Nueve de cada diez personas mayores se benefician de ir acompañadas a sus citas médicas.

En septiembre, una encuesta realizada por la Universidad de Michigan en Estados Unidos confirmó lo que médicos y familiares ya habían observado en la práctica: llevar a una persona de confianza a las citas médicas puede marcar la diferencia en la salud de las personas mayores. El acompañante ayuda a formular preguntas, comprender las instrucciones, reforzar las recomendaciones y puede ofrecer apoyo emocional, logístico y financiero.

Los investigadores entrevistaron a más de 2800 adultos de 50 años o más. Para el 92 % de los participantes, el acompañante les brindó ayuda concreta durante la consulta. Otro 83 % afirmó sentirse más cómodo al compartir información sobre su salud con el médico, y el 79 % indicó que el apoyo les facilitó el seguimiento del tratamiento.

Investigaciones previas refuerzan este efecto. Un estudio español de 2019 analizó a pacientes con enfermedades crónicas en atención primaria y mostró que solo el 55 % seguía correctamente su tratamiento. Según los autores, tres factores aumentan la probabilidad de adherencia: recibir información clara, comprender bien la pauta de medicación y tener una buena percepción de la propia calidad de vida.

“A veces, el cuidador ayuda a traducir lo que dice el médico. Refuerza la comprensión, repite las preguntas o le recuerda a la persona más tarde, en casa, lo que se dijo. Esto es muy importante porque, con frecuencia, la persona mayor se pone nerviosa, olvida o no entiende todo en ese momento”, explica el médico de familia y comunitario Gustavo Shikanai Kerr, quien trabaja en el Programa de Cuidadores de Adultos Mayores (PAI) de la Unidad Básica de Salud (UBS) Campo Limpo en São Paulo, gestionada por el Hospital Einstein Israelita. “En ocasiones, el cuidador adapta culturalmente lo que se le dice a la persona y termina convirtiéndose en una especie de memoria auxiliar”, añade.

Además de facilitar la comunicación, la presencia de un ser querido ofrece apoyo emocional ante diagnósticos delicados, lo que puede mejorar la adherencia al tratamiento. Un acompañante de confianza, como la pareja, los hijos o los amigos, puede ayudar a reducir la ansiedad y brindar mayor seguridad al paciente.

En casos más complejos, como la demencia, los trastornos del estado de ánimo o los déficits de memoria, este apoyo resulta esencial. Una encuesta brasileña de 2023 indica que el 11,5 % de la población anciana presenta algún grado de deterioro cognitivo.

Barreras desiguales

Para muchas personas mayores, cuidar de su salud es casi tan difícil como afrontar un diagnóstico. Una de las principales razones es el uso simultáneo de varios medicamentos, la llamada polifarmacia. En Brasil, el 18 % de las personas mayores toman cinco o más medicamentos, según un análisis de 2023 publicado en la revista Investigación, Sociedad y Desarrollo . El exceso de recetas también dificulta el acceso a los fármacos. Un estudio español de 2019 indica que la probabilidad de adherencia al tratamiento disminuye aproximadamente un 35 % con cada nueva farmacia utilizada para obtener la medicación.

El lenguaje técnico, las limitaciones financieras, las dificultades de movilidad y la soledad contribuyen a esta situación. «El equipo sanitario puede utilizar un lenguaje más técnico, lo que complica todo, especialmente porque una gran proporción de nuestros pacientes tiene un bajo nivel de alfabetización en salud», observa Kerr.

Estas dificultades afectan aún más a quienes dependen del Sistema Único de Salud (SUS). Un estudio de 2017 revela que, en Brasil, las personas mayores con mayores ingresos y niveles educativos tienen hasta cuatro veces más consultas médicas al año que quienes dependen exclusivamente del SUS. Por otro lado, las personas de bajos ingresos tienden a acudir a los hospitales solo en situaciones de emergencia, lo que evidencia barreras financieras, informativas y de transporte.

