Donald Trump hat gerade eine weitere amerikanische Institution seinem Willen unterworfen. Es ist besonders hässlich.
Wenn es jemals jemand verdient hat, dann hat sich Pete Rose seinen Platz auf der Liste der dauerhaft gesperrten Spieler der Major League Baseball mit Sicherheit verdient. Rose sicherte sich diesen Platz, indem er eine bestimmte Todsünde beging: Wetten auf Baseball. Es gibt keine guten Möglichkeiten, auf die eigene Sportart zu wetten, denn das wäre ein Verstoß gegen die bekannteste Verhaltensregel, die für alle in dieser Sportart Tätigen gilt. Aber es gibt besonders schlimme Wege, und Rose hat es geschafft, sie zu finden. Er wettete auf die Spiele seiner eigenen Mannschaft und log jahrelang darüber, um sich Stilpunkte zu verschaffen. Er brach die grundlegendste Regel, die das Vertrauen der Öffentlichkeit in das, was Baseball-Fans sehen, aufrechterhalten soll, und er tat dies mit ebenso viel Elan, wie er bei der Anhäufung seiner 4.256 Hits zwischen 1963 und 1986 zeigte. Die meisten davon erzielte er für die Cincinnati Reds, ein Team, das nie aufgehört hat, Rose zu vergöttern.
Rose, der letztes Jahr im Alter von 83 Jahren starb, hat nun eine Karte erhalten, mit der er von der Liste gestrichen werden kann: MLB-Kommissar Rob Manfred gab am Dienstag bekannt, dass er Rose und die 16 anderen Mitglieder der Liste, die alle verstorben sind, von der Liste der Baseball-Schandflecke gestrichen und ihnen allen auf Lebens- oder Todeszeit jegliche Verbindung zur Liga untersagt habe. In einem Brief an den Anwalt der Familie Rose schrieb Manfred: „Meiner Ansicht nach muss eine Entscheidung darüber getroffen werden“, wie die Anti-Glücksspiel-Richtlinie des Baseballs, Regel 21, Teil D , auf verstorbene Spieler anzuwenden sei. Manfred versuchte, den Schritt als eine grundlegende, wohlüberlegte Änderung der Spielregeln zu begründen: „Natürlich kann eine Person, die nicht mehr unter uns weilt, keine Bedrohung für die Integrität des Fußballs darstellen. Darüber hinaus ist kaum eine Strafe vorstellbar, die abschreckender wirkt als eine lebenslange, unaufschiebbare.“ Hmm, mir fällt eine ein, und zwar eine Strafe, die dauerhaft und ohne Aufschub andauert. Das war nicht einmal mit viel Aufwand verbunden.
Manfred ehrt Rose vor allem dadurch, dass er in seiner Unehrlichkeit den erfolgreichsten Spieler aller Zeiten im Spiel nachahmt. Die Wahrheit über Roses Streichung von der Liste ist, dass es sich dabei um einen schamlosen politischen Gefallen für Donald Trump handelt. Darüber hinaus beschönigt Manfred, wie er zu einer politischen Entscheidung gekommen ist. Rose hat dieses Ergebnis nicht durch ihren Tod verdient, sondern dadurch, dass sie einen Freund in der höchstmöglichen Position hatte. Seine Wiedereinsetzung ist ein Schandfleck und nun muss die Liga den Atem anhalten, um zu sehen, ob eine kleine Gruppe von Wählern der Baseball Hall of Fame das Ergebnis nicht noch schlimmer macht, indem sie ihm einen Platz ewigen Ruhms verschafft.
Was hat sich nach all den Jahren geändert? Manfred würde Ihnen sagen, dass es Roses Tod war, der dazu führte, dass die MLB ihre Herangehensweise an seinen Fall überdachte. Es gibt allerdings keinen besonderen Grund, ihm zu glauben, denn eine viel einfachere Erklärung liegt direkt vor uns und stellt Manfred in eine Liga mit Dutzenden von Technologiemanagern, geschäftsführenden Partnern von Anwaltskanzleien und Geschäftsleuten: Trump mag Pete Rose, einen seiner offensichtlichen Unterstützer, der ihm einmal einen Baseball mit der Aufschrift „Please Make America Great Again“ signierte . Der Präsident hat Roses Wiedereinstellung öffentlich und privat unterstützt und ihm nicht nur eine „vollständige Begnadigung“ versprochen (wer weiß, wofür), sondern auch bei einem kürzlichen Treffen Druck auf Manfred ausgeübt , ihn zu begnadigen. Manfred würde es vorziehen, in Trumps Gunst zu stehen. JD Vance, einst ein Kind aus Ohio, verhöhnte Joe Biden im Januar in einer anderen Angelegenheit und sagte dem scheidenden Präsidenten: „Hey Joe, wenn wir auf dem Weg nach draußen so einen Scheiß machen, kannst du dann Pete Rose in die Hall of Fame aufnehmen?“
Der Umgang der Exekutive mit Unternehmen hängt mittlerweile zumindest teilweise davon ab, wie sehr Trump sie persönlich mag oder wie sehr er von ihnen profitieren kann, und Manfred möchte nicht, dass Trump von ihm enttäuscht wird. Die Liga könnte zudem in große Schwierigkeiten geraten, wenn Trumps Einwanderungspolitik ein gewisses Maß an Restriktionen erreicht. Könnte der Außenminister einen venezolanischen Outfielder abschieben, wenn dieser etwas sagt, was Stephen Miller für ein wenig sozialistisch hält? Das ist eine ernst gemeinte Frage.
