Katrina'dan 20 Yıl Sonra, Louisiana Hala Sağlık Risklerini En Aza İndiren Tahliye Planlarıyla Mücadele Ediyor

Ağustos 2020'nin sonlarında, Kasırga Laura Küba'yı geçerek güneybatı Louisiana'ya doğru ilerlerken Ashlee Guidry ve ekibi, yerel yetkililerin yönlendirmelerini dikkatle takip ediyordu. Guidry, Sulphur'daki bir destekli yaşam ve hafıza bakım tesisi olan Stonebridge Place'de yaşayan düzinelerce kişinin güvenliğinden sorumluydu.

Günlerce Laura, ıslak ve düzensiz bir tropikal fırtına gibiydi. Ancak Meksika Körfezi ılıktı; ortalamanın çok üzerinde bir sıcaklıktı. Yerel yetkililer, fırtınanın Louisiana kıyılarına doğru dönerken sıcaklıkların fırtınayı daha da şiddetlendirebileceğinden endişeleniyordu. Bu yüzden, Laura açık Körfez'e yaklaşırken, Stonebridge'in 48 kilometre güneyinde karaya ulaşmasından iki gün önce, Guidry tahliye çağrısı yaptı.

"Sanırım hiç kimse bunun bu kadar güçlü olacağını tahmin etmiyordu" dedi.

Sakinler, yaklaşık dört saat kuzeydeki ortak bir tesise gönderildi. En ciddi sağlık sorunları olanlar ambulansla götürüldü. Diğerleri minibüslere doluştu. Otoyollardan kaçınarak yolculuğun büyük bölümünde ara yolları kullandılar. Diğer tesise yerleşene kadar geçen sürede Laura hızla 4. kategori bir kasırgaya dönüştü. Sonunda, son yüzyılda ABD'ye ulaşan en güçlü kasırgalardan biri haline geldi. Ayrıca, rüzgar hızlarının sadece 24 saatte 105 km/sa artmasıyla en hızlı şiddetlenme oranına da ulaştı.

Daha sıcak bir Körfez ve daha yağışlı bir iklim, kasırgaların tahliye çağrıları için daha az bildirimle çok daha hızlı yoğunlaşmasına olanak tanıyor; bu durum, Ida ve Helene gibi daha yakın tarihli fırtınalarda da görülüyor. Tahminlerdeki son gelişmelere rağmen, bir fırtınanın ne kadar veya ne kadar hızlı güçleneceğini tahmin etmek hâlâ zor.

Güney Louisiana topluluklarının temsilcileri, eyalet yönetimine, tahliye süresi kısaldıkça sakinlerin evlerinden ayrılmasını kolaylaştırmak için otoyol kenarlarını geçici ulaşım şeritlerine dönüştürerek altyapısını yenilemesi yönünde baskı yapıyor. Ancak eyaletin yetersiz fonlu Ulaştırma ve Kalkınma Bakanlığı, milyarlarca dolarlık bu maliyete karşı çıkıyor.

Tahliye süreci, özellikle sağlık tesislerinde yaşayanlar, yaşlılar veya kronik sağlık sorunlarıyla uğraşanlar için tehlikeli olabilir . Guidry ve diğer sağlık uzmanları, bu nedenle planlama ve zamanlamanın kritik öneme sahip olduğunu belirtti. Trafik sıkışıklıkları, darboğazlar ve araç arızaları yaralanmalara, hatta ölüme yol açabilir. 2005 yılında, Rita Kasırgası öncesinde Houston'daki tahliye sırasında yaklaşık 100 kişi hayatını kaybetmişti. Kasırga, büyük ölçüde trafik sıkışıklığı ve aşırı sıcaklığın ölümcül birleşimi nedeniyle hızla şiddetlendi.

Louisiana Eyalet Meclisi, bir önceki yıl Ida Kasırgası'ndan önce uzun süren tahliye süreçlerinin ardından eyaletin ters akış planını incelemek üzere 2022'de bir görev gücü oluşturdu. Eyalet ters akış yasasını yürürlüğe koyduğunda, ana tahliye rotalarındaki tüm seyahat şeritleri güneydoğu Louisiana'dan çıkacak ve bu da kısa sürede daha fazla insanın tahliyesine olanak tanıyacak. Bu, bir zamanlar eyaletin son dakika toplu tahliyeleri için başvurduğu stratejiydi, ancak uygulanması her zaman mümkün olmuyor. Eyaletin mevcut ters akış planını hayata geçirmek için, fırtınanın karaya ulaşmasından en az 72 saat önce birkaç tetikleyicinin karşılanması gerekiyor.

