Zwei Orcas werden zum ersten Mal beim Zungenküssen fotografiert: eine beispiellose wissenschaftliche Entdeckung im Ozean.

In den kalten, blauen Gewässern der norwegischen Arktis geschah unter der Oberfläche etwas Ungewöhnliches und zutiefst Emotionales: Zwei erwachsene Orcas wurden beim Zungenküssen gefilmt.

Dieses Verhalten, das bei dieser Art noch nie zuvor dokumentiert wurde, wurde von einem Team von Meeresforschern festgehalten, die die Kommunikation und das Sozialverhalten dieser majestätischen Wale untersuchen.

Die Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Oceans veröffentlicht wurde, stellt einen Meilenstein in unserem Verständnis der Orcas dar und wirft neue Fragen über die Komplexität ihrer Beziehungen auf.

Das Video zeigt zwei erwachsene Orcas aus der norwegischen Gruppe – einer gut dokumentierten Wildpopulation – in einer Geste, die an eine liebevolle Interaktion zwischen Menschen erinnert.

Während der Sequenz steckt eine der beiden ihre Zunge in das Maul der anderen, während sie synchron, mit fließenden Bewegungen und offensichtlicher körperlicher Nähe dahintreiben. Obwohl körperliche Interaktionen zwischen Orcas häufig vorkommen, ist dies das erste Mal, dass ein solches Verhalten so detailliert dokumentiert wurde.

Die an der Studie beteiligten Forscher beschreiben sie als ein Beispiel für Mundpropaganda mit offensichtlich sozialer Absicht.

„Diese Art von Verhalten könnte zum Repertoire emotionaler Bindungen zwischen erwachsenen Orcas gehören“, heißt es in dem wissenschaftlichen Bericht unter der Leitung der Forscherin Gabriela Bellazzi vom Marine Mammal Research Program.

Die Aufnahmen erfolgten mit Unterwasserkameras, die von einer Drohne gesteuert wurden, und Tauchgeräten unter kontrollierten Bedingungen , sodass klare Bilder aufgenommen werden konnten, ohne die Tiere zu stören.

Küssen als Form des sozialen Kontakts ist im Tierreich nicht nur dem Menschen vorbehalten. Ähnliche Verhaltensweisen wurden bei Bonobos, Delfinen und Seelöwen dokumentiert.

Im Fall der Orcas handelt es sich jedoch um den ersten konkreten visuellen Beweis einer Aktion, bei der die Zunge auf so direkte Weise eingesetzt wird. Dies lässt darauf schließen, dass ihre soziale Interaktion komplexer und emotionaler sein könnte als bisher angenommen.

Obwohl der Zweck des Kusses noch nicht eindeutig geklärt werden kann, stellt das Wissenschaftlerteam mehrere Hypothesen auf. Eine davon ist, dass es sich um eine Form sexuellen Verhaltens oder erotischen Vorspiels handelt, was bei hochsozialen Arten wie Orcas nicht ungewöhnlich wäre. Eine andere Möglichkeit ist, dass er Ausdruck von Zuneigung, Anerkennung oder Verbundenheit zwischen Individuen derselben Gruppe ist .

Orcas haben komplexe Sozialstrukturen und sind in matrilinearen Clans (Zugehörigkeit zu einer bestimmten Gruppe über die weibliche Linie) mit starken familiären Bindungen organisiert . Sie kommunizieren außerdem durch eine Vielzahl von Lautäußerungen und nutzen Körperkontakt, um ihre Bindungen zu stärken.

Daher könnte diese Geste mehrere Interpretationen haben. Für Wissenschaftler ist der wichtigste Aspekt, dass es nun klare grafische Beweise für die Existenz dieser Art von Interaktion gibt.

Die Bedeutung dieser Entdeckung liegt nicht nur in der Geste selbst, sondern auch in dem, was sie darstellt: eine neue Ebene der Intimität und sozialen Komplexität einer Spezies, die noch immer viele Geheimnisse birgt.

Bellazzi und sein Team betonen, dass das Verständnis dieser Verhaltensweisen der Schlüssel zur Entwicklung effektiverer Schutzstrategien ist, die sich auf das emotionale und relationale Wohlbefinden der Orcas konzentrieren und nicht nur auf ihren Lebensraum oder ihre Ernährung.

„Dieser Kuss mag anekdotisch erscheinen, offenbart aber eine tiefe soziale Dimension der Orcas, die wir bisher nicht erfassen konnten. Wenn wir sie schützen wollen, müssen wir nicht nur ihre Wanderrouten oder ihre Beute verstehen, sondern auch ihre Art, miteinander in Kontakt zu treten“, sagt der Forscher.

Darüber hinaus unterstreicht die Entdeckung die Notwendigkeit, die nicht-invasive Forschung fortzusetzen, die den natürlichen Rhythmus der Tiere respektiert. Technologien wie Drohnen und Unterwasserkameras ermöglichen es uns, intime Momente zu erleben, ohne ihr Verhalten zu verändern, was einen grundlegenden Wandel in der Meeresbeobachtung darstellt.

ANGELA MARÍA PÁEZ RODRÍGUEZ - SCHULE FÜR MULTIMEDIAJOURNALISMUS EL TIEMPO.