Bir orkide için hayatını riske atan ve gerillalar tarafından kaçırılan bitki avcısı

"Beş saatiniz var, sonra kafalarınızı uçuracağız."

İngiliz Tom Hart Dyke ve Paul Winder'ın 25 yıl önce Kolombiya ormanlarının ortasında duydukları şey buydu.

Üç ay boyunca esaret altında kaldıkları süre boyunca korktukları an gelmişti: Hayatlarının muhtemel sonu.

Winder, 29 yaşında, izinli bir ticari bankacıydı. Afrika ve Güneydoğu Asya'da yoğun bir şekilde seyahat ettikten sonra dua etmeye başladı.

Dyke 24 yaşındaydı ve son iki yılını bitki arayışıyla dünyayı dolaşarak geçirmişti. Kaçıranlardan sakladığı günlüğünü çıkarıp çizmeye başladı.

"Bir bahçe çizmeye başladım," diye hatırlıyor. "Bitki örtüsü benim umudumdu." Ve daha da önemlisi, bu onun tutkusuydu.

İngiltere'deki evinin duvarlarla çevrili bahçesini seyahatlerinde bulduğu bitkilerle doldurmayı planladı. Dyke tasarımını yarattı ve görünüşe göre asla göremeyeceği bir geleceği hayal etti.

"Düşündüm ki: Toprağa minyatür bir dünya haritası çizeceğim ve her bölgeye, eve gönderdiğim tohumları ekeceğim" diyor.

Ancak onları esir tutan grubun başındaki kişiler aniden ve hiçbir uyarı olmadan değişti ve ani ölüm tehdidi ortadan kalktı. Tehlike devam ediyordu, ancak Dyke ihtiyaç anında sığınabileceği bir yer bulmuştu.

Zihni her kaçış ihtiyacı duyduğunda, kendini hayalindeki bahçeye taşıyor, sadece bitkilerle değil, aynı zamanda ruhsal durumuyla da ilgileniyordu.

Onun tutkusu kurtuluşuydu ama aynı zamanda bu tutku sayesinde o noktaya gelmişti.

Kaleden dünyaya

Tom Dyke, İngiliz bir bitki avcısıdır. Bilinmeyen orkideleri ararken dünyanın öbür ucundaki acımasız bir ormanda kaçırılmıştır.

Sıra dışı bir hobi değil bu. Dyke bambaşka bir insan.

Öncelikle, İngiltere'nin güneydoğusundaki Kent'teki Lullingstone Kalesi'nde yaşıyor.

"1361'de oraya taşındığımızdan beri kale bizim aile evimiz oldu" diyor.

"Aslında yüzyıllar boyunca büyüyen bir çiftlikti ve yaklaşık 1.620 hektara ulaştı. Bugün yaklaşık 50 hektarlık bir alanı var."

Muhteşem bir göle bakan mevcut konak, 1497 yılında inşa edilmiştir. O zamandan beri, İngiltere Kralı VIII. Henry (1491-1547) de dahil olmak üzere, İngiliz kraliyet ailesi üyeleri burayı düzenli olarak ziyaret etmektedir.

Dyke, "Olağanüstü doğal güzelliğe sahip, bitki yetiştirmek için harika bir yer," diye hatırlıyor. "Bu yüzden bitkilere bu kadar ilgi duyuyorum."

Ama onun için bu sıradan bir ilgiden çok daha fazlası. Büyükannesinden miras kalan bir saplantı. "Büyükannem her zaman botanik, bitki dünyasının saf güzelliği ve çeşitliliği konusunda hevesliydi."

"Annem, üç yaşlarımdayken bana, 'İşte biraz havuç tohumu ve bir kürek. Git ellerini kirlet! Bir bitkiyi öldürmediğin sürece hiçbir şey öğrenmiş sayılmazsın' dediğini hatırlıyor."

"Bu benim hayat dersimdi," dedi. "Kanımda klorofil olmasının sebebi bu."

Dyke'ı "bitki avcılığı" dünyasıyla tanıştıran büyükannesiydi.

