Chiens détecteurs de maladies : l'odorat canin, l'outil de diagnostic le plus puissant pour la maladie de Parkinson

L'odorat du chien est l'un de ses outils cognitifs les plus développés. Il lui permet non seulement de localiser la nourriture et d'identifier d'autres animaux, mais aussi, comme le montrent des recherches récentes, de détecter de subtils changements dans l'odorat humain associés à des pathologies graves. La maladie de Parkinson pourrait en faire partie.

Les chiens sont considérés comme l'exemple ultime de la domestication, et ce pour une bonne raison. Leur odorat est un véritable phénomène biologique : des centaines de millions de récepteurs olfactifs leur permettent de détecter des odeurs que même les humains ne peuvent pas percevoir.

De plus en plus de recherches indiquent que les chiens sont capables de détecter les odeurs associées aux processus pathologiques survenant dans le corps humain, y compris celles qui restent invisibles à la médecine moderne.

Selon une étude publiée dans le Journal of Parkinson's Disease , les chiens peuvent détecter la maladie de Parkinson grâce à l'odeur du sébum, une substance sécrétée par la peau. L'un des premiers symptômes de la maladie est la dermatite séborrhéique , qui modifie la composition et l'odeur des sécrétions cutanées.

L'étude a porté sur plusieurs dizaines de chiens entraînés à partir d'échantillons d'odeurs prélevés sur des individus malades et sains. Ils étaient récompensés par des friandises lorsqu'ils identifiaient correctement un échantillon « positif » et ignoraient un échantillon « négatif ».

Les résultats de l’expérience étaient prometteurs :

• La sensibilité (c'est-à-dire l'identification précise des personnes malades) a atteint 80 % .

• Spécificité (c'est-à-dire indication correcte des personnes en bonne santé) – jusqu'à 98 pour cent .

Cela dépasse largement l’efficacité des études précédentes, par exemple sur le cancer de la vessie, où les chiens ont atteint une efficacité de seulement 40 %.

De plus, les chiens ont pu reconnaître la maladie de Parkinson même chez des patients souffrant d’autres maladies, ce qui peut indiquer la précision exceptionnelle de leur odorat.

Claire Guest, l’une des auteurs de l’étude, souligne :

Un diagnostic précoce permet de ralentir la progression de la maladie et d'en atténuer les symptômes. Si les chiens ne remplaceront pas la technologie médicale, ils peuvent apporter une aide précieuse au développement de tests diagnostiques efficaces.