El día que los servicios secretos franceses hundieron un barco de Greenpeace que protestaba por las pruebas nucleares en el Pacífico

"No era solo una nave tangible, también contenía lo intangible: lo que podíamos hacer con ella y la esperanza que conllevaría... todo eso formaba parte de lo que era el Guerrero ".

Así describió la neozelandesa Bunny McDiarmid, en el documental de la BBC Murder in the Pacific , el barco de Greenpeace que fue atacado hace 40 años, en 1985.

McDiarmid se convertiría en codirectora ejecutiva de Greenpeace Internacional, pero en ese momento recién se había unido a la organización y era marinera de la tripulación del Rainbow Warrior .

La inspiración para el nombre del barco surgió de una profecía de los nativos americanos que predijo que la humanidad se uniría para proteger los tesoros de la Tierra: "Cuando el mundo esté enfermo y moribundo, la gente se levantará como guerreros del arcoíris..."

Cargado con todos estos sueños y ecoactivistas de todo el mundo, el barco había estado navegando por los océanos desde finales de la década de 1970.

Fiel a la estrategia de la ONG de utilizar barcos en sus protestas y campañas, el Rainbow Warrior participó en acciones para evitar la matanza de focas e intimidar a las flotas balleneras de Rusia y Japón.

"Había sido un barco de arrastre del Mar del Norte, es decir, estaba construido como un tanque", comentó su capitán, Peter Willcox.

"No se podría encontrar un mejor barco para enviar a un grupo de hippies locos al mar".

Las ventajas eran varias: el Rainbow Warrior sirvió como buque insignia para embarcaciones de protesta más pequeñas que, si no estaban acompañadas, podían verse intimidadas por embarcaciones más grandes.

Además, podría transportar grandes cantidades de suministros, lo que permitiría que las acciones de protesta se llevaran a cabo durante períodos más prolongados.

Y con su equipo de comunicaciones a bordo, la tripulación podía mantener contacto por radio con el mundo exterior y enviar noticias de última hora y fotografías a agencias de noticias internacionales.

Año nuclear

"1985 fue nuestro año de protesta contra las pruebas nucleares en el Pacífico", recuerda Willcox.

La primera operación, denominada «Operación Éxodo», tenía un objetivo audaz: reubicar a la población de Rongelap, en las Islas Marshall, en otra isla a unos 180 kilómetros de distancia.

Las Islas Marshall habían sido escenario de 67 detonaciones nucleares como parte de pruebas militares estadounidenses durante la Guerra Fría, entre 1946 y 1958.

Se habían detonado bombas en los atolones de Bikini y Enewetak, incluido un dispositivo 1.100 veces más grande que la bomba atómica de Hiroshima.

Aunque Rongelap no era uno de los llamados "campos de pruebas del Pacífico", sí estaba contaminado por lluvia radiactiva.

Tras años de sufrir las terribles consecuencias y buscar justicia y ayuda sin éxito, las autoridades del atolón recurrieron a Greenpeace para intentar concienciar sobre la situación local.

Al grupo también se le pidió que transportara a unas 350 personas, su ganado y 100 toneladas de pertenencias a la isla Mejatto, a 14 horas de viaje en barco.

"Fue una operación masiva", recordó Willcox, "que puso un rostro humano a la cuestión nuclear", señaló McDiarmid.

Una vez completada la transferencia, la tripulación navegó a Auckland, Nueva Zelanda, para reabastecerse de combustible y luego protestar contra las pruebas nucleares en el atolón Moruroa en el Pacífico Sur.

En ese momento, Estados Unidos y el Reino Unido ya habían dejado de detonar bombas atómicas en esa región, pero Francia se negó a hacerlo, minimizando los riesgos.

"Nuestra opinión era: si es tan seguro [hacer estas pruebas], háganlas en París o Washington, DC, pero no hagan de los países pequeños o en desarrollo sus campos de pruebas", explicó Willcox al programa Witness History de la BBC.

