Dr. Sanjay Gupta über die Geheimnisse chronischer Schmerzen

Ed Mowery, Gründer und Leadsänger einer Death-Metal-Band, litt jahrzehntelang unter unvorstellbaren Schmerzen: „Es war 24/7, 365 Tage im Jahr“, sagte er und verglich es mit „blitzartigen Messerschlangen in meinen Beinen und Nervenschmerzen in meinen Armen“.

„Haben Sie sich beim Kochen schon einmal richtig schlimm verbrannt? Stellen Sie sich diese schlimme Verbrennung vor, multiplizieren Sie sie mit, sagen wir, 20 bis 30 und wenden Sie sie dann vom Hals abwärts an. Und zusätzlich zu dieser Verbrennung kamen noch die Blitz-Rasierschlangen in meinen Beinen und das wahnsinnige Nervenbrennen in meinen Armen. Es waren also mehrere Arten von Schmerzen gleichzeitig.“

Es handelt sich um eine seltene Erkrankung, die in den USA 200.000 Menschen betrifft. Sie wird als komplexes regionales Schmerzsyndrom (CRPS) bezeichnet. Die Ärzte konnten jedoch keine Ursache dafür finden.

„Es gab nichts, worauf man hätte zeigen und sagen können: ‚Deshalb tut es weh.‘ Es war einfach ein unerbittlicher Schmerz“, sagte Dr. Sanjay Gupta, bekannt als Chef-Medizinkorrespondent bei CNN. Der Neurochirurg und Autor erforscht in seinem neuesten Buch „It Doesn't Have to Hurt“ das Mysterium des Schmerzes – alltägliche Wehwehchen oder unerträgliche Schmerzen wie die von Mowery.

Viele Amerikaner leiden; die CDC geht davon aus, dass etwa 20 % Schmerzen haben. Und während er das Buch schrieb, fand Gupta heraus, dass eine von ihnen seine Mutter war – die 83-jährige Damyanti Gupta, die direkt vor ihrer Haustür gestürzt war.

„Ich hatte Osteoporose“, sagte sie, „und ich glaube, einer meiner Knochen hat versagt, denn ich bin über nichts gestolpert.“

Die Bildgebung zeigte einen komprimierten Lendenwirbel. Schmerzen sind jedoch auf Röntgen- und MRT-Aufnahmen nicht sichtbar. „Sie wissen, wie sie einen fragen. Ärzte sagen mir: ‚Wie stark sind Ihre Schmerzen auf einer Skala von eins bis zehn?‘ Ich hätte 100 gesagt“, sagte Damyanti. „Man merkt es erst, wenn man es hat. Mir war nie bewusst, wie schrecklich Schmerzen sein können. Man möchte gar nicht mehr leben.“

„ Ich will nicht mehr leben – das ist natürlich sehr schmerzhaft, wenn es von meiner Mutter kommt“, sagte Dr. Gupta. „Aber sie hatte sich nie über irgendetwas beschwert. Man spürte also, wie sehr sie das geprägt hatte.“

Durch eine Wirbelsäulenoperation wurde die verletzte Wirbelsäule erfolgreich repariert und Damyantis Schmerzen verringerten sich sofort von 100 auf etwa 3.

Als Gehirnchirurg sieht Gupta täglich Patienten mit Schmerzen, aber er selbst erlebte starke Schmerzen, als er als Kind dachte, er könne über einen mit Stacheln besetzten Zaun springen. „Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe“, sagte er. „Aber ich habe es nicht geschafft. Der Stachel vom Zaun ging seitlich durch meine Haut und kam vorne wieder heraus. Ich war quasi auf dem Zaun festgenagelt und aufgespießt.“

Als der Schock nachließ, bemerkte der zukünftige Arzt – immer noch unentschlossen –: „Der Schmerz kam in Wellen. Er war da, fühlte sich an, als würde mir jemand auf den Rücken klopfen, aber nach einer Weile tat er einfach nicht mehr so ​​weh. Und ein paar Mal musste ich nach hinten greifen und sagen: ‚Er ist doch noch da, oder?‘ Schon damals war das für mich eine wirklich überraschende Erfahrung. Als ob mir ein heißes Stück Schürhaken durch den Rücken gesteckt hätte und ich trotzdem keine Schmerzen hätte? Warum sollte das so sein?“

Später erfuhr er den Grund dafür. „Es hat Jahre gedauert, bis ich das einigermaßen verstanden habe“, sagte er. „Mein körpereigenes Opioidsystem – wir haben unser eigenes Opioidsystem – reagierte, und zwar gewaltig. Weil der Körper mit all diesen Opioiden überflutet wird, verbessert sich meine Stimmung, meine Erinnerung an das schmerzhafte Erlebnis wird gemindert, und natürlich hilft es auch gegen den allgemeinen Schmerz.“

„Das sind Endorphine, und übrigens, Endorphine – endo, was bedeutet, dass sie aus Ihrem Körper kommen, und phin, Morphin – es ist also wie das natürliche Morphin Ihres Körpers“, sagte er.