Doch die MLB wollte nicht zugeben, dass ihre Motivation darin bestand, den Präsidenten zu beschwichtigen. Manfred tat stattdessen so, als hätte er keine andere Wahl, als eine schwierige Entscheidung zu treffen. „Es ist die Aufgabe des Büros des Kommissars, eine politische Entscheidung zu diesem in der modernen Ära beispiellosen Problem zu treffen“, sagt die Liga. Warum? Weil Rose die erste Person ist, die „von einem anderen Kommissar als Kenesaw Mountain Landis gesperrt wurde“, die starb, während sie auf der Sperrliste stand. Landis war der Baseball-Kommissar, der die Teilnehmer des Black-Sox-Skandals von 1919 bestrafte. Auch die berühmteste Figur dieser Veranstaltung, Shoeless Joe Jackson, wurde am Dienstag von der Liste gestrichen. Manfred scheint argumentieren zu wollen, dass eine Regel, die schon seit einiger Zeit nicht mehr notwendig war, keine Regel mehr sein muss, aber es ist klar, warum er sich auf Landis berufen musste.
Indem er Jackson – von dem die Liga herausgefunden hatte, dass er an der Manipulation einer World Series beteiligt war – von der Liste streicht, kann Manfred Rose einen Partner für die Schlagzeilen über seine Entscheidung geben: Sehen Sie! Wie hätte ich das alles so gestalten können, dass der Freund des Präsidenten von der Liste gestrichen wird? Schauen Sie sich nur Shoeless Joe an! Dabei spielte es keine Rolle, dass Manfred zuvor klargestellt hatte, dass Jackson, der bereits tot war, nicht für eine Wiedereinstellung geeignet sei . Laut MLB wurde die Frage, ob ein Spieler nach seinem Tod dauerhaft auf der Sperrliste bleiben soll, „von der Major League Baseball nie formell behandelt“. Aber natürlich ist das so, es sei denn, die Bedeutung des Wortes „permanent“ hat sich in letzter Zeit geändert.
Manfreds Bemühen, diesen Schritt als Ergebnis einer obligatorischen und herausfordernden politischen Überlegung darzustellen und nicht als eine nachträgliche Rechtfertigung eines von ihm bevorzugten Ergebnisses, ist eines der zynischsten Dinge, die ein Kommissar je getan hat. Manfred ist es bereits gewohnt , die Intelligenz von Fans seines Sports zu beleidigen . Doch die bequeme Wiedereinsetzung Roses als natürliche politische Anpassung darzustellen, ist ein neuer Tiefpunkt.
Am schädlichsten ist das Signal, das diese Wiedereinführung an künftige Generationen sendet. Der hervorragende Baseball-Autor Joe Sheehan bemerkte in seinem Newsletter zu Manfreds Entscheidung: „Es kann keinen Baseball-Kommissar geben, der nicht versteht, dass Pete Roses Spielberechtigung wegen Verstoßes gegen Regel 21(d) die Firewall des Spiels gegen Verstöße anderer Spieler gegen Regel 21(d) darstellt.“ Tatsächlich ist sich Manfred durchaus bewusst, dass Roses Nutzen für den Baseball in dieser Phase nur eine warnende Geschichte ist, die der Commissioner nun entkräftet hat. Rose selbst beantragte mehrfach seine Wiedereinstellung, unter anderem im Jahr 2015. Manfred lehnte dies damals ab und gab eine klare Erklärung ab. Rose, sagte er, habe selbst damals, mehr als 25 Jahre nach Inkrafttreten seines Verbots, kein „ehrliches Eingeständnis“ seines Fehlverhaltens gezeigt. Rose unternahm diese Anstrengungen, weil er einen Job im Baseball wollte, und Manfred behauptete: „Ihm zu erlauben, im Spiel zu arbeiten, birgt ein inakzeptables Risiko eines zukünftigen Verstoßes.“ Damals hatte Manfred recht. Rose kann nicht mehr versuchen, für irgendein Team die dritte Base zu trainieren. Doch wenn Manfred der Meinung war, dass die Annahme eines Baseball-Jobs für den betagten Rose ein „inakzeptables Risiko“ für zukünftige Glücksspielvergehen mit sich bringe, was würde es dann seiner Meinung nach bewirken, wenn man Rose im Grab einen Heiligenschein umgibt?