Kararı kaleme alan Louisiana Temsilcisi Matt Willard (Demokrat-New Orleans), "Son üç yıla dönerseniz, fırtınalar oldukça ciddiydi. Hızla şiddetlendi, yön değiştirdi ve daha uzun sürdü," dedi. "Bu yüzden ters akış süreçlerimizi ve tahliye süreçlerimizi gerçekten ciddiye almalı ve önümüzdeki on yılda nasıl göründüklerine bakmaya başlamalıyız."

Kasırgalar daha hızlı şiddetlendikçe, eyaletin mevcut ters akış planı daha az uygulanabilir hale geldi. Ters akış aynı zamanda emek yoğun bir yöntem olup, fırtına sonrasında müdahale için kaynakların harekete geçirilmesini zorlaştırabilir, bu nedenle eyalet yetkilileri tahliye stratejisinden uzaklaştı.

Görev gücü, ters akışı başlatmak için gereken sürenin kısaltılmasından güvenlik nedeniyle kapatılan tahliye yollarının onarılmasına kadar çeşitli önerilerde bulundu. Görev gücü ayrıca Teksas ve Florida'da kullanılan bir stratejiyi de tanıttı: Mevcut otoyolların genişletilmesi, böylece banketlerin sıkışıklığı azaltmak için ek seyahat şeritleri olarak kullanılması, yani "tahliye banketi" veya "acil durum banketi kullanımı".

Eyalet Ulaştırma ve Kalkınma Bakanlığı, bu önerilerden hiçbirini uygulamaktan kaçındı. Devlet kurumu sözcüsü Rodney Mallett, yetkililerin bunun yerine, son çare olarak nadiren kullanılması amaçlanan ters akış gibi stratejilere güvenmemeleri konusunda sakinleri teşvik etmeye odaklandıklarını söyledi.

Ters akış, eyalet ve yerel kurumlar ile Mississippi yetkilileri arasında yoğun bir koordinasyon gerektirir. Eyalet, ters akışı iki kez uyguladı: 2005'teki Katrina Kasırgası öncesinde 1,2 milyon sakinin tahliyesi ve ardından 2008'deki Gustav Kasırgası öncesinde 2 milyon sakinin toplu tahliyesi. Ayrıca, 2004'teki Ivan Kasırgası öncesindeki tahliyeler için de kısmen uygulandı.

Diğer eyaletlerde ters akış daha az hazırlık süresi gerektirse de Louisiana yetkilileri daha kısa bir zaman diliminin mümkün olmadığını söylüyor.

Mevcut 72 saatlik plan, ulaşım personelinin yolları hazırlaması ve yön değiştirmek için binlerce sinyali değiştirmesi için 22 saatlik bir süre içeriyor. Katrina için eyalet, ters akış hazırlıklarını altı saat içinde tamamlayarak, yetkililerin hava kötüleşmeden önce tüm şeritleri 25 saat boyunca açmasına olanak sağladı.

Alternatif Bir Tahliye Stratejisi

Louisiana, ters akışa güvenmekte tereddüt eden tek eyalet değil. Louisiana ve Teksas'tan daha fazla kasırgadan etkilenen tek eyalet olan Florida, ters akış planını hiçbir zaman uygulamadı. Bunun yerine, 2016 yılında acil durum omuz kullanımı planını uygulamaya koydu.

Florida Ulaştırma Bakanlığı'nın operasyonlardan sorumlu baş mühendisi Rudy Powell, "Daha az kaynak gerektiren, daha verimli bir şey arıyorduk" dedi.

Karşı akışlı yolların gece çalıştırılması da daha az güvenlidir; ancak acil durum şeritleri, fırtına öncesinde market ve diğer malzemeler gibi eyalet dışı kaynakların bölgeye girmesini engellemeden sürekli olarak çalışabilir. Powell, hangi otoyolların daha fazla kapasiteye ihtiyaç duyduğuna bağlı olarak, şerit kullanımının iki ila dört saat sürdüğünü söyledi.

