Thrillers políticos oscuros y películas históricas: el cine indio está obsesionado con la política y la historia.

El cine indio es una paradoja. Cada año se producen hasta mil películas en los principales estudios cinematográficos, más que en cualquier otro país del mundo. Los nuevos éxitos de taquilla de Bollywood y del sur de la India son ampliamente comentados en los medios, objeto de debates controvertidos y, con frecuencia, causan escándalos. Sin embargo, reciben poca atención en el extranjero. Solo unas pocas películas indias llegan a los principales festivales de Europa y América, y rara vez se proyectan en cines de Suiza o Alemania.

Cualquiera que quiera saber qué está pasando en el cine indio tendría que viajar a la India. ¿Qué temas preocupan a los cineastas hoy en día? ¿Y qué nos dicen las películas sobre la sociedad india? Para encontrar respuestas a estas preguntas, ningún lugar es mejor que los cines de Bombay. La antigua Bombay alberga los estudios cinematográficos de Bollywood. Grandes estrellas como Shah Rukh Khan la consideran su hogar. Y aún alberga algunos de los cines más hermosos.

Regal , Metro y Eros son los nombres de los antiguos cines del centro de la ciudad. Construidos en las décadas de 1930 y 1940 en estilo art déco, se alzan en las plazas centrales como una promesa. Incluso casi un siglo después de su inauguración, sus imponentes fachadas aún parecen futuristas. Si bien la mayoría se han modernizado, el cine Regal aún rezuma el encanto, ligeramente polvoriento, de tiempos pasados.

Así que nos fuimos al cine. En el Regal, la entrada cuesta 200 rupias en platea y 250 en palco, el equivalente a 2,50 francos suizos. A diferencia de los caros y modernos multicines, el Regal solo cuenta con una gran sala. La programación cambia una vez a la semana, proyectando solo una película a la vez. La programación incluye principalmente los nuevos éxitos de taquilla en hindi. Por lo tanto, el Regal es el lugar ideal para familiarizarse con el cine indio convencional.

Desde la entrada tradicional con taquillas, una escalera doble con grandes espejos y motivos cubistas conduce a la galería. Cuando el Regal abrió, fue el primer cine con aire acondicionado de la India. Hoy en día, conviene llevar una chaqueta si no quiere congelarse. También se recomiendan tapones para los oídos, ya que puede haber bastante ruido. Y hay que tener paciencia, ya que rara vez se sale del cine menos de tres horas.

Tras doce semanas en cartelera, lo primero que me sorprende es que el cine indio está lleno de sorpresas. No solo los personajes, incluso en un thriller político, pueden empezar a cantar y bailar en cualquier momento, sino que la trama también está llena de giros abruptos y cambios de escena. La cantidad de personajes, localizaciones y tramas es casi abrumadora. A menudo, parece como si los cineastas hubieran combinado varias películas en una sola, incluyendo cambios de género. El público lo acepta con naturalidad; está acostumbrado a la trama confusa y errática.

Las estanterías presentan principalmente thrillers políticos oscuros, películas de gánsteres y dramas históricos. Los romances o dramas inofensivos rara vez llegan a la gran pantalla. Antes de que comience la película, el público se pone de pie cuando suena el himno nacional. Esto marca la pauta. Tras doce semanas en cines, la impresión es la siguiente: los grandes éxitos de taquilla de la India son estridentes, violentos, llenos de acción y profundamente nacionalistas.

Con la excepción de algunas comedias poco frecuentes, la política y la historia ocupan un lugar central en todas las películas; de hecho, los cineastas parecen casi obsesionados con ellas. Tomemos como ejemplo " Chhaava ". Esta película histórica, que fue uno de los mayores éxitos de taquilla esta primavera, narra la historia del líder maratha Sambhaji, quien se rebeló contra el emperador mogol Aurangzeb en el siglo XVII, pero fue capturado, torturado y ejecutado tras una larga lucha.

