¿Qué dice la cera del oído sobre tu salud?
Publicado: 02.05.2025 - 15:22
La cera del oído es probablemente el último tema del que quieres hablar en una conversación agradable, con su textura anaranjada y pegajosa. Sin embargo, cada vez atrae más la atención de los científicos que quieren aprender sobre trastornos metabólicos como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2.
El nombre científico de esta sustancia pegajosa es cerumen y es una mezcla de secreciones de los dos tipos de glándulas que recubren el canal auditivo externo, las glándulas ceruminosas y las sebáceas.
La mezcla resultante es; Se combina con el cabello, las células muertas de la piel y otros residuos corporales para alcanzar su conocida consistencia cerosa.
Esta sustancia, que se forma en el oído, es transportada hacia el oído externo mediante un sistema que puede compararse con una cinta transportadora, y se adhiere a las células de la piel y se mueve a una velocidad de aproximadamente una vigésima de milímetro cada día.
La función exacta de la cera del oído aún se desconoce. Pero su función más probable es mantener el canal auditivo limpio y húmedo. Además, actúa como una trampa eficaz que impide que huéspedes no deseados como bacterias, hongos e incluso insectos entren en nuestra cabeza.
La cerumen de aspecto feo no ha recibido mucha atención en las investigaciones sobre fluidos corporales. Sin embargo, esto está empezando a cambiar con descubrimientos científicos sorprendentes.
La cera del oído puede proporcionar mucha información importante y no importante sobre una persona.
Por ejemplo, la gran mayoría de las personas de ascendencia europea o africana tienen cerumen húmedo, pegajoso y de color amarillo anaranjado. Pero el 95 por ciento de las personas de ascendencia del este de Asia tienen cerumen "seco" y gris.
Esta diferencia está bajo el control de un gen llamado ABCC11.
El mismo gen también juega un papel en el olor de las axilas. De hecho, aproximadamente el 2 por ciento de las personas con una determinada versión de este gen (que a menudo tienen cerumen seco) pueden no tener ningún olor en las axilas.
Pero los descubrimientos más interesantes se refieren a lo que la cera del oído puede decirnos sobre la salud.
En 1971, Nicholas L. Petrakis, de la Universidad de California, descubrió que las mujeres estadounidenses, afroamericanas y alemanas con cerumen húmedo tenían una tasa de mortalidad por cáncer de mama casi cuatro veces mayor que las mujeres japonesas y taiwanesas con cerumen seco.
En 2010, investigadores del Instituto Tecnológico de Tokio descubrieron que las mujeres japonesas con cáncer de mama tenían un 77 por ciento más de probabilidades de tener el gen de la cera húmeda que las mujeres sanas.
Sin embargo, este hallazgo es controvertido; Estudios a gran escala realizados en Alemania, Australia e Italia no encontraron diferencias en el riesgo de cáncer de mama entre estos dos tipos de cerumen. Sin embargo, el número de personas con cerumen seco es muy bajo en estos países.
UNA NUEVA ERA EN EL DIAGNÓSTICOTambién existen vínculos más fuertes entre algunas enfermedades y las sustancias que se encuentran en la cera del oído.
En trastornos genéticos raros, como la enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce, la orina y la sangre tienen un olor claramente dulce. La molécula llamada sotolon, causante de este olor, también puede detectarse en la cera del oído de los pacientes.
Entonces, esta enfermedad solo se puede diagnosticar tomando una muestra de cerumen.
"Ese dulce olor que sale del oído de un recién nacido puede indicar la presencia de una enfermedad en 12 horas", dice Rabi Ann Musah, química ambiental de la Universidad Estatal de Luisiana.
El Covid-19 también puede detectarse en la cera del oído de vez en cuando. La prueba de cerumen también se puede utilizar para determinar si una persona tiene diabetes tipo 1 o tipo 2.
Las primeras investigaciones sugieren que algunas enfermedades cardíacas también pueden detectarse a través de la cera del oído. Sin embargo, actualmente los análisis de sangre resultan más prácticos para estas situaciones.
Otra enfermedad que trata Musah es la enfermedad de Ménière. Esta enfermedad causa mareos, náuseas y pérdida de audición.
