Paris

Cela ne s'était jamais produit auparavant ; on savait depuis longtemps que cela arriverait. Moins d'un mois après le Critérium du Dauphiné, qui avait réuni nombre des meilleurs coureurs actuels, le podium du Tour s'annonçait comme un remake de celui-là, avec Tadej Pogacar battant Jonas Vingegaard et Florian Lipowitz, les meilleures équipes restantes, hormis UAE Team Emirates et Visma-Lease a Bike. Les chapitres de la bataille furent différents, mais le résultat fut finalement le même. À Paris, le jour de la consécration arriva… d'une autre manière.

Contrairement à d'habitude, la dernière étape du Tour de France ne se résumait pas aux habituelles photos d'équipe autour du champagne virtuel du vainqueur, les trois passages par Montmartre promettant de lancer la série victorieuse de Tadej Pogacar avant l'arrivée aux Champs-Élysées. L'histoire aurait pu être encore plus riche : il aurait fallu remonter plus de quarante ans en arrière, jusqu'à Bernard Hinault, pour trouver un vainqueur du Tour terminant la dernière étape parisienne dans le trio de tête (1982). En ce jour de consécration, c'était l'un des points d'intérêt de l' extraterrestre .

« C'est plus ou moins fait, mais jusqu'à la ligne d'arrivée à Paris, je dois rester concentré avec l'équipe. J'espère que demain [dimanche] sera calme. Nous sommes tous fatigués ; nous verrons après la première ascension comment nous nous sentons et si nous essayons de gagner ou de simplement profiter », a commenté le Slovène ce samedi, sans oublier l'abandon de João Almeida suite à une chute. « Je suis vraiment triste que nous ayons perdu João, car sa présence aurait rendu la dernière semaine un peu moins stressante. Nous aurions pu viser un autre bon classement général et une nouvelle victoire dans les Alpes, mais nous ne le saurons jamais… Le reste de l'équipe a été incroyable du premier jour au dernier kilomètre. Sans eux, ce Tour serait un désastre. Je suis tellement heureux de faire partie de ce groupe », a ajouté le leader de l'UAE Team Emirates à l'approche de l'arrivée.

À seulement 26 ans, Pogacar était sur le point de remporter son quatrième Tour, égalant le record de Chris Froome et n'ayant qu'une victoire de retard sur Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Induráin. Il a également ajouté un autre Giro, rejoignant Alfredo Binda, Primoz Roglic, Gino Bartali et Felice Gimondi avec cinq triomphes sur de Grands Tours. Les Classiques, tous les Championnats du monde et les Jeux olympiques resteront toujours dans les mémoires du Slovène, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne comble l'écart avec des noms comme Eddy Merckx (11), Bernard Hinault (10), Jacques Anquetil, Fausto Coppi, Miguel Induráin, Chris Froome et Alberto Contador (7).

Les cartes étaient jouées : les prévisions météorologiques excluaient toute « surprise » de dernière minute en considérant les temps à 50 kilomètres de l’arrivée comme les temps retenus pour le classement général, réduisant ainsi les risques avant le premier passage par Montmartre, alors que Lipowitz roulait avec une légère avance de dix secondes sur le peloton, aux côtés de Quinn Simmons. Autrement dit, les premières actions sérieuses n’ont eu lieu qu’à 40 kilomètres de l’arrivée, en prévision de la première ascension vers ce site mythique de la capitale française.

Julian Alaphilippe a été le premier à attaquer dans la montée, Victor Campenaerts a répondu au Français, et Pogacar est passé en tête du groupe, réduisant l'écart et prouvant qu'il se battait vraiment pour l'étape. Le Slovène était toujours en tête, mais la vingtaine de kilomètres restant avant la prochaine ascension, passant par le Louvre et d'autres monuments historiques parisiens, a ralenti le rythme, permettant au groupe de se développer avant que la pluie ne s'intensifie, avec tous les risques que cela impliquait dans la montée pavée puis dans la descente. La deuxième ascension a marqué la fin de la course, avec Tadej Pogacar, Wout Van Aert, Jorgenson, Mohoric, Trentin et Ballerini restant parmi les prétendants, avec 25 à 30 secondes d'avance sur le groupe de poursuivants.

Bien que sachant qu'il lui suffisait de terminer l'étape pour s'emparer du maillot jaune, compte tenu des chronos « fermés » à 50 kilomètres de l'arrivée, Pogacar a tenu à démontrer une fois de plus que ce qui lui procure le plus de plaisir, c'est la lutte pour la victoire en cyclisme – même s'il a déclaré être fatigué et vouloir simplement rentrer à la maison. La dernière ascension de la journée est arrivée, le Slovène a de nouveau attaqué, mais tous ses adversaires ont réussi à tenir le coup sans casser le peloton jusqu'à ce que Wout van Aert attaque et se détache de Pogacar, prouvant qu'il y avait un être humain plus fort que l'extraterrestre que Mathieu van der Poel. Alors que rien ne le laissait présager, un autre Belge a brillé à Montmartre après la démonstration de classe de Remco Evenepoel aux Jeux Olympiques, privant l'extraterrestre de la chance de conclure le Tour en beauté.