Geceleri çocuk kitapları okumak yerine, Joseph Banks'ın (1743-1820) Kaptan Cook (1728-1779) ile HMS Endeavour gemisinde yaptığı uzun yolculuklar gibi, bilinmeyen örnekleri geri getirmek için yapılan uzun yolculukları anlatan 18. yüzyıl hikayeleri anlattığını söylüyor.

"Muhteşemdi!" diye hatırlıyor Dyke. Ve bitkilere olan sevgisi, seyahat tutkusuyla her zaman el ele gitti.

En eski anılarından bazıları, babasının işi nedeniyle ailesinin Botsvana'ya gitmesi ve burada Afrika'nın harikalarını deneyimlemesiydi.

"Botsvana'daki mor jakaranda ve Tanrı'nın Penceresi'nin caddelerini, Güney Afrika'daki muhteşem bulut ormanını, baobapları, ağaçlarda büyüyen orkideleri görmek... Kesinlikle gözlerimi açtı!"

Geriye dönüş yoktu: kaderi belirlenmişti. Tom Dyke hayatını bitki arayışıyla geçirecekti.

1996 yılında ilk solo macerasına çıktı: Portekiz'e bisiklet gezisi.

Dyke 20 yaşındaydı ve dünyayı görmeye hevesliydi, ancak çok iyi hazırlanmamıştı.

"Hesaplamadığım şey, dağ bisikleti olmadan Pireneler'in çok acı verici bir deneyim olacağıydı," diye hatırlıyor. "Ama bu, yaklaşan büyük yolculuğa fiziksel ve zihinsel olarak hazırlanmama yardımcı oldu.

Bu büyük yolculuk onu Kolombiya'ya götürecekti.

Giriş yok, çıkış yok

Bitki bulma gezileri Güneydoğu Asya'da bir yıl orkideleri incelemekle başladı, ardından dört ay boyunca Tazmanya'da olmak üzere Avustralya'da bir yıl daha geçirdi.

Dyke, evine bitki tohumları gönderdi ve bahçıvanlık kulüplerini ve örgütlerini çalışmalarını finanse etmeye ikna etti.

Yol boyunca, tüm botanikçilerin hayalini gerçekleştirebilmeyi umarak biraz para biriktirdi: 90 metre yüksekliğe ve 2,5 metre genişliğe ulaşan Kaliforniya sekoyalarını bizzat görmek.

"Manevi bir deneyimdi" diyor.

Ve elinde biraz para kaldığı için "daha güneye, Meksika'ya, Büyük Kanyon'dan 10 kat daha büyük olan Barrancas del Cobre'ye" gitti.

Dyke, "Daha sonra, yeni tanıştığım Paul Winder'ın da teşvikiyle beni daha güneye çeken bir tür elektromanyetik his yaşadım" diyor.

"Birbirimizden çok farklı olmamıza rağmen hemen arkadaş olduk. Ben dışa dönüktüm, o ise içe dönüktü."

Dyke, "Bana Darien Tampon Bölgesi adında bir bölgeden bahsetti" diye hatırlıyor.

Darién Tampon Bölgesi, 100 km uzunluğunda, yolsuz dağlık arazi, bataklık ve yoğun yağmur ormanlarından oluşan bir şerittir. Panama ve Kolombiya sınırında yer alır ve Orta ve Güney Amerika'yı birbirine bağlayan tek kara yoludur.

Doğa harikadır ve bazı durumlarda tehlikelerle doludur. Çevreciler ve diğer görgü tanıkları, yılanların, akreplerin, jaguarların, pumaların, yaban kedilerinin, yaban domuzlarının, tilkilerin ve yaban köpeklerinin yanı sıra sıtmanın da bulunduğunu bildirmektedir.

Dyke ve Winder'ın yolculuğu 2000 yılında gerçekleşmişti. Ve o dönemde, tüm bu doğa avcılarının yanı sıra, ormanda saklanan suçlular, uyuşturucu kaçakçıları ve silah kaçakçılarının yanı sıra Kolombiya iç savaşının öncüleri olan gerillaların oluşturduğu tehlike de vardı.

