Esto es lo que sucede cuando desaparecen los medios de comunicación locales

Durante el fin de semana, The New York Times realizó un profundo reconocimiento de uno de los muchos llamados "desiertos informativos" del país: localidades donde los medios de comunicación convencionales han colapsado por completo o han desaparecido por completo. La cobertura periodística y la escritura han sido reemplazadas por una gran variedad de sitios web de noticias, "influencers" y diversos productores de contenido en diversas plataformas. Para ser un desierto informativo, Oakdale, California, ciertamente abunda la maleza espinosa y la presencia de reptiles venenosos.

Primero, los periódicos locales se redujeron, y cientos de reporteros locales de la región se convirtieron en un puñado. Luego llegaron las elecciones presidenciales de 2016 y 2020, y la pandemia; de repente, las cadenas de cable consideradas confiables durante mucho tiempo se convirtieron en difusoras de noticias falsas, tanto de derecha como de izquierda.

¿"La izquierda"? Ah, bueno. Ambos bandos nunca mueren.

Para las elecciones de 2024, cuando su condado, Stanislaus, estaba entre los 10 en California que el presidente Trump se volvió republicano, no solo la confianza en los medios tradicionales había desaparecido de Oakdale, sino los medios mismos. Ahora, en lugar de comentaristas de televisión y presentadores de radio de toda la vida, los residentes recurren a una nueva esfera de podcasters e influencers en línea para obtener sus noticias políticas. Los grupos de Facebook para eventos locales organizados por residentes han reemplazado el papel de los periódicos locales, elevando a los "guerreros del teclado" del condado a roles similares a los de editores en jefe. De los 80 residentes de Oakdale con los que habló The New York Times para este artículo, ni uno solo estaba suscrito a un sitio de noticias regional, The New York Times , The Wall Street Journal o The Washington Post .

Y el resultado es que, bajo el sol despiadado y vacío de California, algo parecido a la bestia áspera de Yeats emerge en este desierto de noticias, caminando torpemente hacia Oakdale para nacer.

Pero la búsqueda de la verdad en un mundo posperiodístico de grupos de Facebook e influencers en línea ha dejado a algunos residentes de Oakdale sintiéndose menos informados que antes. Y los esfuerzos por gestionar la desinformación, que culminaron en el asalto de una milicia armada a la ciudad en 2020, han cambiado la naturaleza misma de la comunidad... Entonces, ocurrió el incidente de la milicia.

Julie Logan, trabajadora de atención médica a domicilio en Oakdale, aún recuerda la escena: Era una mañana de fin de semana de junio, y el mercado agrícola del centro había sido reemplazado por una escena que parecía una operación militar. Hombres armados patrullaban las aceras vestidos de pies a cabeza con uniformes de camuflaje marrón; los escaparates de las tiendas estaban tapiados con tablas; algunos hombres se subían a los tejados con equipo táctico, blandiendo rifles.

¿Por qué tanto cosplay de Snake Plissken? Me alegra que lo preguntes.

La milicia estaba preparada para defenderse de una amenaza inminente: creían que los manifestantes de Black Lives Matter planeaban invadir la ciudad y llegarían en autobuses desde el Área de la Bahía en cualquier momento. Esperaron y esperaron. Pero los manifestantes nunca llegaron. La milicia fue contratada por el dueño de un bar del centro llamado HB Saloon , según informó la policía. La escena confundió incluso a las autoridades locales, y Jeff Dirkse, sheriff del condado de Stanislaus, recurrió a Facebook para desmentir los "rumores que corren desenfrenadamente por las redes sociales", pero aseguró a los residentes que no había amenaza de ataque.

He oído estos rumores toda mi vida. Para creerlos, hay que creer que la policía local se cruzó de brazos y vio cómo los manifestantes armados subían a los autobuses para irse en la noche. Eso requiere organización. Eso requiere... proceso. Esos rumores nunca son ciertos. El principal vehículo para propagar este rumor en Oakdale fue una página de Facebook, hasta entonces dedicada a eventos cívicos, que fue pirateada por lunáticos locales antes de que su propietaria se diera cuenta. Prohibió las discusiones políticas y la hizo privada. Y ya saben lo que pasó después... ¡ ¡¡Censura!!!