Manfred weiß genau, wie wichtig es ist, dass im Baseball niemand auf Baseball wettet. Die Zufälligkeit des Spiels und das Fehlen eines voreingenommenen Ergebnisses sind die Grundlage, auf der das gesamte Unternehmen, vom Ticketverkauf bis zum Fernsehen, basiert. Regel 21 ist die goldene Regel des Spiels, das Einzige, was eine weitere Episode mit den Black Sox verhindert. Deshalb führt ein Verstoß gegen diese Richtlinie bis heute zu einer dauerhaften Sperre. Diese Regelung hat sich auch dann noch gehalten, als Sportwetten zum Mainstream wurden und Verstöße eher aus Arroganz oder Geistesabwesenheit begangen werden konnten, als dass ein großer Plan oder eine Vertuschung nötig gewesen wäre. Nachdem ein mittelmäßiger MLB-Allrounder namens Tucupita Marcano über sein Telefon Wetten platziert hatte, wurde er letztes Jahr von der Liga gesperrt. Durch das dauerhafte Verbot für Rose war dieser Schritt unumstritten, selbst in einer Welt, in der Kritiker oft (und, wie ich hinzufügen möchte, wenig überzeugend) argumentieren, dass es heuchlerisch sei, das Glücksspiel der Spieler zu bestrafen und es gleichzeitig kommerziell zu fördern. Wenn man den Hit King sperren könnte, weil er die Wettbewerbsposition des Baseballs gefährdet, könnte man jeden sperren.
Rose wäre vielleicht eine sympathischere Figur gewesen, aber da war auch sein anderes Verhalten . Der Ermittler, der Roses Spielsucht untersuchte, sagte später, der Buchmacher von Hit King habe seinem Team erzählt, der Spieler habe „nicht nur Wetten abgeschlossen, sondern beim Frühjahrstraining auch junge Mädchen im Alter von 12 bis 14 Jahren übers Ohr gehauen.“ Eine Frau gab einmal eine eidesstattliche Erklärung ab, dass sie in den 70er Jahren eine sexuelle Beziehung mit Rose gehabt habe, bevor sie 16 Jahre alt war, das Schutzalter in Ohio, wo Rose lebte und für die Reds spielte. Als Rose Jahre später von einer Reporterin zu diesem Thema befragt wurde, antwortete sie : „Das ist 55 Jahre her, Baby.“
Allein das Ablegen des Etiketts „dauerhaft unwählbar“ wird für Rose eine Auszeichnung in der Geschichte sein. Doch dies ist nur ein Vorspiel zu der Auszeichnung, die er sich seit Jahrzehnten wünscht und für die seine Verbündeten – von seiner Familie bis hin zum Präsidenten und Vizepräsidenten – vorerst nur noch mehr Druck machen werden. Das Rose-Lager wird sich für seine Aufnahme in die Baseball Hall of Fame einsetzen. (Rose genießt übrigens auch unter den heutigen MLB-Managern erhebliche Unterstützung , was auch immer das bedeutet.)
Nun liegt sein Schicksal in den Händen der Eras Committees der Hall, einer kleinen Gruppe, die sich mit den Fällen von Spielern befasst, die schon vor langer Zeit nicht mehr auf dem regulären Stimmzettel standen. (Die meisten Mitglieder der Hall of Fame werden durch eine Abstimmung der Sportjournalistenvereinigung aufgenommen, die Rose vermutlich nicht aufnehmen würde. Ich weiß nicht, ob ein kleineres Komitee das tun würde.) Manfred ist zu dem Schluss gekommen, dass Beständigkeit nicht mehr so endgültig ist, wenn er andere Ziele verfolgt. Es bleibt nur noch abzuwarten, ob jeder Besucher von Cooperstown im Bundesstaat New York bald aufgrund der Kapitulation des Kommissars zurückgerufen wird. Roses größter Verlust wäre, dass er das nicht mehr erleben würde.