Powell, "Bu, kasırga tahliye trafiği için başvurduğumuz strateji," dedi. "Uyguladığımız zamanlarda hacim ve hızda büyük fark yarattı. Asıl amaç, trafiğin akışını sağlamak."

Ancak Louisiana Ulaştırma Bakanlığı bu stratejinin çok pahalı olacağını söyledi.

Florida'nın aksine, Louisiana geçmişte güvenli bir şekilde geçici ulaşım şeritleri olarak kullanılabilecek genişlikte banketler inşa etmemiştir. Florida'daki otoyol ve köprü inşaatı standardı, eyaletin uzun zamandır en az 3 metre genişliğinde banketler inşa etmesini zorunlu kılmıştır. Louisiana'da ise, trafiğin rahat bir şekilde ilerleyebilmesi için banketlerin en az 2,4 metre genişliğinde olması gerekir. Ayrıca yapısal olarak da güvenli olmaları gerekir. Louisiana yolları ve köprüleri, Bonnet Carré Savak Yolu üzerindeki Interstate 10 köprüsündeki banketler gibi daha dardır.

Ulaştırma Bakanlığı, 2024 yılında I-10, I-59 ve I-55 otoyolları boyunca uzanan yol kenarlarının ve köprülerinin yeniden inşasının, yeni yol kenarı genişliğine uyum sağlamak için yeniden inşa edilmesi gereken diğer yapılar hariç, en az 1 milyar dolara mal olacağını tahmin ediyor. Bu paranın büyük bir kısmı, mil başına 28 milyon dolara mal olacak olan köprülerin genişletilmesine harcanacak.

Shawn Wilson, Vali John Bel Edwards döneminde 2016'dan 2023 başlarında valilik seçimlerinde başarısız bir adaylık nedeniyle istifa edene kadar Ulaştırma Bakanlığı'nı yönetti. Wilson, ayrılmadan önce kurumun eyaletin tutarsız banket yapısını onarmak için adımlar atmaya başladığını, hatta I-12 üzerindeki yeni köprülere daha geniş banketler eklediğini söyledi.

Ancak Wilson, herhangi bir yol iyileştirmesinin, eyalet otoyollarını olduğu gibi korumanın daha ucuz maliyetiyle karşılaştırıldığını söyledi. Louisiana, ulaşım harcamalarında en düşük seviyelerde yer alıyor ve eyaletin otoyol harcamaları 2007'den beri düşüşte . On yıllardır uygulanan akaryakıt vergisi , tek istikrarlı gelir kaynağı, ancak eyaletin eskiyen altyapısını korumaya bile yetmiyor. Louisiana Kamu İşleri Araştırma Konseyi başkanı Steven Procopio, fon eksikliğinin yol projelerinde 19 milyar dolarlık bir gecikmeye yol açtığını söyledi. 2023 yılında, eyalet ve federal akaryakıt vergisi birlikte kurum için 600 milyon dolar gelir sağladı. Procopio, özel sermaye projelerinin genellikle eyaletin fazlalık paralarına dayandığını söyledi.

Eyaletin galon başına 20 sentlik akaryakıt vergisinin 1990'dan beri aynı olduğunu ve gelirin büyük kısmının yeni projelere değil, eski borçların ödenmesine gittiğini belirtti.

"Enflasyon bu dolarların harcama gücünü tüketiyor" dedi.

Ne Zaman Ayrılmalı

Debra Campbell, Katrina Kasırgası'nın karaya ulaşmasından bir gün önce New Orleans'ı tahliye ederken Lake Charles'a 320 kilometrelik yolculuğu 14 saatte tamamladığını söyledi. Aynı gün, dönemin Belediye Başkanı Ray Nagin nihayet şehrin zorunlu tahliyesini talep etmişti. (Nagin daha sonra emri daha erken verebileceğini itiraf etti .)

"Çok telaşlıydı," dedi Campbell. "İnsanlarımızın güvenli bir yere ulaşması saatler sürdü. Ama biz kurtulduk."

Campbell, yavaş akan trafikte yara almadan ilerlemeyi başardı ancak diğerlerinin benzinin bitmesi veya diğer sinirli sürücülerin şiddet tehditleri gibi stres faktörleriyle boğuştuğunu söyledi.