Dyke'a göre, "Bu ormanın doğası çok uzak, botanik açıdan çok az keşfedilmiş ve çok zorluydu, saldırgan bir yanı vardı." Bu da genç maceracılar için karşı konulmaz bir şey oldu.

İngiliz Dışişleri Bakanlığı'nın uyarılarına rağmen bölgeye girmeye karar verdiler.

"Bize gitmememizi söylediler" diyor Dyke.

"Orkidelere olan sevgimi anlattım ve tamamen deli olduğumu düşündüler. Bize, 'Lütfen gitmeyin. İnsanlar bir yöne gidiyor ve bir daha asla görünmüyorlar' dediler."

Duyguların hız treni

Tom Dyke, bilinmeyene doğru yola çıkan çocukluk kahramanlarının izinden gitti. Sevgili büyükannesinin onuruna, kataloglanmamış bir orkide bulmak ve ona bu orkidenin adını vermek istiyordu.

Böylece Winder'la birlikte sırt çantalarına iki haftalık yiyecek ve cibinlik doldurup Panama'dan yola çıktılar. Yanlarında harita yoktu ve tek ulaşım araçları ayaklarıydı.

"Çevremizdeki yeşillik harikaydı," diye hatırlıyor Dyke. "Güzel ama ürkütücü bir yerdi, etrafta kimse yoktu."

Yaklaşık yedi gün boyunca tek başlarına yürüyüş yaptılar ve kat ettikleri ilerlemeden memnun kaldılar. Güney Amerika'ya sadece iki gün uzaklıkta olduklarını tahmin ediyorlardı.

Kendilerine rehberlik teklif eden insanlarla karşılaştılar, ancak yardıma ihtiyaçları olmayacağını düşündüler. Etraf düşmancaydı, ama onlar için orası bir "harikalar diyarı"ydı.

"Sonra Carlos adında biriyle tanıştık," diyor Dyke. "İspanyolcam pek iyi değildi ama Kolombiya'ya gireceğimiz için bize döviz bozdurma hizmeti ve rehberlik hizmeti sunduğunu anladım."

"Başlangıçta istemedik ama kısa süre sonra ona güvenmemiz gerektiğini anladık. Nereye gittiğimizi bilmiyorduk, yol daraldı ve topografyanın şekli değişti."

"Ve tabii ki ağaçlardan sarkan muhteşem orkideler de devreye girdi," diye hatırlıyor Dyke. "Tehlike düşüncesi birden ortadan kayboldu ve biz de bu şansı değerlendirdik."

Carlos ve bir arkadaşıyla yardımları karşılığında mütevazı bir ücret üzerinde anlaştılar. Kâşif, rehberlerin tam rotayı bildikleri için buna "değer" olduğunu söylüyor.

Yaklaşık iki gün boyunca onları takip ettiler ve 16 Mart'ta (asla unutamayacakları bir gün) Kolombiya'da diğer tarafa geçmelerine 45 dakika kalmıştı.

Dyke, "Öğle yemeğimizi bitirmiştik ve sırt çantalarımızı toplarken, savaş üniforması giymiş, M16 ve AK47'lerle silahlanmış üç okul çağındaki çocuk belirdi," diye anlatıyor.

"İki rehberimiz felç oldu, silahları başlarına dayayıp ellerini arkalarına koyduklarında yere düştüler."

"Buranın güzelliği karşısında büyülenmekle, müthiş bir korku duymak arasındaki tezat olağanüstü," diye hatırlıyor. "Ve dizlerinizin nasıl büküldüğünü görmek inanılmaz. M16'yı şakağımda hissettiğim anda dizlerim yere düştü."

Daha fazla gerilla geldi, hepsi genç ve gergindi. Sonuçta ormanda iki yabancıyla karşılaşmışlardı ve ne yapacaklarını bilmiyorlardı.

Böylece Winder'ın daha sonra "duyguların iniş çıkışlı yolculuğu" olarak tanımlayacağı dokuz aylık esaret dönemi başladı.

