Un libro se ha convertido en el bestseller de la era Trump. ¿Cómo sucedió?
Cada vez que sucumbo a la fascinación de TikTok, que me pudre el cerebro, me parece ver al mismo tipo : un hombre fibroso de mediana edad, con barba canosa y gorro de lana, de pie en un entorno vagamente rural. A menudo, habla de "Sobre la tiranía" , un libro del profesor de historia Timothy Snyder, publicado en 2017. En un vídeo , sostiene el libro frente a la cámara e insiste en que si fuera "lectura obligatoria en todas las escuelas secundarias del país, no estaríamos en el lío en el que estamos ahora".
Ese tipo del gorro no está solo. Publishers Weekly informó el mes pasado que On Tyranny es el más vendido en varias librerías independientes , donde las ventas de títulos sobre autocracia están en auge. TikTok y otras plataformas de redes sociales abundan con publicaciones sobre On Tyranny , que ofrece a sus lectores, como explica su subtítulo, 20 lecciones del siglo XX sobre cómo los gobiernos tiránicos se afianzan en las democracias y qué pueden hacer los ciudadanos para detenerlo. El formato de viñetas y los capítulos cortos de On Tyranny facilitan la descomposición en pepitas de exhortación; una favorita en particular es la lección n.º 1, "No obedezcas de antemano", que insta a las personas e instituciones a no apaciguar a los gobiernos autoritarios antes de que se lo pidan. Algunos fanáticos en TikTok entregan temporalmente sus cuentas a On Tyranny , leyendo un capítulo en voz alta por video hasta que han narrado todo.
On Tyranny , un título brillantemente concebido y publicado, no es un fenómeno sin precedentes. Las librerías han colocado desde hace mucho tiempo estanterías de libros delgados, de compra impulsiva, junto a sus cajas registradoras, y esos títulos han sido durante mucho tiempo una mezcla de lo serio y lo frívolo. (En 1982, los dos mayores éxitos de ventas en el punto de venta fueron la aterradora descripción de Jonathan Schell de las consecuencias de una guerra nuclear, The Fate of the Earth y Thin Thighs in 30 Days ). Pero no es realmente la comercialización minorista física lo que impulsa el éxito de On Tyranny . Es Internet, principalmente testimonios en TikTok (y enlaces a la tienda de TikTok), pero también citas publicadas como memes en Facebook y otras plataformas, lo que ha impulsado las ventas del libro de Snyder a 1,4 millones de copias, y 250.000 solo este año. Las redes sociales son clave para el éxito de la mayoría de los bestsellers en estos días, pero la memeificación de On Tyranny es particularmente extraña, dado que Snyder atribuye nuestra deriva hacia el autoritarismo en parte a Internet.
Que " Sobre la tiranía " sea breve y consista en "lecciones" simplificadas, presentadas en uno de los formatos favoritos de internet, la lista, podría irritar a algunos historiadores. Cualquiera que haya explorado, aunque sea superficialmente, la historia del siglo XX probablemente ya estará familiarizado con la incursión europea en el autoritarismo que Snyder ilustra, con ejemplos de la Unión Soviética, la Alemania nazi y Checoslovaquia. Pero obras como "Sobre la tiranía" tienen su lugar. Cuando se publicó inicialmente, un año después del primer gobierno de Trump, muchos ciudadanos que no estaban familiarizados con esa historia buscaban un marco sencillo para evaluar las acciones caóticas de ese régimen en busca de indicios de una caída similar hacia la autocracia. No todo el mundo tiene el tiempo, la capacidad o la inclinación para leer obras más extensas de teoría política o historia, como puede atestiguar Snyder —cuyo título de publicación universitaria , "La reconstrucción de las naciones: Polonia, Ucrania, Lituania, Bielorrusia, 1569-1999", definitivamente no ha vendido 1,4 millones de ejemplares—. Sobre la tiranía , como muchos tiktokers han explicado, es una lectura rápida y no está recargada con un montón de fechas y detalles. Digamos que es Hannah Arendt para Dummies , pero no es un insulto: a veces, lo que más necesitan los lectores es una explicación básica de un concepto complejo.
Además, los conceptos básicos de Sobre la tiranía son sólidos. Snyder evita entrar en disputas sectarias al presentar tanto el totalitarismo fascista como el comunista como ejemplos de tiranía. La presión social para conformarse, la reticencia a tolerar incluso penalizaciones menores por la resistencia, la degradación del lenguaje y la verdad, la expansión gradual del estado de vigilancia: todos estos factores pueden, y han sido, indicadores de un creciente autoritarismo. Muchos ciudadanos comprenden que este proceso es más un deslizamiento suave que una revolución tumultuosa, que sus homólogos en el pasado cometieron el grave error de considerar estos cambios con complacencia. Sobre la tiranía puede ayudarles a evitar ese mismo error.
