El aeropuerto británico 'olvidado' en las afueras de Londres que una vez fue el más grande del mundo

Londres y sus alrededores han sido escenario de numerosas megaestructuras extraordinarias a lo largo de las décadas.

A medida que Gran Bretaña avanzó a través del siglo XX tecnológicamente revolucionario, se construyeron lugares cada vez más espectaculares y sorprendentes para apoyar estos avances.

Pensemos en Brooklands, situado en el distrito de Havering: este circuito de carreras fue la pista pionera del mundo diseñada específicamente para automóviles, ya que la sociedad se dio cuenta, de manera similar a los caballos antes, de que los automóviles podían tener propósitos deportivos más allá del mero transporte.

Sin embargo, Brooklands no fue la única instalación creada para impulsar el progreso tecnológico, ya que surgieron aeródromos por toda la capital para recibir aeronaves cada vez más grandes y veloces. El aeropuerto de Croydon fue uno de ellos.

Fundada en 1920 mediante la combinación de los aeródromos de Beddington y Waddon, posteriormente se transformó en la Estación RAF Croydon antes de cerrar en 1959.

A lo largo de sus 39 años de funcionamiento, fue pionero en la creación de estándares para aeropuertos globales y albergó la primera terminal personalizada del planeta, una torre de control de tráfico aéreo y un hotel de aviación, informa MyLondon .

En su apogeo, se clasificó como el aeropuerto más grande del mundo, una distinción que actualmente ostenta el Aeropuerto Internacional Rey Fahd de Arabia Saudita. Además, antes de la aparición de Heathrow, era el principal centro de aviación de Gran Bretaña, y Croydon ostentaba la distinción de ser la principal puerta de entrada aérea del país.

Tal era su reputación que, poco después de su inauguración, The Times lo bautizó como "el Charing Cross oficial de los viajes aéreos internacionales" en 1920. En su apogeo, este centro de aviación prestaba servicios a destinos como París, Ámsterdam, Róterdam y Berlín, además de rutas a Asia Oriental, África, Oriente Medio e India.

Además, incluso ofreció formación de pilotos con graduados ilustres, como la aviadora Amy Johnson y Winston Churchill. La primera partió del aeródromo al comienzo de uno de sus viajes más célebres.

En camino a convertirse en la primera mujer en completar un vuelo en solitario a Australia , Amy partió ante una multitud de 200.000 espectadores desde Croydon.

Durante la guerra, Croydon sirvió como base vital para los aviones de combate que protegían el espacio aéreo británico antes de regresar a las operaciones civiles en tiempos de paz, para luego cerrar definitivamente cuando Gatwick fue remodelado y ampliado.

Las estructuras principales del aeropuerto se conservan hoy en día como el Centro de Visitantes del Aeropuerto de Croydon. Mientras tanto, el Historic Croydon Airport Trust contribuye a preservar la época dorada del sitio.

Al hablar con The Times sobre la célebre aviadora Amy Johnson, el voluntario Tony Francis destacó que el aeropuerto de Croydon representaba más que simplemente transporte.

Dijo: «Son todos esos pioneros los que lucharon contra lo establecido en su época. No solo con tecnología de vanguardia, sino también derribando barreras, demostrando que había oportunidades para todos».

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