En "Chhaava", el musulmán Aurangzeb es retratado como un gobernante extranjero que ocupa el Indostán hindú. La película presenta la lucha del Sambhaji hindú contra el emperador mogol como una lucha por el swaraj (autogobierno), presentándola así como precursora de la lucha anticolonial por la independencia en el siglo XX. Con su patetismo agresivo, la película se integra a la perfección con el nacionalismo hindú del gobierno actual.

La escena final de tortura, en la que a Aurangzeb le arrancan los ojos y la lengua a su enemigo capturado, dura nada menos que cuarenta minutos. La iconografía de esta larguísima escena evoca una crucifixión, con Sambhaji en el papel de mártir y salvador. Tras el estreno de la película, los nacionalistas hindúes de Maharashtra exigieron la destrucción de la tumba de Aurangzeb en venganza por la muerte de Sambhaji. Esto incluso provocó disturbios en una ciudad, con varios muertos.

" Emergencia " no es menos política. La película es una película biográfica sobre la primera ministra india Indira Gandhi, quien, en una decisión muy criticada de declarar el estado de emergencia en 1975, sumió la democracia india en una crisis . La directora Kangana Ranaut, quien también interpreta a la protagonista, es miembro del parlamento por el partido gobernante. Como era de esperar, simpatiza con los opositores nacionalistas hindúes de Gandhi.

A pesar de sus estrechos vínculos con el gobierno, "Emergencia" fue suspendida por la censura durante casi un año debido a sus brutales escenas de violencia. Tras su estreno, la película recibió duras críticas. Los críticos se quejaron de que la representación de Ranaut de Gandhi era caricaturesca. Y lo que es más importante, la acusaron de tomarse demasiadas libertades con los hechos. De hecho, como ocurre con muchas películas históricas indias, no se puede confiar en la precisión histórica.

Con " Kesari Capítulo 2 ", también vale la pena releer lo que realmente sucedió. La película narra la historia de la masacre de Jallianwala Bagh en 1919. El general británico Dyer ordenó la masacre de manifestantes pacíficos en la ciudad de Amritsar, en el norte de la India. La masacre marcó un punto de inflexión para el movimiento independentista indio y aún hoy ocupa un lugar destacado en la memoria política.

En la película, el abogado indio Sankaran Nair acusa al general Dyer de la masacre en el tribunal. Sus encendidos discursos son recibidos con aplausos por el público. El drama judicial está escenificado de forma emocionante, pero hay un problema: el juicio nunca se celebró y Dyer nunca fue acusado. Aunque el abogado Nair existió, desempeñó un papel completamente diferente. Al mezclar con tanta libertad realidad y ficción, la película no contribuye a esclarecer la verdad; al contrario, confunde al público.

Los dos thrillers políticos "The Diplomat" y "Ground Zero" se acercan mucho más a la realidad. Ambas películas abordan el conflicto con el archienemigo Pakistán, un clásico de la política y el cine indios. " The Diplomat " cuenta la historia del embajador indio en Islamabad, quien, en 2017, con valentía e ingenio, intenta proteger a una joven india musulmana que ha huido a la embajada para escapar de su violento marido pakistaní.

" Ground Zero", por otro lado, trata sobre un oficial de la guardia fronteriza india en Cachemira que intenta acabar con una banda terrorista pakistaní. Para ser una película india, la representación del conflicto de Cachemira es sorprendentemente matizada y realista. La película no oculta que la mayoría de los cachemires perciben a las tropas indias como una fuerza de ocupación, y que la falta de perspectivas de los jóvenes alimenta el terror. Al final, por supuesto, es el oficial quien triunfa sobre los terroristas.