Sin embargo, cuando se trata de los remedios recomendados por Snyder, las hordas de seguidores en línea del libro, especialmente los más jóvenes, podrían quedar perplejas. Por ejemplo, "Sobre la tiranía" insta a sus lectores a evitar informarse en internet y a "subsidiar el periodismo de investigación suscribiéndose a la prensa impresa". Simplemente no se puede acceder a la verdad en línea, insinúa Snyder cuando escribe: "Mirar fijamente las pantallas es quizás inevitable, pero el mundo bidimensional tiene poco sentido a menos que podamos recurrir a un arsenal mental que hayamos desarrollado en otro lugar". Porque cuando aprendemos de una pantalla, "tendemos a dejarnos llevar por la lógica del espectáculo" —aquí Snyder se refiere tanto a la televisión como a internet—, nos dejamos manipular con demasiada facilidad por cualquier contenido retroiluminado que consumimos.
Además, si bien “la protesta se puede organizar a través de las redes sociales”, Snyder sostiene que “nada es real si no termina en las calles. Si los tiranos no sufren las consecuencias de sus acciones en el mundo tridimensional, nada cambiará”. Por lo tanto, los lectores necesitan salir de casa y codearse con personas afines, y, sobre todo, con personas con las que no necesariamente estén de acuerdo en todos los temas, pero que comparten su deseo de derrotar al autoritarismo insidioso.
Snyder no se equivoca en la mayor parte de esto, aunque su idea de que cualquier información transmitida a través de una pantalla debe ser menos fiable que la impresa parece una forma de revanchismo nostálgico. Es cierto que cuanto más confunden las personas su vida en línea con la realidad, más cometen el error de asumir que la realidad puede ser controlada como un feed de redes sociales y que bloquear o silenciar a quienes discrepan los eliminará. El aislamiento de la información y las interacciones en internet fomenta todo tipo de pensamiento histérico, extremista y paranoico. Como lo expresa Snyder concisamente: «Hay una conspiración que puedes encontrar en línea: es la que te mantiene conectado, buscando conspiraciones». Y la privacidad —algo a lo que la mayoría nos rendimos con demasiada facilidad— es un anatema para el autoritarismo.
Pero ¿tiene mucho sentido decirles a los lectores del siglo XXI que “el correo electrónico es escritura en el cielo. Considere usar formas alternativas de Internet, o simplemente usarlo menos. Tenga intercambios personales en persona”? Es cierto que el ejemplo de movimientos de resistencia efectivos del siglo XX que ofrece Snyder, como la Revolución de Terciopelo en Checoslovaquia, realizó su resistencia en las calles y en publicaciones impresas samizdat, no en Internet. Pero entonces, no tenían Internet. Muchas personas ahora sienten que sus voces llegan más lejos cuando publican en las redes sociales que cuando gritan en la calle, y que no hay una diferencia significativa entre los dos. Después de todo, podrían notar, son sus publicaciones las que están difundiendo la palabra sobre On Tyranny .
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Hace tan solo unos años, Snyder podría haber recibido ya una paliza en la prensa digital por sus puntos ciegos en este sentido, cuando a los jóvenes críticos les encantaba fastidiar a sus mayores por "no entender internet". Si ya no escuchamos esa queja con tanta frecuencia, quizá sea porque ahora entendemos internet demasiado bien. El régimen actual se presenta como una manifestación de lo peor de la cultura digital: la intolerancia, la infundada confianza en sí mismos de los desinformados, los trolls y la ira descontrolada. Nadie es inmune. Aunque "On Tyranny" se publicó claramente en respuesta al trumpismo y se ha actualizado para reflejar los recientes acontecimientos políticos, Snyder nunca nombra al hombre, refiriéndose a él solo como "el candidato" o "un presidente estadounidense", en lo que quizás pretendía ser una muestra de altruismo, pero que parece poco más que un subtuit extenso.
Internet, por desgracia, llegó para quedarse, y algo me dice que el New York Times no está vendiendo muchas suscripciones impresas de 780 dólares anuales a los admiradores de TikTok de On Tyranny . Sí, nada demuestra mejor la ferocidad de la demanda pública de cambio que llevarlo a las calles, pero no hay manera de avanzar en la batalla contra el autoritarismo que no requiera una respuesta en línea viable: una que no solo defienda las instituciones democráticas y el Estado de derecho, sino que también articule una alternativa ganadora para la era de las comunicaciones digitales.
No encontrarás eso en On Tyranny , a pesar de todas sus otras virtudes. Tal vez esa sea una de las razones por las que, a principios de este año, Snyder se unió a dos colegas profesores de Yale, uno de los cuales es su esposa, para dejar los EE. UU. y aceptar puestos en la Universidad de Toronto . Snyder ha escrito que se fue principalmente para apoyar a su esposa, que desea protestar contra los ataques de la administración Trump a las libertades civiles, y que considera que motivos como los de ella son "razonables". Aún así, ¿cómo cuadra esto con las Lecciones 19 y 20 de On Tyranny : "Sé un patriota" y "Sé todo lo valiente que puedas"? ¿Intervenir en el actual desastre estadounidense desde el reducto de Canadá es realmente un compromiso más inmediato con la crisis que hacer videos de TikTok? "No seas un espectador", insta una tarjeta electrónica promocional de On Tyranny , disponible en el sitio web de Snyder. Pero si te quedas parado o te mantienes firme depende en gran medida de dónde creas que está la lucha.