Orkide devriyeleri

Gerillalar, onları yakaladıktan kısa bir süre sonra, her biri için 5 milyon dolar (yaklaşık 27 milyon Rand) fidye talep edeceklerini söylediler. Ancak sonunda planlarını uygulamadılar.

Genel olarak, esir alanlar onlara iyi davrandılar. Winder'a ayak enfeksiyonu için antibiyotik bile verdiler. Daha sonra, esirlerin et ve muzdan oluşan beslenmelerinden dolayı kilo aldıklarına dair şakalar yapacaklardı.

Ancak İngilizler, isyancıların tespit edilmemek için ilerlemeye devam etmelerini zorlaması nedeniyle zorlu arazi koşullarına uyum sağlamakta zorlandılar.

Dyke, "Bu ortama alışkın değiliz," diye açıklıyor. "Çok güçlüydüler ve her zaman onlara yetişemiyorduk."

"Kötü zamanlar, iyi zamanlar, korkutucu zamanlar ve harika zamanlar oldu."

Onun için bu muhteşem anlar her zaman çiçeklerle doluydu.

Dyke, kaçırılmış olmalarına rağmen, kendisinin ve Winder'ın muhteşem orkidelerle dolu "olağanüstü" bir koruya götürüldüğünü söylüyor. "Ve onları kampa geri getirmem için silahlı devriye gezmeme izin verdiler!"

"Esaret altında orkide bahçeleri yaptım ve bildiğim kadarıyla hepsi bilim açısından tamamen yeniydi."

Dyke onları bir kamptan diğerine taşımaya çalıştı, "ama sonunda gerillalar yoruldu çünkü onları toplamak çok uzun sürdü."

Kulağa hoş geliyor ama insanları ve kişilikleri sürekli olarak esir tutmak için dönüşümlü bir rol modeli vardı. Bu yüzden Dyke ve Winder, bir anda ne olacağını tahmin edemiyorlardı.

Bazen kendilerini rahat hissediyor ve kaçıranlarla şakalaşabiliyorlardı. Bazen de başlarına silah dayanıyordu.

Ta ki bir gün gelip onları öldüreceklerini açıklayıp, ayrı ayrı iki çadıra kilitledikleri güne kadar.

'Onlar hayatta değiller'

Hapishanenin yalnızlığında, hayatının son saatlerinde, Tom Dyke kendini atalarının evine zihinsel olarak taşıdı ve bir bahçe yaratmayı hayal etti.

"Bu sadece aklımı değil, hayatımı da kurtaran bir fanteziydi, sadece o gün değil, sonrasında da günlerce." diyor.

Altı hafta boyunca aralıksız yürüdüler ve bu da onları "tükenmiş" bıraktı. Dyke ise bu durumla başa çıkabilmek için hayalindeki bahçenin her ayrıntısını hayal etti.

Bu zorlu sürecin ardından ikili, kaçırıcıların kendilerini bulundukları yere yakın bir yere götürdüklerini fark etti.

"O inanılmaz vadiye vardık ve askerlerden biri gelip, 'Tom ve Paul, gidebilirsiniz. Eğer bir daha geri dönerseniz veya buraya birini getirirseniz, sizi ve arkadaşlarınızı işkence edip infaz ederiz. İşte tüm eşyalarınız.' dedi."

Daha sonra dokuz ay önce ellerinden aldıkları ehliyet ve pasaport gibi her şeylerini geri verdiler.

O dönemde yaygın olduğu üzere, Winder'a 1.500 dolar (yaklaşık 8.200 Rand) tutarında "seyahat çeki" verdiler. Son talimatları "Bu taraftan git," oldu.

"Elbette hemen kaçtık," diye hatırlıyor Dyke. "Bir radyo antenine giden yolu takip ettik... ve bizi yine kaçırdılar!"

Aynı gerilla grubunun bir başka bölümüydü. Dyke (yüzüne silah doğrultulmuş halde) yolculuklarına devam etmelerine izin verildiğini açıkladığında, ikili serbest bırakıldı.

