Mikroplastik im Gehirn: Wie es dorthin gelangt und welche Risiken es birgt

Jeder Schluck, den Sie durch einen Plastikstrohhalm nehmen, trägt nicht nur zur Umweltverschmutzung bei, sondern könnte auch winzige Partikel in Ihrem Körper oder sogar Ihrem Gehirn hinterlassen.

Eine kürzlich in „Nature Medicine“ veröffentlichte Studie hat alarmierende Beweise für die Ansammlung von Mikroplastik in lebenswichtigen menschlichen Organen erbracht. Diese Enthüllung erfolgte nur wenige Tage, bevor US-Präsident Donald Trump per Dekret die Aufhebung des Verbots von Plastiktrinkhalmen und die schrittweise Abschaffung von Papiertrinkhalmen vorsah.

Zur Kategorie Mikroplastik zählen jene Kunststoffteilchen, die einen Durchmesser von weniger als fünf Millimeter haben . Noch kleiner sind die sogenannten Nanoplastikpartikel , sie messen weniger als einen Mikrometer (ein Tausendstel Millimeter). Aufgrund ihrer geringen Größe sind sie in der Lage, biologische Barrieren zu überwinden: Schätzungen zufolge kann ein durchschnittlicher Mensch pro Jahr Zehntausende Mikroplastikpartikel zu sich nehmen.

Mikroplastik und Nanoplastik wurden in praktisch jedem Ökosystem auf dem Planeten nachgewiesen, von den Ozeanen bis zur Luft, die wir atmen. Zu den Hauptquellen zählen Plastikabfälle in der Umwelt wie Flaschen, Strohhalme, Tüten und Verpackungen , die mit der Zeit in kleinste Partikel zerfallen.

Synthetische Kleidung aus Materialien wie Polyester und Nylon gibt bei jedem Waschgang Kunststoffmikrofasern frei, wobei bei einer einzigen Ladung Wäsche Hunderttausende dieser Fasern freigesetzt werden. Sie sind außerdem in einigen Körperpflegeprodukten enthalten, beispielsweise in Peelings, Zahnpasten und Reinigungsmitteln, die Mikrokügelchen aus Kunststoff enthalten.

Eine weitere wichtige Quelle ist der Abrieb der Autoreifen , durch den Plastikpartikel auf die Straßen gelangen. Im maritimen Bereich zersetzen sich Fischernetze, Seile und andere Kunststoffgeräte im Meer und erzeugen Mikroplastik, das die Meeresfauna beeinträchtigt und schließlich in die Nahrungskette gelangt.

Darüber hinaus können Lebensmittelverpackungen und Plastikflaschen mit der Zeit winzige Partikel produzieren, die unsere Lebensmittel verunreinigen. Auch in der Stadtluft ist Mikroplastik im Staub enthalten, das heißt, wir atmen es täglich ein.

Mikroplastik kann durch die Nahrungs- und Wasseraufnahme, das Einatmen von Luftpartikeln und möglicherweise durch die Aufnahme über die Haut in den Körper gelangen. Der am besten untersuchte Weg ist die Aufnahme über die Nahrung, da diese Schadstoffe in Flaschen- und Leitungswasser , in Schalentieren und Fischen, die sie aus der Umwelt aufnehmen, in Speisesalz und sogar in Obst und Gemüse nachgewiesen wurden, das Plastikpartikel über die Erde und das Bewässerungswasser aufnehmen kann.

Darüber hinaus können durch die Verwendung von Plastikbehältern und -geschirr zum Aufbewahren oder Erhitzen von Nahrungsmitteln Nanopartikel auf unsere Lebensmittel gelangen.

Ein weiterer Expositionsweg ist das Einatmen. Synthetische Fasern aus Kleidung, Staub in Innenräumen und Emissionen durch die Reibung von Reifen auf Straßen können winzige Partikel freisetzen. In den Lungen lebender Menschen wurden Mikroplastikpartikel gefunden . Dies lässt darauf schließen, dass sie sich in den Atemwegen festsetzen und in einigen Fällen in den Blutkreislauf gelangen und andere Organe erreichen können.