“Para recibir atención médica, incluso a través del sistema público de salud (SUS), a menudo se necesita poder desplazarse”, señala el médico del Hospital Einstein. “Tengo pacientes que no pueden. Son personas mayores que tienen abonos de autobús y metro, pero algunas no pueden usarlos y tienen que recurrir a aplicaciones de transporte compartido. Así que también existen estas barreras económicas”.

Personas mayores cuidando de otras personas mayores.

La encuesta de la Universidad de Michigan también describió el perfil de los cuidadores. La mayoría acompaña a su cónyuge o pareja (71%), seguidos por los hijos adultos (20%). «También hemos visto a muchas personas mayores cuidando a otras personas mayores. Una persona de 80 años cuidando a una de 90, y esto tiene un impacto significativo», señala el especialista. Entre los participantes mayores de 50 años que acompañaron a alguien, el 28% afirmó haber acudido a la cita con uno de sus padres.

Entre los pacientes, el 38% afirmó que otro adulto participó en al menos una de sus citas médicas durante el último año. La presencia de acompañantes fue más frecuente entre las personas con salud física regular o mala, limitaciones funcionales y mayores de 65 años. «El hecho de que alguien se preocupe por ti te motiva a cuidarte también. La presencia es muy importante, sobre todo hoy en día, en esta era de la tecnología y las videollamadas», afirma Gustavo Kerr.

Entre quienes acuden solos a las citas médicas (62%), el 80% dice que no siente la necesidad de ayuda, el 20% prefiere ir solo, el 11% no quiere ser una carga y el 6% dijo que no tiene a nadie disponible para acompañarlos.

desafío colectivo

Entre 2000 y 2023, la proporción de personas mayores en Brasil aumentó del 8,7% al 15,6%, según el último censo del IBGE. Las proyecciones indican que, para 2070, más del 37% de la población tendrá 60 años o más, lo que equivale a 75 millones de personas.

El rápido envejecimiento de la población hace urgente abordar los desafíos de la atención a este grupo etario. «Como sociedad, debemos reflexionar sobre la respuesta que daremos a esta población que envejece», afirma Kerr. Aboga por fortalecer el sistema de salud pública, invertir en políticas sostenibles y mejorar las condiciones laborales de los equipos de atención médica. «Un equipo de salud familiar que atiende a 4000 personas tiene, en promedio, un 15 % de miembros mayores. Algunos de ellos requieren un seguimiento intensivo. En estos casos, es fundamental trabajar en red, coordinando los servicios. Es necesario capacitar, integrar y crear las condiciones para que la formación se traduzca en la práctica», concluye.

En Brasil, esta integración aún es frágil. Muchos pacientes se trasladan entre clínicas y hospitales sin que los profesionales compartan información sobre sus tratamientos. El resultado son diagnósticos repetidos, pérdida de datos clínicos e interrupciones en la atención. Kerr considera que el país necesita abordar el envejecimiento no como un problema individual, sino como un desafío colectivo. Esto requiere destinar recursos a centros de formación y apoyo, así como a equipos multidisciplinarios capaces de atender las diversas necesidades de la población de edad avanzada.

Una revisión publicada en 2023 en la Revista Brasileña de Revisión de Salud muestra que la atención integral a las personas mayores sigue siendo uno de los mayores obstáculos del Sistema Único de Salud (SUS) brasileño. El estudio señaló la falta de profesionales cualificados, la fragmentación de las acciones preventivas y la escasa coordinación entre los distintos niveles de atención. Más de la mitad de las personas mayores evaluadas utilizaban medicamentos potencialmente inapropiados y el 35 % presentaba síntomas depresivos.

“Hoy echo de menos el fácil acceso a la fisioterapia, la promoción de una alimentación sana y los programas de pérdida de peso. Necesitamos profesionales capaces de abordar necesidades complejas y políticas públicas que tengan en cuenta el envejecimiento a largo plazo de la población”, concluye el médico del Hospital Einstein.

Fuente: Agencia Einstein

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