Ancak yol bir ayrım noktasına geldi ve yanlış yöne gittiler. "Bir bataklığa düştük ve günlerce suyun altında kaldık," diyor.

"Abartmak istemiyorum ama Indiana Jones filmi gibiydi. Yılanlar gerçekten de dallardan sarkıyor. Uyumak için iki ağaç arasındaki kök yığınlarının üzerinde yüzüyoruz."

"Fiziksel ve zihinsel olarak tükenmiştik. Orman bizi öldürecekti."

Aynı yoldan geri dönmekten başka çareleri yoktu. Neyse ki, giderken ağaçları bir kaşıkla işaretlemişlerdi. Bu önlem, neredeyse cansız olsalar bile radyo antenine ulaşmalarını sağladı.

Ve mucizevi bir şekilde, esir alanların kollarına geri döndüler. Dyke ve Winder, M16'ları üzerlerine doğrultulmuş halde yerde yatıyorlardı; gerillalar ise "Ordu nerede?" diye soruyordu.

"Hayır efendim, kimseyi getirmedik, sadece kaybolduk," diye cevapladılar. "Gitmek istiyoruz. Bize daha iyi yol tarifi verebilir misiniz?"

Onlara sola değil sağa dönmelerini söylediler.

Dyke, "Bunu yaptık ve birkaç saat içinde bizi kulübelerine götüren iki korucuyla karşılaştık. Burada Büyükelçilikle iletişim kurmak için bir telsizleri vardı." dedi.

Büyükelçiyle konuştuklarında, "Hayır, onlar çoktan öldüler. Bizi çok arıyorlar, bu yüzden telefonu kapatacağım." diye cevap verdi.

Ve telefonu kapattı, ancak yeni bir aramada ikisinin de kişisel bilgilerini istedi.

Dyke, "Kolombiya'daki 50 yıllık iç savaşta bizimki gibi bir vaka görmemişti," dedi. "Hayatta olduğumuza inanamıyordu."

İkna ettikten sonra her şey hızlandı.

"Bizi Kızılhaç'a ait bir sürat teknesi aldı, kurşun geçirmez arabalar bizi özel bir jete bindirdi, jet bizi Bogota'ya geri götürdü ve ormandan ayrıldıktan 24 saatten kısa bir süre sonra büyükelçinin evine ulaştık."

Kaçıranlara minnettarım

Tom Dyke ve Paul Winder, 21 Aralık 2000'de, Noel'den birkaç gün önce evlerine döndüler. Ancak bu uzun ve travmatik deneyimin ardından Dyke'ın yeniden uyum sağlaması için zamana ihtiyacı vardı.

"İki hafta boyunca yatakta ter içinde kaldım" diye hatırlıyor.

"Ocak 2001'de, o iğrenç kokuyu ve ormanın sıcağını salan günlüğümü açtım. Ama tesadüfen, rüyalarımın bahçesinin olduğu sayfaya ulaştım."

Beş yıl sonra, Tom Dyke'ın son günü olabilecek hayali gerçek oldu. Dünya Bahçesi, ailesinin evinin arazisinde halka açıldı.

Dyke ve büyükannesi, büyükannesinin 2010 yılındaki ölümüne kadar dokuz yıl daha birlikte yaşadılar. Sonunda Meksika'da büyükannesinin adını verebileceği bir bitki türü buldu.

Büyükannesine Crac adını verdiği için keşfe Penstemon Crac'ın Keyfi adı verildi. Yılda yaklaşık 10.000 ziyaretçi ağırlayan ve şu anda 20. yıl dönümünü kutlayan Jardim do Mundo'da bulunan yaklaşık 8.000 türden biri.

Botanikçi, BBC muhabiri Stuart Maisner'a, "Kolombiya beni olduğum kişi yaptı," dedi. "Her günü dolu dolu yaşamam gerektiğini anlamamı sağladı."

"Geriye dönüp baktığımda, kaçırıcılarımıza minnettarım, çünkü onlar olmasaydı bu güzel bahçeye asla sahip olamazdım. Benim için çok şey ifade ediyor."