La disminución de las tasas de vacunación se considera un riesgo para millones de niños.

Los expertos advierten que la disminución de las tasas de vacunación pone en riesgo a millones de niños. Más de 30 millones de niños en todo el mundo no han recibido la vacuna triple vírica (una vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola).

Millones de niños en todo el mundo corren un riesgo cada vez mayor de sufrir enfermedades graves y morir debido a la disminución de las tasas de vacunación infantil, advierten los expertos, informa The Guardian.

Los datos publicados por la Organización Mundial de la Salud y UNICEF muestran que más de 30 millones de niños en todo el mundo no están completamente inmunizados contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y 14,3 millones de niños no han recibido ninguna vacuna infantil de rutina.

Si bien las cifras muestran que la cobertura del sarampión mejoró levemente el año pasado, llegando a 2 millones de niños más de lo previsto en 2023, las tasas de vacunación han caído en algunos países de ingresos medios y altos y se han estancado en otras regiones, lo que deja a los niños cada vez más vulnerables a los brotes de la enfermedad.

En 53 países de Europa y Asia Central, la cobertura de vacunación ha disminuido en promedio un punto porcentual en comparación con los niveles de 2019. En 2024, más de la mitad de los países de la región no habrán alcanzado la tasa de vacunación del 95% necesaria para lograr la inmunidad colectiva contra el sarampión. Casi un tercio reportó una cobertura inferior al 90%.

Montenegro tuvo la cobertura más baja, con solo el 23% de los niños recibiendo su primera dosis de triple vírica (MMR), mientras que siete países en todo el mundo tuvieron tasas inferiores al 50%. El Reino Unido tiene el peor desempeño entre los países del G7, según los datos. En 2024, solo el 89% de los niños había recibido su primera dosis de la vacuna contra el sarampión, en comparación con el 96% en Alemania, el 95% en Francia, Italia y Japón, y el 92% en Estados Unidos y Canadá.

El número de casos de sarampión notificados en todo el mundo sigue aumentando. La OMS/UNICEF estima que habrá unos 10 millones de casos y más de 100.000 muertes por sarampión en 2023. El número de países que notifican brotes extensos y devastadores casi se ha duplicado, pasando de 33 en 2022 a 60 en 2024. Los casos en Europa se duplicaron durante 2024, y en Estados Unidos alcanzaron su nivel más alto en tres años.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) advierte que, sin una acción concertada, millones de niños más podrían morir o enfermar gravemente de sarampión. Ephrem Tekle Lemango, jefe de la unidad de inmunización de Unicef, afirmó que, si bien se estaba vacunando a más niños en general y la cobertura mundial estaba "aumentando gradualmente", el progreso "no estaba a la altura de la amenaza".

Dijo: «Solo en 2024, más de 20 millones de niños en todo el mundo no habrán recibido su primera dosis de sarampión, y casi 12 millones no habrán recibido la segunda, lo que crea peligrosas brechas de inmunidad que siguen alimentando los brotes. El sarampión es uno de los virus más contagiosos que enfrentamos. Incluso pequeñas reducciones en la cobertura, especialmente en comunidades afectadas por conflictos, desplazamientos o sistemas de salud deficientes, pueden desencadenar aumentos catastróficos. Para proteger a todos los niños, necesitamos lograr una cobertura del 95% con dos dosis en cada distrito, en cada país. Mientras no lo logremos, millones de niños seguirán en riesgo de contraer enfermedades graves o morir por enfermedades que podemos prevenir».

Las tasas de inmunización infantil contra otras enfermedades infecciosas también se mantienen en niveles prepandémicos y muy por encima del 95% necesario para lograr la inmunidad de grupo. En total, 115 millones de bebés y niños pequeños (el 89% del total) recibieron al menos una dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) en 2024, y el 85% recibió las tres. Las tasas de vacunación contra la poliomielitis y la hepatitis B han disminuido al 93% y el 91%, respectivamente.

El Dr. Hans Kluge, Director Regional de la OMS para Europa, declaró: «Solo el año pasado, casi 300.000 personas enfermaron de tos ferina en nuestra región, más del triple que el año anterior. Mientras tanto, más de 125.000 personas enfermaron de sarampión en 2024, el doble que en 2023. No se trata solo de cifras, sino de cientos de miles de familias que sufren porque sus hijos están enfermos, algo que podría haberse evitado. Las vacunas salvan vidas, y cuando disminuye la cobertura, las enfermedades se propagan. Por eso, los países deben invertir en sistemas de salud locales sólidos, garantizar la disponibilidad de vacunas en todas las zonas y combatir la desinformación».

Sabrina Bacci, del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, afirma: «Los sistemas de inmunización sistemática eficientes son la mejor herramienta que tenemos para protegernos contra enfermedades que pueden prevenirse con vacunas seguras y eficaces. De esta manera, nos protegemos a nosotros mismos y a las comunidades especialmente vulnerables a enfermedades como el sarampión, incluidos los niños demasiado pequeños para ser vacunados o que no pueden vacunarse por razones médicas. La vacunación no es solo un acto de autoprotección, sino también un acto de solidaridad, que aporta beneficios tanto inmediatos como a largo plazo».