Observatorio del Pic du Midi: la «ventana al universo» busca su inclusión en la lista de la UNESCO

Desde su cima, se puede contemplar España y Francia, así como las estrellas. El Observatorio del Pic du Midi, fundado a finales del siglo XIX, es a la vez un emblema regional y un sitio científico excepcional, que otorga a Francia un lugar destacado en la astronomía mundial.

El Pic du Midi de Bigorre no está en la ruta del presidente de la República, quien visitará los Pirineos el miércoles 16 y el jueves 17 de julio para apoyar un plan de desarrollo para Lourdes y seguir una etapa del Tour de Francia. Sin embargo, el futuro de este pico de los Altos Pirineos, que culmina a 2.877 metros de altitud, seguirá en la agenda del viaje de Emmanuel Macron.

El Jefe del Estado asistirá a la presentación de un plan estratégico de desarrollo territorial , en el marco de la candidatura del Pic du Midi a la lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO, prevista para 2027. Desde su primera solicitud de inscripción en la Lista Indicativa de Francia para su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial, el Pic du Midi, el primer y más antiguo observatorio de alta montaña del mundo aún en funcionamiento, ha defendido su "valor universal excepcional".

Desde principios del siglo XVIII, científicos audaces han subido a la cima para realizar observaciones nocturnas. Entre ellos, François de Plantade estudió la corona solar por primera vez durante el eclipse de 1706. El cartógrafo ascendería hasta los 71 años y allí moriría. "¡Qué hermoso es todo esto!", se dice que exclamó con su último aliento, según un informe de la Asamblea Pública de la Real Sociedad de Ciencias de Montpellier de 1743.

La subida resulta difícil, pero el sitio es excepcional. En 1878 se instaló allí un observatorio, al que, hasta mediados del siglo ^XX , solo se podía acceder a través de un sendero de montaña que terminaba en una vía ferrata. Dadas las condiciones de altitud, los equipos científicos se vieron obligados a pasar el invierno allí.

A pesar de ello, la estación continuó creciendo. El acceso al teleférico se inauguró después de la Segunda Guerra Mundial. Con la instalación gradual de cúpulas de observación y telescopios, incluido el mayor de Francia, el telescopio Bernard Liot, el laboratorio contribuyó a la investigación astronómica mundial.

El Pic du Midi no es el pico más alto de Francia ni de los Pirineos. Lo que lo convierte en una "ventana al universo", como lo describe su sitio web oficial, es la calidad de su cielo. Excepcionalmente "puro", está cuidadosamente protegido de la contaminación lumínica que dificulta la observación. Al ser una de las reservas de cielo oscuro más antiguas e importantes de Europa, fue designada "Reserva Internacional de Cielo Oscuro" (IDS) en 2013 por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro. Sexta en el mundo, primera en Europa, esta distinción debería permitirle preservar la calidad de la noche.

Paralelamente a sus actividades científicas, el Pic du Midi tuvo que desarrollar el turismo para asegurar su supervivencia. Mantener la infraestructura del sitio, expuesta a condiciones extremas, resultó difícil y costoso. En 1994, el gobierno incluso consideró cerrar el observatorio. Pero la movilización de la región de Mediodía-Pirineos, que creó una unión conjunta para la rehabilitación, dio nueva vida al pico. El proyecto requirió la renovación de las instalaciones científicas y, aún más importante, la apertura al público de una parte del sitio. El teleférico de servicio fue reemplazado por uno nuevo con capacidad para turistas.

Tras una extensa renovación, el sitio se inauguró en el año 2000. Desde entonces, la oferta turística ha seguido ampliándose. Desde 2011, incluso es posible pernoctar allí. En 2018, también se inauguraron en la cima un planetario y una pasarela suspendida, el "pontón del cielo", que ahora atrae a unos 145.000 visitantes al año.

Inscrito en la Lista Indicativa de Francia en 2022, el Pic du Midi continúa desarrollando su solicitud, liderado por el gobierno francés y la Universidad Paul-Sabatier de Toulouse 3. Su inclusión en la lista de la UNESCO, prevista para 2027, le permitirá reforzar su atractivo y acceder a financiación específica para su mantenimiento y desarrollo.