El día anterior

El plan era partir el 11 de julio hacia la Polinesia Francesa para que el Rainbow Warrior pudiera liderar una flotilla de barcos hacia el sitio de pruebas con la intención de interrumpirlas y así atraer la atención internacional.

"Era una base militar, con acceso restringido, así que estábamos preparados para ser arrestados", explicó McDiarmid.

"Pero teníamos la capacidad de tomar fotografías, difundirlas y explicar lo que estaba sucediendo para alimentar la oposición que intentábamos movilizar globalmente e impulsar un mayor desarme nuclear".

Atracado en el puerto de Auckland la noche del 10 de julio, la moral estaba por las nubes. La tripulación a bordo del Rainbow Warrior celebró el cumpleaños del director de campaña y compartió su entusiasmo por la travesía por el Pacífico Sur.

"Estábamos realmente ansiosos de salir y cambiar el mundo", dijo Willcox.

"A veces el cambio ocurre cuando menos lo esperamos", observó McDiarmid.

Ella y su novio fueron a pasar la noche con sus padres; otros miembros del grupo continuaron la fiesta en la ciudad.

Willcox se fue a la cama "alrededor de las 11 p.m."

De repente, el barco se sacudió violentamente.

"Mi primer pensamiento fue: '¿Golpeamos a alguien? ¿Es culpa mía?'"

Miré por el ojo de buey de proa. Pude ver las luces del muelle, lo que significaba que estábamos conectados a él.

Me volví a acostar, aliviado. Y entonces me di cuenta de que los generadores se habían apagado. Algo andaba mal.

Willcox se levantó y fue a la sala de máquinas, donde encontró al ingeniero Davey Edward "allí parado, incrédulo, diciendo: 'Se acabó. Se acabó', mientras observaba subir el agua".

Sin comprender lo sucedido, el capitán se dio cuenta que la zona donde se encontraban muchas personas estaba inundada.

"Fui a las escaleras y vi abajo que Martini (Gotje), el primer oficial, estaba allí y ya había subido a todos.

Y entonces ocurrió la segunda explosión. Todo el barco saltó.

"Fue entonces cuando me asusté. Pensé: 'Algo muy malo está pasando', y empecé a gritar: '¡Abandonen el barco!'"

Desde afuera vieron al Rainbow Warrior hundirse.

"Como capitán, nuestra mayor preocupación es la seguridad de la tripulación".

"En el muelle, me di cuenta de que faltaban Hanne (Sorensen, un ingeniero danés) y Fernando (Pereira, un fotógrafo portugués)."

Willcox no estaba preocupado por "Fernando, porque siempre iba a la ciudad. Pero Hanne nunca abandonaba el barco por la noche".

"Enfocamos un foco hacia la sala de máquinas y lo único que vimos fue agua espesa, grasosa y negra.

Pensé que mis posibilidades de saltar y salvar a alguien no eran muy altas. Me acobardé.

«Me hubiera gustado intentarlo, pero no lo hice».

Retratando la realidad

La policía llegó poco después y llevó a la tripulación a la comisaría, que estaba al otro lado de la calle del muelle.

Hanne estaba allí, había salido a caminar.

"Nunca me había sentido tan aliviado. La abracé y fue entonces cuando Davey se me acercó y me dijo: 'Fernando está abajo'".

"No salió a la ciudad esa noche."

Los buzos de la policía intentaron buscarlo, pero no pudieron llegar a donde creían que estaba.

Tres horas después, el equipo de buceo de la Marina tuvo éxito.

Encontraron a Fernando muerto en su cabaña.

“En aquel momento todo era muy surrealista”, recuerda Willcox.

"Me quedé asombrado."

"No podíamos creer que esto hubiera sucedido. Habíamos perdido a uno de los nuestros, sin saber por qué ni cómo", dijo McDiarmid, quien acudió al lugar de los hechos en cuanto recibió la noticia.

El portugués Fernando Pereira, que había cumplido recientemente 35 años, era un fotógrafo independiente y vivía en los Países Bajos con su esposa y sus dos hijos, Marelle y Paul.

Se había unido a la tripulación del Rainbow Warrior para registrar la realidad de las pruebas nucleares y mostrarla al mundo.