Musah y su equipo descubrieron que las personas con enfermedad de Ménière tenían niveles significativamente más bajos de tres ácidos grasos diferentes en la cera del oído que los individuos sanos. Este hallazgo puede permitir un diagnóstico rápido de la enfermedad.
"La cera del oído es muy prometedora, especialmente para enfermedades raras y difíciles de diagnosticar", dijo Musah, y agregó que la cera del oído podría ser una nueva forma de diagnosticar enfermedades que tardan mucho tiempo en diagnosticarse a través de sangre, orina o líquido cefalorraquídeo.
¿POR QUÉ CERUMEN EN LOS OÍDOS?Entonces, ¿por qué es tan importante la cera del oído? Respuesta: Metabolismo.
“Muchas enfermedades son de origen metabólico. Por ejemplo, la diabetes, el cáncer, el Parkinson y el Alzheimer”, según Nelson Roberto Antoniosi Filho, profesor de química de la Universidad Federal de Goiás, en Brasil.
En estas enfermedades, las mitocondrias dentro de la célula comienzan a funcionar de manera diferente; Producen nuevas sustancias o dejan de producir algunas de ellas.
La cera del oído refleja estos cambios químicos mejor que otros fluidos corporales porque se acumula lentamente, creando un "archivo metabólico" con el tiempo.
Bruce Kimball, ecólogo químico del Centro Monell para los Sentidos Químicos en Filadelfia, EE.UU., también apoya esta idea:
"La cera del oído se acumula con el tiempo, creando un entorno ideal para capturar cambios a largo plazo en el metabolismo".
DIAGNÓSTICO DE CÁNCER CON 'CERUMENOGRAMA'Utilizando este conocimiento, Antoniosi Filho y su equipo desarrollaron una herramienta de diagnóstico llamada "cerumenograma".
En un estudio de 2019, se tomaron muestras de cerumen de 52 pacientes con cáncer diagnosticados con linfoma, carcinoma o leucemia y de 50 individuos sanos.
Se analizaron compuestos orgánicos volátiles (COV) en estas muestras y se descubrió un “rastro de cáncer” de 27 moléculas.
Gracias a estas 27 moléculas fue posible predecir con un 100 por ciento de precisión si una persona tenía cáncer o no.
Como las moléculas provienen del metabolismo común de las células cancerosas, no se pudo distinguir de qué tipo de cáncer se trataba.
El grupo de investigación se centra ahora en un número menor de moléculas que se producen únicamente por el metabolismo de las células cancerosas.
Según nuevos estudios no publicados, este método también puede detectar cambios celulares precancerosos.
Muchos tipos de cáncer tienen una tasa de éxito terapéutico de hasta el 90 % cuando se diagnostican en la primera etapa. Por lo tanto, diagnosticar las etapas precancerosas puede aumentar aún más la tasa de éxito, afirma Antoniosi Filho.
Los investigadores están estudiando si los primeros signos de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer también pueden detectarse a partir de la cera del oído.
El Hospital Amaral Carvalho en Brasil comenzó a utilizar el cerumenogramma como herramienta de diagnóstico y monitoreo para el tratamiento del cáncer.
Musah pretende desarrollar un kit de prueba casero que pueda utilizarse para diagnosticar la enfermedad de Ménière, al igual que las pruebas de Covid-19.
UN NUEVO MATERIAL MÉDICOMusah dice que necesitamos comprender mejor la composición química de la cera del oído normal y saludable.
Pero su objetivo es que algún día la cera de los oídos se analice de forma rutinaria en los hospitales, igual que la sangre.
“La cera del oído, que es muy rica en grasa, es un excelente material de prueba para enfermedades relacionadas con trastornos del metabolismo de las grasas”, añade Musah.
Perdita Barran, profesora de química y espectrometría de masas de la Universidad de Manchester, que no estudia específicamente la cera del oído sino que analiza moléculas biológicas, dijo:
Los compuestos presentes en la sangre suelen ser hidrosolubles. Sin embargo, el cerumen es a base de aceite, por lo que puede ser un indicador único para observar los cambios iniciales en los aceites.
Cumhuriyet
