Brotaron como hongos después de la lluvia. Y ahora preocupa el impacto de las torres de graduación en la salud.

• Las torres de graduación de sal se han puesto de moda y son deseables en las ciudades polacas; se pueden encontrar lejos de Ciechocinek o Inowrocław.
• Caminar alrededor de edificios de los que fluye salmuera se asocia comúnmente con beneficios para la salud.
• Un informe elaborado por científicos de Cracovia ofrece una perspectiva completamente diferente sobre las torres de graduación y revela que podrían suponer un riesgo para la salud.

Las populares torres de graduación de agua salada están arrasando en las ciudades. Si bien se asocian con beneficios para la salud, pueden ser perjudiciales. Así lo demostró una investigación realizada en 2021 y 2022 en la torre de graduación municipal de Nowa Huta por científicos de la Universidad Agrícola Hugo Kołłątaj de Cracovia, cuyos resultados fueron citados por el sitio web Infor.pl.

Los resultados de las pruebas microbiológicas de la salmuera, que incluyeron el análisis de la presencia de bacterias mesófilas y psicrofílicas, así como indicadores de la calidad microbiológica del agua, mostraron la presencia de bacterias peligrosas :

• E. coli,
• E. faecalis,
• C. perfringens.

Los investigadores encontraron la mayor cantidad de microorganismos en junio, cuando se registraron las temperaturas promedio más altas y las concentraciones de salmuera más bajas. Este también fue el período en que Nowa Huta sufrió fuertes lluvias e inundaciones. La torre de graduación de la ciudad también se inundó. Si bien la drástica disminución de la concentración de salmuera se tradujo en un marcado aumento de la cantidad de microorganismos, como señalan los investigadores, ninguna concentración (ni siquiera la óptima del 17-19 %) elimina por completo las bacterias del agua.

- La presencia de bacterias E. coli, E. faecalis y C. perfringes, incluso en cantidades traza, en la salmuera es muy preocupante , señaló la coautora del estudio citado, la profesora Katarzyna Wolny-Koładka, citada por Infor.pl y anteriormente también por smoglab.pl.

Mientras tanto, el Reglamento del Ministro de Salud de 13 de abril de 2006 sobre los requisitos que debe cumplir el agua medicinal utilizada para inhalación establece que cualquier cantidad de bacterias E. coli, E. faecalis y C. perfringens en el agua utilizada para inhalación es inaceptable .

E. coli, E. faecalis y C. perfringens causan diversas infecciones dañinas. La ingestión directa o la inhalación pueden provocar:

• inflamación del estómago y los intestinos,
• enterocolitis necrosante,
• intoxicación alimentaria,
• infecciones del tracto urinario,
• diarrea,
• daño renal,
• endocarditis, o
• peritonitis.

Las pruebas también confirmaron la presencia de bacterias y moho en el vapor, aunque sin exceder los niveles recomendados. A diferencia del agua salada, no se detectó la bacteria E. coli en el vapor.

Sin embargo, como advierten los científicos, hay que tener en cuenta que "con el aumento de la temperatura del aire y la disminución de la concentración de salmuera, aumenta el número de microorganismos analizados (especialmente actinomicetos y estafilococos) en la niebla de salmuera".

Falta de regulaciones. Los científicos han elaborado recomendaciones para los administradores de torres de graduación.

La gravedad del problema se agrava especialmente por el hecho de que la niebla de salmuera producida por las torres de graduación de circuito cerrado no está sujeta a control microbiológico. No existen regulaciones que impongan tal obligación, ni normas para evaluar la contaminación microbiológica del aire atmosférico.

Por ello, los científicos de la Universidad de Agricultura de Cracovia -como informa Infor- tomaron cartas en el asunto y formularon recomendaciones para los administradores de las torres de graduación de salmuera municipales y los legisladores, cuyo cumplimiento mejoraría la calidad microbiológica de la salmuera en el circuito cerrado de las torres de graduación y, por tanto, aumentaría la seguridad sanitaria de sus usuarios.

Recomendaciones de los científicos dirigidas a los fabricantes y administradores de torres de graduación (e indirectamente también a sus usuarios):

1. Las personas que utilizan la instalación de inhalación deben recibir educación sobre el comportamiento responsable en el área de la torre de graduación: no sumergir sus manos y pies en la salmuera que fluye del endrino y mantener a los niños pequeños y a los perros alejados del tanque en el que fluye la salmuera;
2. El administrador de la torre de graduación debe, como antes: medir la concentración de salmuera todos los días y garantizar la limpieza del sistema en el que circula la salmuera;
3. Se debe considerar reemplazar con mayor frecuencia toda la salmuera que circula en el sistema cerrado y desinfectar la instalación cada vez;
4. Es aconsejable introducir un seguimiento microbiológico continuo de la salmuera que circula en la torre de graduación: el seguimiento puede realizarse según lo descrito en el manuscrito2 o de forma automatizada;
5. También se podría implementar un sistema automatizado de muestreo y análisis, pero esto requeriría algunas modificaciones en el diseño de la torre de graduación;
6. Se pueden realizar algunas modificaciones en el sistema de distribución de salmuera en la torre de graduación: instalando puntos de filtración de salmuera adicionales (filtros bacteriológicos), sería posible purificar la salmuera durante su circulación en el circuito cerrado de la torre de graduación.

Legisladores y científicos recomiendan regular el tema del control microbiológico de la niebla de salmuera producida por las torres de graduación municipales.

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