Eikon recauda 350 millones de dólares para la línea de fármacos contra el cáncer liderada por Melanoma Med en pruebas fundamentales

Eikon Therapeutics, una compañía dirigida por el ex ejecutivo de Merck que llevó el medicamento contra el cáncer Keytruda a la aprobación de la FDA, ha recaudado 350,7 millones de dólares para respaldar un proyecto que incluye un fármaco candidato principal que ahora se encuentra en una prueba fundamental que podría respaldar la expansión del tratamiento del melanoma a un par de nuevos objetivos de inmunoterapia.

El fármaco principal de Eikon, EIK1001, es una molécula pequeña diseñada para atacar los receptores tipo Toll 7 y 8 (TLR7/8). La activación de estos receptores tiene como objetivo provocar una respuesta inmunitaria que combata el cáncer. Según los registros de ensayos clínicos , la prueba de fase 3 está evaluando EIK1001 junto con el inhibidor de puntos de control Keytruda de Merck, comparando esa combinación con Keytruda y un placebo como tratamiento de primera línea para el melanoma avanzado. La inscripción prevista para el ensayo es de 740 pacientes. Por otra parte, la línea de productos de Eikon incluye EIK1001 en pruebas de fase 2 en cáncer de pulmón de células no pequeñas.

EIK1001 fue desarrollado inicialmente por Seven and Eight Biopharmaceuticals. Eikon obtuvo los derechos globales de esa inmunoterapia y otro agonista TLR7/8 en 2023; no se revelaron los términos financieros.

Eikon también está trabajando en la clínica con EIK1003, un inhibidor de PARP1. Esta enzima es clave para la reparación del ADN en las células, por lo que su bloqueo conduce a la muerte celular. Aunque los inhibidores de PARP ya están aprobados para tratar ciertos tipos de cáncer, conllevan riesgos de toxicidad que se cree están asociados con el bloqueo de PARP2. EIK1003 de Eikon inhibe selectivamente PARP1 con el objetivo de ofrecer la misma eficacia que los inhibidores de PARP disponibles actualmente, evitando al mismo tiempo la toxicidad de esos fármacos.

El EIK1003 se encuentra en la fase 1 de pruebas en pacientes con cáncer de mama, ovario, próstata o páncreas. Eikon también está adoptando un enfoque selectivo de PARP1 con el EIK1004, que está diseñado para atravesar la barrera hematoencefálica para tratar los cánceres cerebrales. El sitio web de la empresa afirma que una prueba de fase 1 de este fármaco comenzó en el primer trimestre de este año.

“Con estudios clínicos que ahora se llevan a cabo en 28 países, en los cinco continentes, estamos acelerando el desarrollo de terapias muy necesarias mientras continuamos expandiendo nuestras capacidades de investigación y desarrollo”, dijo el director ejecutivo Roger Perlmutter en una declaración preparada.

Los inhibidores de PARP de Eikon proceden de Impact Therapeutics. La cartera de productos de la empresa también incluye activos adquiridos de Cleave Therapeutics en desarrollo preclínico para el cáncer y las enfermedades neurodegenerativas. No se han revelado los términos financieros de estos acuerdos .

Eikon, con sede en Hayward, California, surgió en 2021, respaldada por una financiación de 148 millones de dólares liderada por The Column Group. Perlmutter, expresidente de Merck Research Laboratories, fue nombrado director ejecutivo de la startup. Eikon descubre fármacos con tecnología propia que visualiza las proteínas, lo que permite a los científicos ver cómo se mueven dentro de una célula viva en tiempo real. Esta tecnología de visualización se basa en la investigación del cofundador de la empresa, Eric Betzig, que recibió el Premio Nobel de Química en 2014 .

El fármaco candidato más avanzado descubierto internamente por Eikon es el EIK1005. Este fármaco es un inhibidor de WRN, una enzima que desempeña un papel en la reparación de los daños en el ADN. WRN ha surgido como un objetivo terapéutico para tumores caracterizados por una alta inestabilidad de microsatélites (MSI) y es un factor desencadenante de ciertos cánceres gastrointestinales y de endometrio. Según el sitio web de Eikon, la empresa está desarrollando EIK1005 para cánceres con alta MSI y cánceres sensibles que tienen defectos en la reparación del ADN. La empresa espera comenzar una prueba de Fase 1 de EIK1005 en la primera mitad de este año.

La última financiación de Eikon fue en 2023, según se reveló, 106 millones de dólares recaudados en el primer tramo de una ronda de Serie C. Con la nueva financiación anunciada el miércoles, la empresa dijo que ha recaudado unos 1.100 millones de dólares hasta la fecha. La última ronda estuvo liderada por antiguos inversores de la empresa a los que se unieron algunos nuevos inversores. Este sindicato de inversión incluye a Lux Capital, Alexandria Venture Investments, AME Cloud Ventures, The Column Group, E15 VC, Foresite Capital, General Catalyst, Soros Capital, StepStone Group, fondos y cuentas asesorados por T. Rowe Price Associates y UC Investments.

Imagen de dominio público de Julio C. Valencia a través del Instituto Nacional del Cáncer