Con el tiempo se supo que la segunda explosión que sacudió el buque antes de medianoche lo dejó inconsciente en la cubierta inferior y, mientras el barco se hundía rápidamente, se ahogó.

Pero esa noche nadie entendió lo que había sucedido.

'Un delito grave'

A la mañana siguiente, todo el mundo intentaba comprender qué había podido pasar.

"La policía inicialmente pensó que podría haber sido una explosión de gas a bordo del barco", dijo el detective Chris Martin de la Policía de Auckland.

"Durante la madrugada pudimos observar los daños en el barco y quedó claro que no se trataba simplemente de una explosión de gas".

Alguien había colocado bombas en el casco y la hélice del barco.

El barco había sido destruido deliberadamente.

"Fue un delito grave."

Y como hubo una víctima mortal, se trató de un homicidio.

"Empezamos a darnos cuenta de la gravedad del asunto", recordó el detective.

Éramos un país pequeño del Pacífico Sur. Nunca habíamos presenciado un crimen como ese. Fue simplemente enorme.

"Estaban muy nerviosos", observó Willcox. "Esas cosas no pasan en Nueva Zelanda".

"Tenemos un homicidio. Tenemos un grave acto criminal. Tenemos la implicación de terrorismo político", declaró el entonces primer ministro David Lange.

Como país, tenemos la necesidad urgente de investigar esto. La Policía de Nueva Zelanda lo está haciendo eficazmente y contará con todos los recursos necesarios para ello.

El equipo de investigación se amplió según fue necesario.

El problema era dónde empezar.

Destruir el espíritu

Inmediatamente después del incidente, la tripulación del Rainbow Warrior desconocía quién les había disparado. La lista de enemigos que Greenpeace se ha ganado a lo largo de los años es larga, y ya lo era en aquel entonces.

Sin embargo, 1985 fue el año en que el grupo decidió centrarse especialmente en la cuestión nuclear.

Y de todas las campañas llevadas a cabo por Greenpeace, ésta quizás fue la que tuvo una connotación más marcadamente política, debido a la Guerra Fría.

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, habían operado bajo la creencia de que la paz se mantenía mediante la fuerza. Y esa fuerza era atómica.

Estados Unidos y la Unión Soviética habían garantizado la paridad en poder destructivo con la idea de protegerse mutuamente, bajo el principio de "destrucción mutua asegurada" (cualquier ataque de cualquiera de los dos lados resultaría en la destrucción total de ambos).

La teoría de la disuasión también ganó prominencia: una fuerza nuclear inferior con un poder destructivo extremo podría impedir que un adversario más poderoso la atacara.

Desde esta perspectiva, cualquier éxito de Greenpeace en su campaña contra las armas nucleares era una victoria para el enemigo del país afectado.

El problema era que a menudo tomar medidas contra la organización, incluso las legales, sólo generaba más publicidad negativa para el objetivo de las protestas y alentaba el apoyo a la causa.

Sin embargo, por alguna razón, alguien había recurrido a la violencia para intentar detenerlos.

"Si creen que pueden hacernos parar, cometen un gran error", afirmó Martini en aquel momento.

"Porque puedes matar gente, puedes hundir barcos, pero no puedes destruir el espíritu. Y el espíritu del 'guerrero' sigue vivo."

Operación Satánica

La policía de Auckland necesitaba más que hipótesis, también necesitaba pistas.

Y los neozelandeses estaban más que dispuestos a ayudar.

El público proporcionó información con tanta diligencia que una pareja que decía ser recién casados procedentes de Suiza fue rápidamente detenida.

Se trataba en realidad del mayor Alain Mafart y del capitán Dominique Prieur, agentes secretos franceses.

París negó inicialmente cualquier implicación en el hundimiento, denominado Opération Satanique ("operación satánica"), y lo describió como un "ataque terrorista".

Bajo presión, el gobierno de François Mitterrand inició una investigación que concluyó que los agentes secretos no habían hecho nada más que espiar a Greenpeace.