Güneydoğu Louisiana'dan 1 milyondan fazla kişi ayrılırken, on binlerce kişi geride kaldı. Birçoğu ayrılamamıştı. Bazılarının arabası yoktu, bazıları ise tahliye için gereken benzini veya dönüş için beklerken birkaç günlük otel konaklamasını karşılayamıyordu .

Campbell, eyaletteki Contraflow Görev Gücü'ne başkanlık etti ve eyaletteki düşük ve orta gelirli aileler adına savunuculuk yapan kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan A Community Voice -Louisiana'ya liderlik etti. Campbell, yıllardır eyalet ve yerel yetkililerin, özellikle tahliye masraflarını karşılayamayan insanları New Orleans ve çevresindeki mahallelerden çıkarmak için daha fazla yol bulmaları için savunuculuk yaptı.

"Halkın tahliye için gerekli kaynakları yok, bu nedenle son dakikaya kadar harekete geçmeyecekler" dedi.

Florida Üniversitesi tarafından yapılan bir araştırma, ulaşıma erişimin güvenli olmamasının, sakinlerin tıbbi hizmet alıp alamayacakları da dahil olmak üzere tahliye kararları alırken kilit bir rol oynayabileceğini ortaya koydu. Düşük gelirli, araçsız ve yaşlı sakinler, bir kasırga sırasında artan sağlık riskiyle karşı karşıya kalıyor.

Altyapı değişiklikleri nedeniyle, eyalet ulaştırma yetkilileri, sakinlerin mümkün olan en erken zamanda yola çıkmalarını istiyor. Yolda sağlık sorunlarına karşı özellikle hassas olan kişiler ilaçlarını hazırlamalı, tansiyonlarını kontrol etmeli, bol su içmeli ve seyahat ederken serin kalabilmelerini sağlamalıdır.

DePaul Toplum Sağlık Merkezleri eczane müdürü Raymond Strong, kasırga mevsiminde birçok Louisianalıyı etkileyen kaygıya ek olarak, seyahat stresinin sağlık sorunlarını daha da kötüleştirebileceğini söyledi. "Astım, hipertansiyon, kanser veya HIV gibi tüm hastalıklarda stres durumu daha da kötüleştirir," dedi. Önceden planlama yapmanın, hastaların hissettiği stres miktarını yönetmeye yardımcı olabileceğini de ekledi.

Campbell ve eyaletin daha hızlı şiddetlenen fırtınalara hazırlıklı olması gerektiğini savunan diğerleri, erken ayrılmanın güvenlik açısından önemli olduğu konusunda hemfikir. Ancak Campbell, özellikle işçi sınıfından gelenler için bunun gerçekçi olduğuna ikna olmuş değil.

"İnsanların maddi durumları her zaman erken çıkmalarına izin vermiyor. Taşınmaları için zorlanmaları gerekiyor," dedi ve zorunlu tahliye emri olmadan işletmelerin açık kaldığını ve bazı insanların mümkün olduğunca uzun süre kalıp çalışmaya çalıştığını ekledi. "Bu yüzden [devletin] tüm şeritleri açması gerekiyor."

Eyalet tahliye planlarında büyük değişiklikler yapmayı düşünmese de Campbell, New Orleans yetkilileriyle ilerleme kaydedildiğini söyledi. Şehir sakinlerini şehirden sığınaklara tahliye etmek için sağlanan toplu taşıma otobüslerine erişim yakında daha kolay hale gelebilir. Şehir ayrıca, görev gücünün bir başka önerisini de değerlendiriyor: Kasırgalar ve diğer tehlikeler sırasında sakinleri uyarmaya yardımcı olacak bir siren sistemi kurmak .

Campbell, şehir ve eyalet yetkililerinin büyük kasırgalar vurmadan önce insanların evlerini terk etmelerine yardımcı olmak için daha fazla yol düşünmeye devam etmelerini umduğunu söyledi.

"Onlara elimizden gelenin en iyisini sunmalıyız," dedi. "Görev gücünün fark yaratabilecek insanlarla görüşmesi gerekiyordu, ancak şimdi bunun hayata geçirildiğini görmemiz gerekiyor."

Bu makale Verite News işbirliğiyle hazırlanmıştır.