Die älteste Verwendung psychoaktiver Pflanzen entdeckt: Die ersten Araber verwendeten sie vor 2.700 Jahren

Eine in Communications Biology veröffentlichte Studie hat die älteste bekannte Verwendung der medizinischen und psychoaktiven Pflanze Peganum harmala entdeckt, die allgemein als Steppenraute oder Harmal bekannt ist.

Die Ergebnisse bieten beispiellose Einblicke in die therapeutischen und sensorischen Praktiken der frühen Araber und zeigen, dass einheimische Pflanzen bereits vor fast 2.700 Jahren gezielt wegen ihrer bioaktiven und psychoaktiven Eigenschaften verwendet wurden .

Unter der Leitung von Dr. Barbara Huber (Max-Planck-Institut für Geoanthropologie) und Professor Marta Luciani (Universität Wien) und in Zusammenarbeit mit der Heritage Commission des saudi-arabischen Kulturministeriums wurden im Rahmen der Studie fortschrittliche Stoffwechselprofilierungstechniken angewendet, um organische Rückstände zu analysieren, die in Begasungsgeräten aus der Eisenzeit konserviert wurden.

Die Geräte wurden in der Oasensiedlung Qurayyah im Nordwesten Saudi-Arabiens ausgegraben, einer Stätte, die in der Antike für ihre verzierten Keramikgefäße bekannt war, die heute als Qurayyah Painted Ware bekannt sind.

„Unsere Ergebnisse stellen den chemischen Beweis für die früheste bekannte schädliche Verbrennung dar, nicht nur in Arabien, sondern weltweit“, sagte Barbara Huber, Hauptautorin der Studie, in einer Erklärung.

„Unsere Entdeckung wirft Licht auf die Frage, wie alte Gemeinschaften auf traditionelles Pflanzenwissen und ihre lokalen Arzneibücher zurückgriffen, um ihre Gesundheit zu erhalten, Räume zu reinigen und möglicherweise psychoaktive Effekte auszulösen.“

Bei der Studie kam Hochleistungsflüssigkeitschromatographie-Tandem-Massenspektrometrie (HPLC-MS/MS) zum Einsatz, eine leistungsstarke Analysetechnik, die den Nachweis von Harmala-Alkaloiden ermöglicht, die selbst in winzigen, zersetzten Proben charakteristisch sind.

„Durch die Integration der biomolekularen Analyse in die Archäologie konnten wir nicht nur feststellen, welche Pflanzenarten die Menschen verwendeten, sondern auch wo, wie und warum“, sagt Professor Marta Luciani, Leiterin der Ausgrabungen in Qurayyah und Archäologin an der Universität Wien.

„Wir erhalten Zugang zu pflanzenbasierten Praktiken, die für das tägliche Leben von zentraler Bedeutung waren, in archäologischen Funden jedoch kaum erhalten sind.“

Peganum harmala ist für seine antibakteriellen, psychoaktiven und therapeutischen Eigenschaften bekannt und wird in der Region noch immer in der traditionellen Medizin und bei der Begasung von Häusern verwendet . Die neuen Erkenntnisse unterstreichen seine historische, kulturelle und medizinische Bedeutung.

„Diese Entdeckung zeigt die tiefen historischen Wurzeln traditioneller Heil- und Begasungspraktiken in Arabien“, fügt Ahmed M. Abualhassan, Co-Direktor des Qurayyah-Projekts bei der Heritage Commission, hinzu. „Wir bewahren nicht nur Artefakte, sondern auch das immaterielle kulturelle Erbe alten Wissens, das für die örtlichen Gemeinschaften weiterhin von Bedeutung ist“, fügte er hinzu.

Die Auswirkungen der Studie gehen über die Archäologie hinaus und umfassen Bereiche wie Ethnobotanik, medizinische Anthropologie, Kulturerbestudien und Pharmakognosie, die sich alle mit der langfristigen Beziehung zwischen Menschen, Heilpflanzen und natürlichen Ressourcen befassen.