Nach Jahren des Leidens trotz Schmerzmitteln (einschließlich Morphium) nahm Ed Mowery an einer klinischen Studie an der University of California in San Francisco teil, die nicht nur die Quelle dieser „Blitz-Rasiermesserschlangen“ fand, sondern auch weltweit Schlagzeilen machte.

Die Quelle der Schmerzen, sagte Gupta, sei „das Gehirn. Es ist schwer zu begreifen, das ist mir klar. Aber Ed ist so ein Draufgänger. Er hatte im Laufe seines Lebens viele Verletzungen. Er hatte eine Knieoperation, und nach dieser Operation begann sein Gehirn aus irgendeinem Grund, die Erfahrung der Knieoperation zu speichern, und verstand sie ein wenig falsch. Anstatt also zu sagen: ‚Hey, dein Knie tut weh‘, ging es einfach in einen Hyperantrieb. Die beste Metapher wäre etwas, das als ‚Phantomschmerz‘ bekannt ist. Das ist, wenn jemand ein Glied verliert und dann immer noch Schmerzen hat, obwohl dieses Glied gar nicht mehr existiert. Wie kann das passieren? Das Gehirn. Das Gehirn verursacht diese Schmerzen. Warum das genau passiert, wissen wir nicht genau.“

Mowery hatte sich freiwillig für eine Studie zu tiefer Hirnstimulation und Schmerz gemeldet und sich drei Gehirnoperationen unterzogen. „Aus meinem Kopf ragten Knoten heraus“, sagte Mowery. „Und ich hatte 144 Kabel, die zu zwei Computern führten. Und ich trug einen Turban auf dem Kopf. Und ich hatte auch viel mehr Haare!“

Gupta sagte: „Nach einigen Wochen konnten sie eine Verbindung zwischen Eds Schmerzen und den Veränderungen im Gehirn herstellen. Bei Ed stellten sie fest, dass sie nicht nur vorhersagen konnten, wann er Schmerzen haben würde, sondern auch, wie stark diese Schmerzen wahrscheinlich sein würden. Und sie konnten die Schmerzen sogar durch leichte Stimulation unterbrechen. Noch bevor die Schmerzen ins Bewusstsein dringen, löste der Stimulator also aus und unterbrach den Schmerzzyklus.“

Gupta sagt voraus, dass Mowerys Geschichte nur der Anfang ist: „Diese Ärzte konnten im Wesentlichen Sonden im gesamten Gehirn platzieren und sie einfach drin lassen, um Eds Gehirn abzuhören.“

Schon jetzt kann ein Computer erkennen, dass seine Schmerzen aufkommen – und sie abschalten.

Für Mowery war es eine lebensverändernde Erfahrung. Er sprach über die klinische Studie an den National Institutes of Health: „In den letzten beiden Testtagen begann das Signal zu wirken und meine Schmerzen zu lindern“, sagte er. „Ich war außer mir.“

Obwohl es sich um eine kleine Studie handelt, sind die Auswirkungen auf die Behandlung aller Arten von Schmerzen weitreichend. Wie Gupta erklärt, ist das Gehirn die Quelle aller Schmerzempfindungen, vom Papierschnitt über einen gebrochenen Wirbel bis hin zu „Rasierschlangen“.

Ich fragte Mowery: „Wussten Sie, als Sie sich dafür anmeldeten, wofür Sie sich anmeldeten?“

„Es ist lustig, dass Sie diese Frage stellen. Als ich es zum ersten Mal hörte, sagte ich: ‚Das ist unmöglich. Ich werde keine drei Gehirnoperationen durchführen. Sie gehen nicht in mein Gehirn. Auf keinen Fall‘“, sagte Mowery. „Und dann, anderthalb Jahre später, hatte ich so starke Schmerzen, dass es mir einfach egal war.“

„Sie scheinen sich sehr wohl zu fühlen, wenn Sie dies als Ihr Gehirn beschreiben“, sagte ich.

„Es hat eine Weile gedauert, bis ich begriffen habe, dass es sich um eine Gehirnerkrankung handelt“, antwortete Mowery. „Es hat lange gedauert, bis ich einfach sagen konnte: ‚ Oh, wissen Sie, das ist alles nur in meinem Kopf .‘ Aber es war keine Einbildung. Es war real.“

Heute spielt Mowery wieder seine Musik und freut sich darauf, mit seiner Band international auf Tournee zu gehen. „Ich habe nie die Hoffnung aufgegeben“, sagte er, „denn ich wusste, dass mir etwas helfen würde. Und ich glaube, meine Einstellung dazu hat mir geholfen, das alles durchzustehen.“

LESEN SIE EINEN AUSZUG: „Es muss nicht weh tun“ von Dr. Sanjay Gupta

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Für weitere Informationen:

Geschichte produziert von Kay Lim und Young Kim. Herausgeber: Ed Givnish.

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