Obwohl die spezifischen Auswirkungen auf die Atemwege noch untersucht werden, gibt das Vorhandensein dieser Partikel in der Lunge Anlass zur Sorge hinsichtlich möglicher Entzündungsreaktionen und Atemwegsproblemen.

Und schließlich: Auch wenn die Haut eine wirksame Barriere darstellt, weisen einige Studien darauf hin, dass kleinere Nanoplastikpartikel die Haut möglicherweise durchdringen können, insbesondere bei Wunden oder wenn sie in Kosmetikprodukten wie Cremes und Peelings enthalten sind.

Darüber hinaus bestehen Bedenken, dass der Kontakt mit durch Mikroplastik kontaminiertem Wasser, etwa in Meeren und Flüssen, eine weitere Quelle der Hautbelastung sein könnte. Es liegen jedoch noch immer nur begrenzte Belege für die Penetration über diesen Weg vor.

Im Körper können Mikroplastikpartikel in den Blutkreislauf gelangen und lebenswichtige Organe wie Leber, Nieren und Herz erreichen.

Das Gehirn wird durch die Blut-Hirn-Schranke geschützt und gilt traditionell als sichere Umgebung gegen zahlreiche Giftstoffe, äußere Partikel und Mikroorganismen. Die zitierte Forschung hat jedoch ergeben, dass bestimmte Nanoplastikpartikel aufgrund ihrer geringen Größe und chemischen Zusammensetzung das Hirngewebe erreichen können .

Tatsächlich deuten neuere Daten darauf hin, dass die Mikroplastikkonzentrationen im Gehirn höher sein könnten als in anderen Organen, was auf eine bevorzugte Ansammlung oder eine verringerte Clearance-Kapazität in dieser Region schließen lässt. Es wird vermutet, dass der Transport dieser Partikel über den Blutkreislauf oder sogar durch Migration aus der Nasenhöhle entlang des Riechnervs erfolgt.

Sobald diese Partikel die Blut-Hirn-Schranke überwinden, können sie das Zellgleichgewicht verändern und unerwünschte Reaktionen auslösen. Zu den wichtigsten Mechanismen zählen oxidative Schäden und Zellstress, Entzündungen und die Aktivierung des Immunsystems sowie mögliche Zusammenhänge mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Demenz .

Daten aus der in „Nature Medicine“ veröffentlichten Studie deuten darauf hin, dass Mikroplastik im Gehirn eine prooxidative Umgebung erzeugen und so Schäden an Proteinen, Lipiden und neuronaler DNA fördern kann. Dies kann die Integrität der Gehirnzellen beeinträchtigen, die neuronale Signalübertragung verändern und zum Zelltod führen.

Darüber hinaus enthalten einige Partikel chemische Zusätze , die wichtige Zellprozesse stören können. In Tiermodellen wurde beobachtet, dass die Einwirkung dieser Substanzen die synaptische Plastizität verändert und die kognitive Funktion beeinträchtigt.

Die Anwesenheit von Mikroplastik im Gehirn scheint Mikrogliazellen, die auf die Immunantwort des Gehirns spezialisiert sind, chronisch zu aktivieren und eine anhaltende Entzündungsreaktion auszulösen. Die zitierte Forschung legt nahe, dass erhöhte Konzentrationen dieser Partikel zu einem Anstieg der Entzündungsmarker führen können, was wiederum zu einer fortschreitenden neuronalen Verschlechterung und zur Störung neuronaler Schaltkreise beitragen kann, die für das Gedächtnis und das Lernen wichtig sind.

Eines der beunruhigendsten Ergebnisse der Forschung zu Mikroplastik ist der mögliche Zusammenhang mit neurodegenerativen Erkrankungen, da die Konzentration im Gehirn von Demenzkranken höher war.

Obwohl nicht geklärt ist, ob ein kausaler Zusammenhang zwischen Mikroplastik und Demenz beim Menschen besteht, sind chronische Entzündungen, oxidativer Stress und Störungen der neuronalen Kommunikation Schlüsselmechanismen bei neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson .

Der menschliche Körper verfügt zwar über natürliche Mechanismen zur Entgiftung und Ausscheidung von Fremdstoffen, wie etwa das Lymphsystem sowie Leber- und Nierenprozesse, inwieweit diese mit Mikroplastik umgehen können, ist jedoch unklar. Die wirksamste Strategie besteht derzeit darin, die Belastung zu minimieren.

Sollten wir angesichts der wachsenden Besorgnis über das Vorhandensein von Mikroplastik in Lebensmitteln, insbesondere in Meeresfrüchten, aufhören, Fisch und Meeresfrüchte zu essen? Definitiv nicht. Sie sind wichtige Quellen für Proteine, Omega-3-Fettsäuren und andere wichtige Nährstoffe für die Gesundheit des Gehirns und des Herz-Kreislauf-Systems.

Allerdings können wir die Aufnahme von Mikroplastik aus diesen Produkten reduzieren. So empfiehlt es sich beispielsweise, Fisch vor dem Verzehr gründlich zu waschen sowie den Verdauungstrakt und den Bauchraum zu entfernen , da sich in diesen Geweben verstärkt Mikroplastik ansammelt. Eine weitere gute Strategie besteht darin, sich für kleinere Fische wie Sardinen und Sardellen zu entscheiden , da große Exemplare dazu neigen, entlang der Nahrungskette mehr Schadstoffe anzusammeln.

Darüber hinaus ist es wichtig, nachhaltig gewonnene Produkte mit Zertifizierungen zu wählen, die die Gesundheit der Ozeane in den Vordergrund stellen, den Verzehr von filtrierenden Schalentieren wie Muscheln und Austern zu vermeiden und plastikfreie Verpackungen zu bevorzugen.

Zweitens wird zur Minimierung des Inhalationsrisikos die Verwendung leistungsstarker Luftreiniger empfohlen, die Schwebeteilchen erfassen, das Erhitzen von Lebensmitteln oder Flüssigkeiten in Plastikbehältern zu vermeiden und die Verwendung synthetischer Textilien wie Polyester und Nylon zu reduzieren. Die Entscheidung für Naturfasern wie Baumwolle, Wolle und Seide kann eine sicherere Alternative sein. Außerdem empfiehlt es sich, Staub zu saugen statt zu fegen und Plastikmüll fachgerecht zu entsorgen.

Auf individueller Ebene sind weitere Maßnahmen möglich, wie die Verringerung der Verwendung von Plastikbechern und -strohhalmen, die Vermeidung von Spielzeug mit hohem Plastikanteil, die Minimierung des Konsums hochverarbeiteter Lebensmittel und die Förderung der Aufklärung über die Umweltauswirkungen von Plastik.

Aus einer globaleren Perspektive sind zur Reduzierung der Mikroplastikverschmutzung Veränderungen auf politischer Ebene und im Konsumverhalten erforderlich. Die Förderung nachhaltiger Fischereipraktiken und die Nutzung von Leitfäden wie Seafood Watch können den Menschen dabei helfen, sicherere Quellen für Meeresfrüchte auszuwählen.

Auch die Unterstützung eines Verbots von Einwegplastik und die Förderung der Verwendung recycelter Materialien aus Meeresabfällen kann dazu beitragen, die Menge an Mikroplastik in Ökosystemen und letztendlich in unserem Körper zu verringern.

Letztendlich untermauern die jüngsten Erkenntnisse über das Vorhandensein von Mikroplastik in menschlichen Organen eine unbestreitbare Realität: Diese Partikel sind überall und können in biologische Systeme eindringen – mit bislang unbekannten Folgen. Unverzichtbar sind gemeinsame Anstrengungen der Wissenschaftsgemeinschaft, der Politik und der breiten Öffentlichkeit.

Maßnahmen wie jene, die in den USA ergriffen wurden, scheinen jedoch in die entgegengesetzte Richtung zu gehen. Die Frage ist nicht mehr, ob sich Mikroplastik in unserem Körper befindet, sondern was wir dagegen tun wollen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.