Si bien las tramas de otras películas de acción como " Jaat ", " Raid 2" , " Sikandar " y " Empuraan " son ficticias, la política también juega un papel central. En las tres películas, los héroes se enfrentan a políticos corruptos, sin escrúpulos y ávidos de poder, y a policías violentos, un clásico del cine indio. "Empuraan" desató un escándalo tras su estreno porque sus primeras escenas recordaban a los sangrientos pogromos antimusulmanes de Gujarat en 2002. Tras las críticas de los nacionalistas hindúes, los cineastas se disculparon y lanzaron una nueva versión revisada.

Lo sorprendente es que, con la excepción de la película biográfica de Indira Gandhi, "Emergencia", todas las películas tienen personajes masculinos como protagonistas. Las mujeres solo aparecen en papeles secundarios, generalmente como madres cariñosas, esposas amorosas o víctimas inocentes que el héroe debe proteger, defender o vengar. El héroe típico del cine de acción indio es un hombre duro, de pelo alborotado y barba espesa, implacable con sus enemigos, pero con un corazón tierno y un fuerte sentido de la justicia.

La dramaturgia de las películas de acción indias suele seguir el mismo patrón. Cuando el héroe aparece, al principio solo se ven sus pies: una escena cargada de significado, al bajar de un coche, un tren o un avión. Las escenas de lucha también son similares entre películas. Son extremadamente brutales, pero a la vez muy estilizadas. La lucha se desarrolla predominantemente con armas blancas y punzantes. Normalmente, el héroe se enfrenta solo a una turba salvaje, armada con machetes.

Cuando el héroe abate a sus enemigos uno a uno y los hace girar por los aires, la verosimilitud juega un papel tan insignificante como las leyes de la gravedad. Las escenas de lucha son ciertamente entretenidas, pero no crean realmente suspense, porque el desenlace es claro. Después de todo, el héroe es invulnerable y posee una fuerza casi sobrehumana. Lo que le falta, sin embargo, es humor. Una frase ingeniosa rara vez provoca risas en el cine.

Los héroes de "Empuraan", "Sikandar" y "Jaat" son interpretados por las superestrellas Mohanlal, Salman Khan y Sunny Deol, todos hombres jubilados. Distantes y con una actitud fría y anticuada, interpretan sus papeles con seriedad, dejando las escenas de acción a sus dobles. Aunque estos hombres parecen un poco rígidos últimamente, los estudios los siguen manteniendo. Porque estas superestrellas son consideradas una apuesta segura.

Pero el cine indio está claramente en crisis. Incluso los sábados por la noche, las filas están escasamente llenas, y el cine lleva años bajo amenaza de cierre. Al igual que la industria cinematográfica occidental, Bollywood lucha contra la disminución del público. En 2019, la ocupación de los cines ya era de tan solo el 15%, y la pandemia de COVID-19 no ha hecho más que agravar la situación. Los servicios de streaming ahora están poniendo de su parte para que los espectadores se queden en casa.

El número de estrenos ha disminuido, y algunos cines carecen de nuevos éxitos de taquilla para llenar sus carteleras. Las producciones costosas están resultando ser un fracaso, y los productores están perdidos. Los expertos de la industria creen que la razón de la crisis es que Bollywood ha estado dominado durante años por un puñado de actores y productoras que deciden qué películas se hacen. Por lo tanto, los críticos de cine llevan mucho tiempo pidiendo caras nuevas, historias originales y guiones ingeniosos. Sin embargo, muchos estudios no están dispuestos a correr riesgos.

Que el cine indio también puede hacer las cosas de manera diferente quedó patente en los principales festivales de cine de invierno y primavera. El thriller policial de crítica social " Santosh ", el drama poético " All We Imagine as Light " y la película de transición a la edad adulta " Girls Will Be Girls " entusiasmaron tanto a la crítica como al público. Resulta sorprendente que todas fueran dirigidas por mujeres. Si a esto le sumamos la comedia de errores " Laapataa Ladies ", que colocó a India en la carrera por los Óscar, queda claro que a la India no le falta talento actoral, ideas originales ni temas relevantes. Simplemente no llegan a cines como Regal.