Síntomas de deficiencia de minerales que afecta a uno de cada cuatro pero que se soluciona con una pastilla

Sentirse cansado y sin aliento puede atribuirse a diversas razones, pero una clave es fácil de identificar si se diagnostica. Las cifras muestran que millones de personas padecen deficiencia de hierro, un mineral vital, lo cual puede tener graves repercusiones en su salud. Se cree que una cuarta parte de la población mundial podría padecer esta afección, lo que significa que tiene un nivel insuficiente de hierro en la sangre, según el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud.

En el Reino Unido, se estima que hay alrededor de cuatro millones de personas con esta afección, principalmente mujeres en edad reproductiva. Se cree que su forma más grave afecta al 8% de las mujeres y al 3% de los hombres.

Los síntomas pueden incluir fatiga y dificultad para respirar. Si no se trata, puede progresar a anemia, que se caracteriza por un bajo recuento de glóbulos rojos, lo que puede causar problemas cardíacos y de salud más graves.

El NHS advierte que también puede causar problemas pulmonares y afectar el sistema inmunitario, aumentando el riesgo de infección y enfermedad. En el caso de las mujeres embarazadas, puede aumentar la probabilidad de complicaciones antes y después del parto.

Sin embargo, una vez diagnosticada, suele ser fácil de tratar con un suplemento o un cambio en la dieta para consumir más alimentos ricos en hierro. Se puede identificar mediante un simple análisis de sangre que mide la ferritina, una proteína en la sangre que almacena el hierro.

Si bien esto no forma parte de un chequeo rutinario en la mayoría de los países, incluido Estados Unidos, en el Reino Unido puede formar parte de un análisis de sangre estándar. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha establecido durante décadas 15 microgramos por litro de ferritina como umbral para niveles bajos de hierro, lo cual, según algunos expertos, es demasiado bajo y, por lo tanto, no refleja la prevalencia real de la deficiencia de hierro.

El Dr. George Goshua, MD, MSc, profesor adjunto de medicina (oncología médica y hematología) en la Facultad de Medicina de Yale, advierte que esto puede dejar a muchas personas sintomáticas sin acceso al tratamiento. Afirma: «Sabemos con certeza que estamos pasando por alto a personas con verdadera deficiencia de hierro».

Dirigió un equipo que analizó los beneficios y costos de la detección de la deficiencia de hierro en mujeres adultas. Sus hallazgos se publicaron recientemente en el American Journal of Hematology .

Cifras de todo el mundo indican que el problema podría afectar a hasta 2 mil millones de personas. Pero esto podría abordarse con una solución sencilla. El Dr. Goshua afirmó: «Este es un problema bastante fácil de resolver. Sabemos exactamente qué hace el hierro y cómo se manifiesta la deficiencia».

La mayor parte del hierro del cuerpo humano se convierte en hemoglobina, una proteína presente en los glóbulos rojos que fija y transporta el oxígeno a las células y tejidos. Este mineral se absorbe de los alimentos, lo que significa que una mala nutrición y los problemas de absorción de nutrientes debidos a enfermedades o trastornos gastrointestinales pueden reducir los niveles de hierro. La deficiencia de hierro se produce cuando los glóbulos rojos no pueden producir suficiente hemoglobina para satisfacer la demanda de oxígeno del cuerpo.

Esto provoca que las personas a menudo experimenten fatiga, dificultad para respirar, cambios de humor y piernas inquietas. El Dr. Goshua afirma que estas son "el tipo de cosas que históricamente se han normalizado".

Con el tiempo, la deficiencia de hierro puede progresar a anemia. Sin embargo, para cuando esta se manifiesta, la persona puede haber experimentado "meses o años de sintomatología innecesaria", advierte.

Existen algunos signos comunes que indican deficiencia de hierro, y otros menos frecuentes. Según el NHS, estos son:

Los síntomas comunes de la anemia por deficiencia de hierro pueden incluir:

• cansancio y falta de energía
• dificultad para respirar
• latidos cardíacos notables (palpitaciones del corazón)
• piel más pálida de lo habitual
• dolores de cabeza

Los síntomas menos comunes de la anemia por deficiencia de hierro (que generalmente no están relacionados con el embarazo) incluyen:

• escuchar zumbidos, pitidos o silbidos dentro de la cabeza (tinnitus)
• la comida sabe extraña
• sensación de picazón
• una lengua dolorida
• Pérdida de cabello: notas que te sale más cabello al cepillarte o lavarte.
• querer comer objetos no comestibles, como papel o hielo (pica)
• tener dificultad para tragar (disfagia)
• llagas abiertas dolorosas (úlceras) en las comisuras de la boca
• Cambios en las uñas, como uñas en forma de cuchara.
• síndrome de piernas inquietas

El tratamiento puede consistir en tomar un suplemento de hierro o consumir alimentos ricos en hierro. Indica: «Una vez que se haya determinado la causa de la anemia ferropénica (por ejemplo, una úlcera o menstruaciones abundantes), el médico de cabecera recomendará un tratamiento».

Si el análisis de sangre muestra un recuento bajo de glóbulos rojos, se le recomendarán comprimidos de hierro para reponer el hierro que le falta. Deberá tomarlos durante unos seis meses. Beber jugo de naranja después de tomar un comprimido puede ayudar a que su cuerpo absorba el hierro.