Alerte aux États-Unis : les infections à « bactéries cauchemardesques » ont augmenté de 70 % en quatre ans.

Aux États-Unis, les infections dues à des bactéries résistantes aux antibiotiques , appelées « bactéries cauchemardesques », ont augmenté de près de 70 % entre 2019 et 2023, selon un nouveau rapport des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Cette augmentation, publiée lundi dans les Annals of Internal Medicine , est principalement due à des souches porteuses du gène NDM , l'un des gènes les plus problématiques pour la résistance aux antimicrobiens.

Ces bactéries, autrefois considérées comme exotiques et limitées à un petit nombre de patients traités à l'étranger, se sont multipliées aux États-Unis. Bien que les chiffres absolus restent relativement faibles, le taux de cas aux États-Unis a quintuplé ces dernières années. « La progression de la NDM aux États-Unis constitue un danger grave et très préoccupant », a averti David Weiss, chercheur en maladies infectieuses à l'Université Emory, par courriel, cité par AP .

Les agents pathogènes porteurs du gène NDM sont particulièrement difficiles à traiter. Il n'existe que deux antibiotiques efficaces contre ces infections ; tous deux sont coûteux et doivent être administrés par voie intraveineuse en milieu hospitalier, selon l' AP. Les scientifiques du CDC expliquent que cela complique la prise en charge des patients et augmente les coûts pour les systèmes de santé.

Risques de propagation

Les experts craignent également que de nombreuses personnes soient porteuses du virus sans le savoir , ce qui pourrait faciliter la transmission communautaire. Cela représenterait un changement majeur : des infections courantes et faciles à traiter, comme les infections urinaires, pourraient devenir des affections chroniques et persistantes. « Si ces bactéries se propagent en dehors des hôpitaux, nous risquons un problème bien plus grave dans les cliniques et les cabinets de soins primaires », a averti Maroya Walters, co-auteure de l'étude des CDC.

Le rapport s'appuie sur les données de 29 États qui testent et signalent régulièrement les infections à bactéries résistantes aux carbapénèmes, un groupe d'antibiotiques considéré comme un « dernier recours » pour les maladies graves . En 2023, ces États ont enregistré 4 341 cas d'infections résistantes aux carbapénèmes, dont 1 831 cas de NDM. Les auteurs n'ont pas précisé le nombre de patients décédés.

Que sont les bactéries cauchemardesques ?

Les bactéries dites « cauchemardesques » — ou entérobactéries résistantes aux carbapénèmes (ERC) — sont des microbes qui réagissent mal aux antibiotiques les plus puissants disponibles, y compris les carbapénèmes, considérés comme des médicaments de « dernier recours ». Bien que les personnes en bonne santé soient rarement infectées, ces bactéries se propagent facilement dans les hôpitaux , les maisons de retraite et autres établissements de santé, notamment par l'intermédiaire de cathéters intraveineux ou urinaires ou de plaies chirurgicales.

Les experts attribuent cette hausse en partie à l' utilisation généralisée d'antibiotiques pendant la pandémie , qui a alimenté la résistance, et préviennent que les chiffres officiels sont probablement sous-estimés, car de nombreux États ne procèdent pas à des tests complets ni ne signalent tous les cas. De plus, les CDC manquent de données provenant d'États très peuplés comme la Californie, la Floride, New York et le Texas, ce qui laisse penser que l'ampleur réelle du problème pourrait être encore plus grande.

« Nous savons que l'utilisation d'antibiotiques a explosé pendant la pandémie , et cela se reflète désormais dans une augmentation de la résistance », a déclaré à AP Jason Burnham, chercheur à l'Université de Washington.

Les CDC reconnaissent eux-mêmes que leurs chiffres ne dressent qu'un tableau partiel. De nombreux États ne testent pas systématiquement ni ne signalent tous les cas. Même dans ceux qui le font, les données concernent principalement les patients hospitalisés dont l'état de santé justifie des tests spécifiques. De plus, de nombreux hôpitaux ne disposent pas des technologies nécessaires pour détecter certains types de résistance génétique.

La résistance aux antimicrobiens survient lorsque les bactéries et les champignons développent des mécanismes pour neutraliser les médicaments destinés à les éliminer. Les principales causes sont la surconsommation et l'usage abusif d'antibiotiques (prescriptions inutiles ou schémas thérapeutiques incomplets), qui ne parviennent pas à éliminer les germes et favorisent leur prolifération.