Akromegalie: die stille Krankheit, die Komplikationen wie Bluthochdruck, Diabetes und Herzinsuffizienz verursacht.

In Kolumbien stellt die Akromegalie – eine seltene, aber klinisch bedeutsame Hormonstörung – weiterhin eine große Herausforderung für das Gesundheitssystem dar. Trotz einer Prävalenz von etwa 60 Fällen pro Million Einwohner und 3,5 jährlich gemeldeten Neuerkrankungen pro Million warnen Experten davor, dass eine beträchtliche Anzahl von Betroffenen unentdeckt bleibt, was die Behandlung verzögert und Komplikationen verschlimmert.

Laut den von der kolumbianischen Gesellschaft für Endokrinologie, Diabetes und Stoffwechsel (ACE) entwickelten Konsenskriterien für die Diagnose und Therapie der Akromegalie werden die meisten Fälle zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr diagnostiziert, wobei Männer leicht häufiger betroffen sind. Die Unterdiagnose bleibt jedoch ein anhaltendes Problem: Schätzungen zufolge kann der Prozess bis zu einer korrekten Diagnose fünf bis zehn Jahre dauern – eine kritische Zeitspanne, in der irreversible Schäden im Körper fortschreiten können.

„Die Diagnose dauert oft mehrere Jahre, und in dieser Zeit entwickeln die Patienten kardiovaskuläre, Knochen-, Stoffwechsel- und Hormonstörungen, die ihre Lebensqualität beeinträchtigen und ihr Sterberisiko erhöhen“, erklärt Dr. Henry Tovar, Endokrinologe und Mitglied der ACE (Spanische Gesellschaft für Endokrinologie). Der Spezialist warnt, dass eine Früherkennung den entscheidenden Unterschied zwischen einem Leben mit Einschränkungen und einem Leben mit kontrollierter Erkrankung ausmachen kann. Deshalb betont er die Notwendigkeit, die medizinische Ausbildung zu verbessern und die Erkennung klinischer Anzeichen in der Primärversorgung zu fördern.

Obwohl Akromegalie oft nur mit sichtbaren körperlichen Veränderungen – wie dem fortschreitenden Wachstum von Händen, Füßen oder Gesichtszügen – in Verbindung gebracht wird, reichen ihre Auswirkungen weit über das äußere Erscheinungsbild hinaus. Fachleute weisen darauf hin, dass es sich um eine Multisystemerkrankung handelt, die durch eine Überproduktion von Wachstumshormon verursacht wird und verschiedene Organe und Systeme beeinträchtigen kann.

Zu den häufigsten Komplikationen zählen Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, Schlafapnoe, Herzinsuffizienz, Osteoporose, Störungen des Sexualhormonhaushalts und ein erhöhtes Risiko für Darmkrebs. Diese Symptome machen die Akromegalie zu einem Problem der öffentlichen Gesundheit, das eine interdisziplinäre Betreuung, kontinuierliche Überwachung und den zeitnahen Zugang zu spezialisierten Untersuchungen erfordert.

Anlässlich des Welt-Akromegalie-Tages am 1. November hat die Spanische Vereinigung der Akromegalie-Patienten (ACE) ihr Engagement für die Aufklärung über diese Erkrankung und die umfassende Versorgung von Betroffenen bekräftigt. Zu diesem Zweck fördert sie drei strategische Säulen: Sichtbarkeit, medizinische Weiterbildung und die Koordination des Versorgungssystems.

Die erste Säule zielt darauf ab, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen und Kampagnen zu fördern, damit sowohl die Bevölkerung als auch Fachleute die frühen Anzeichen erkennen: Vergrößerung der Gliedmaßen, Veränderungen der Stimme, anhaltende Müdigkeit oder übermäßiges Schwitzen.

Der zweite Schwerpunkt liegt auf der medizinischen Ausbildung, mit dem Ziel, dass Allgemeinmediziner und Fachärzte – Kardiologen, Pneumologen, Rheumatologen und Endokrinologen – die Akromegalie in ihre Differenzialdiagnosen aufnehmen, insbesondere in Fällen von Bluthochdruck oder Schlafapnoe ohne erkennbare Ursache.

Die dritte Säule, die Ausgestaltung des Versorgungssystems, sieht die Schaffung eines nationalen Patientenregisters, die Definition klarer Diagnose- und Behandlungswege sowie die Gewährleistung eines gleichberechtigten Zugangs zu spezialisierten Leistungen vor.

„Die Herausforderung bei Akromegalie geht über die Arzt-Patienten-Beziehung hinaus. Sie stellt eine strukturelle Herausforderung für das Gesundheitssystem dar“, warnt Dr. Tovar. Laut dem Spezialisten ist es notwendig, die Behandlungspfade zu verbessern, den Zugang zu Hormontests wie IGF-1 und Wachstumshormon sicherzustellen und hochauflösende Bildgebungsverfahren – wie beispielsweise eine MRT der Hypophyse – zur Bestätigung der Diagnosen zur Verfügung zu haben.

Viele Patienten müssen heute in andere Städte überwiesen werden oder lange Wartezeiten in Kauf nehmen, um diese Tests durchführen zu lassen. Dies verzögert die Behandlung und verschlechtert die Prognose. Hinzu kommt die Notwendigkeit, Begleiterkrankungen umfassend zu überwachen – von der Herz-Kreislauf-Gesundheit bis hin zum Knochen- und Stoffwechselzustand.

Für ACE ist die Begehung des Welt-Akromegalie-Tages nicht nur ein symbolisches Datum, sondern stellt eine Gelegenheit dar, die öffentliche Gesundheitspolitik zu fördern, die medizinische Ausbildung zu stärken und Allianzen zwischen Patienten, medizinischem Fachpersonal und Gesundheitsbehörden zu festigen.

Journalist für Umwelt und Gesundheit