Pero el nuevo enfoque en la moderación tuvo un efecto imprevisto: los residentes frustrados cuyos comentarios fueron eliminados comenzaron a crear sus propios grupos en protesta, con nombres como Oakdale Incident Feed First Amendment Approved y Oakdale Incident Feed UNFILTERED. Pronto, los grupos derivados se volvieron más populares que el grupo original. Entre los más grandes de estos grupos de Facebook se encuentra Stanislaus News, que cuenta con 75,000 miembros y se ha convertido en la fuente de información de referencia sobre la delincuencia en la zona. (El extenso condado tiene alrededor de 500,000 residentes). El grupo fue fundado por Mark Davis, un ex vendedor de fianzas en la cercana ciudad de Modesto, quien fue expulsado de un grupo diferente dedicado a noticias locales en 2019. Junto con su esposa, el Sr. Davis pasa horas al día monitoreando los escáneres de la policía local y los servicios de emergencia, traduciendo los códigos de radio en actualizaciones que a menudo se publican horas antes de los informes de noticias locales.

¡Haciendo su propia investigación!

Al parecer, Oakdale empezó a descarrilarse durante la pandemia. Ese curioso episodio de nuestra historia dio lugar a personajes tan interesantes en el artículo del NYT como el dueño de una armería que cambió CNN y Fox News por Joe Rogan; la barbería familiar española donde papá ha desarrollado una obsesión por la prensa de propaganda, La Gran Época y Charlie Kirk, mientras que mamá aguanta viendo Telemundo; y la mujer que trabaja en una tienda departamental del centro que abandonó la corriente principal gracias a su propia investigación sobre problemas médicos durante el confinamiento por la COVID-19, llegando incluso a cambiar su televisor por "influencers" de internet que puede ver en su ordenador.

Lugares como Oakdale sufrirán las consecuencias de lo que se avecina a medida que la agenda del presidente se pone en marcha. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, habló recientemente sobre el efecto devastador que los recortes de Medicaid tendrán en la atención médica rural. De Semafor:

“Les diré lo que más conmoverá a la gente, y son los posibles recortes a Medicaid que podrían surgir del Congreso”, dijo el demócrata. “Medicaid cubre a las personas que más amamos en este mundo: nuestros padres y nuestros hijos”, dijo. “El 50% de los niños de Kentucky están cubiertos por Medicaid. El 70% de todos nuestros costos a largo plazo están cubiertos por Medicaid. Y la atención médica rural dejará de existir si se hacen recortes importantes”.

Beshear continuó explicando el efecto que la política arancelaria maníaca del presidente tendrá sobre sus electores.

“Canadá ha sido un aliado increíble para Estados Unidos, y les encanta el bourbon… y nos han seguido en casi todos los conflictos internacionales en los que hemos participado”, dijo. “No solo buscan aranceles recíprocos, sino que también están retirando productos estadounidenses del mercado, y es difícil culparlos, considerando el trato que reciben”.

Trump está perjudicando económicamente a Estados Unidos, poniendo en riesgo la seguridad global y atrayendo enemigos de todos los partidos, afirmó Beshear. "Nunca he visto nada en política más atribuible a una sola persona que sus decisiones arancelarias, que están devastando nuestra economía", afirmó. Beshear añadió que los senadores republicanos Rand Paul y Mitch McConnell se han hecho eco de sus críticas sobre los aranceles, bromeando: "Si Rand Paul, Mitch McConnell y yo estamos de acuerdo en algo, probablemente sea porque es cierto".

(Nota para el Gobernador: Sí, probablemente sea cierto, pero cuando usted se arriesga contra el presidente, no espere que ni McConnell ni el senador Aqua Buddha lo apoyen).

Estos son los lugares que votaron por el presidente, y estos son los lugares que dejaron de importarle en cuanto cerraron las urnas en noviembre. Y ahora, en Oakdale, ni siquiera encuentran una explicación fiable de lo que les está sucediendo.