Sin embargo, en Nueva Zelanda, la policía descubrió gradualmente evidencia que demostraba una operación altamente organizada en la que participaron más de 10 agentes del servicio de inteligencia francés, la Direction Générale de la Sécurité Extérieure (DGSE).

En Francia, el escándalo se intensificó cuando los medios publicaron nuevas acusaciones de participación francesa.

El ministro de Defensa francés, Charles Hernu, se vio obligado a dimitir y el jefe de la DGSE, Pierre Lacoste, fue despedido.

El 22 de septiembre de 1985, el primer ministro francés Laurent Fabius pronunció un discurso televisado en el que reveló que agentes franceses habían bombardeado el Rainbow Warrior y que lo habían hecho siguiendo órdenes.

'Debe estar hundido'

Mafart y Prieur, los dos únicos participantes arrestados, fueron condenados a 10 años de prisión, para consternación de muchos, gracias a un acuerdo previo al juicio: se declararían culpables si el cargo se reducía a homicidio.

Dos años después, fueron repatriados "y recibieron una bienvenida de héroe al llegar a Francia", recordó McDiarmid.

Todo fue muy triste. No hubo justicia para Fernando ni para su familia. No perdono a estos tipos. Asesinaron a una persona y, por suerte, no lastimaron a más.

"¿Y para qué?"

Esta pregunta sería respondida parcialmente tres décadas después por uno de los agentes del sitio web de periodismo de investigación francés Mediapart.

Se reveló que Jean-Luc Kister fue uno de los dos buzos de la DGSE que colocaron los explosivos en el Rainbow Warrior .

"No somos asesinos a sangre fría. Mi conciencia me dice que debo disculparme y dar explicaciones", declaró, hablando del tema por primera vez en 2015.

Dijo que al recibir la orden y saber que se trataba de una protesta de Greenpeace, los oficiales presentaron sugerencias alternativas, menos drásticas, a las autoridades de París, pero fueron rechazadas.

El gobierno francés consideró que su programa de pruebas nucleares era esencial para la seguridad de Francia.

"Había una disposición desde arriba a decir: 'No, no, esto tiene que parar definitivamente, tenemos que tomar medidas mucho más radicales. Tenemos que hundirlo'. Y es simple: para hundir un barco, hay que hacerle un agujero, y eso conlleva riesgos", dijo Kister.

Más tarde diría en una entrevista con TVNZ de Nueva Zelanda que era "como usar guantes de boxeo para matar un mosquito".

"Teníamos que obedecer la orden. Éramos soldados".

"Pero fue una operación clandestina injusta, llevada a cabo en un país aliado, amigo y pacífico", dijo, añadiendo que consideraba la misión un "enorme fracaso".

'No puedes hundir un arcoíris'

El hundimiento del Rainbow Warrior no logró sofocar las protestas en el atolón de Moruroa.

El grupo activista no sólo envió otro gran barco, el Greenpeace, para liderar la protesta, sino que también ganó simpatía mundial y aumentó la conciencia sobre el problema de las pruebas nucleares.

Al contrario de lo que pretendían los franceses, el ataque al Guerrero Arcoíris ayudó a transformar a Greenpeace de un grupo de manifestantes a una de las organizaciones ambientales más grandes del mundo.

En 1987, bajo presión internacional, Francia pagó a la ONG 8,2 millones de dólares en concepto de indemnización, lo que permitió financiar otro barco, el Rainbow Warrior II .

Ese año, el Rainbow Warrior fue remolcado y hundido en la bahía de Matauri.

Francia también pagó una suma no revelada a la familia Pereira. Sin embargo, continuó realizando pruebas nucleares en el Pacífico Sur hasta ratificar el tratado internacional de prohibición de ensayos nucleares en 1998.

Hasta entonces, había realizado 193 pruebas en las islas polinesias de Moruroa y Fangataufa.

Antes de uno de ellos, en 1995, el Rainbow Warrior II fue abordado por comandos franceses mientras lideraba otra protesta.

Cuando se les pidió a los activistas de Greenpeace sus nombres, sólo proporcionaron uno: Fernando Pereira.