On Yıldan Fazla Bir Süredir Dünyayı Sarsan Vahşi Batı Hazine Avı

Gömülü hazine aramaktan daha Amerikan olan ne olabilir ? Bu, Yellowstone Milli Parkı'nın ıssız bir köşesinde cep telefonumun sinyali kesilmeden önce bir arkadaşıma gönderdiğim son mesajdı. 2013 yılıydı ve beni sırayla büyüleyen, hayal kırıklığına uğratan ve on yıldan uzun bir süre boyunca beni tekrar içine çeken bir hikayeyi bildirmeye başlayalı sadece birkaç ay olmuştu. Dünyadaki binlerce kişi gibi ben de Fenn Hazinesi'nin gizemine kapılıp arkasındaki adama merak salmıştım. Çoğunun aksine, onu önümüzdeki yıllarda şahsen tanıyacaktım.

Ama o gün bildiğim tek şey, Yellowstone'un uçsuz bucaksız vahşi doğasında, az önce tanıştığım yarım düzine define avcısı ile birlikte yürürken ayak bileğimi kırmaktan veya daha kötüsünden endişe ettiğimdi. Sınırlı yürüyüş deneyimim, karşılaştığımız şeye beni hazırlamamıştı ve Nike spor ayakkabılarım araziye hiç uymuyordu. Uzak dağ yollarında tehlikeli kayalardan kayıp düştük ve Yellowstone'luların "Firehole" olarak bildiği, yüzeyin yaklaşık beş mil altındaki süper volkandan dolayı jeotermal şelalelere tırmandık. Firehole Nehri'nin akıntısı, rehberlerimizin bize söylediğinden daha öngörülemezdi ve su, adından tahmin edebileceğinizden çok daha soğuktu. Ciddi bir yaralanmadan kurtulmayı başardım ama hazineden hiçbir iz bulamadık. Eli boş dönmek alışacağım bir şeydi.

Hazineyi arayan araştırmacılar

Forrest Fenn'in kendisi beni avlanmaya katılmaya teşvik etmişti. Santa Fe'deki seksenlik sanat tüccarı, hazine avının heyecanını ilk elden deneyimlememi istiyordu, böylece hayatın her kesiminden insanların bilmecelerini çözmeye ve gömülü ganimetlerine el koyan kişi olmaya neden bu kadar kapıldığını -aslında takıntılı olduklarını- anlayabiliyordum.

Fenn, 2010 yılında seksen yaşındayken, The Thrill of the Chase: A Memoir adlı kitabını kendi yayımladı. Kitapta , altın sikkeler ve külçeler, zümrütler, elmaslar, yakutlar, yeşim oymaları, safirler ve diğer değerli nesnelerle dolu bronz bir hazine sandığı gömdüğünü açıkladı. Başkaları değerini 1 milyon ila 3 milyon dolar arasında veya daha fazla olarak tahmin etti. (Fenn, altın fiyatının dalgalandığını iddia ederek her zaman rakam vermekten kaçındı.) Fenn'e göre, hazinenin nerede saklandığına dair ipuçları kitapta yer alıyordu ve sandığın yeri hakkında dokuz özel ipucu içerdiğini söylediği bir şiir de içeriyordu. "Santa Fe'nin kuzeyinde bir yerlerde dağlardaydı" diye yazmıştı. Eğer şifreyi çözebilirseniz, hemen alıp götürebilirsiniz.

Fenn'in kendini beğenmişlik projesinin küresel bir fenomene dönüşmesi uzun sürmedi. Santa Fe'de yerel bir efsane olan Fenn, uzun zamandır Ralph Lauren ve Robert Redford gibi ünlü müşterilerle dirsek temasında bulunmuş ve onlara sanat eserleri satmıştı. Ancak hazine onu kendi başına ulusal bir ünlü yaptı. Gazeteler ve dergiler hikayeye akın etti. Avla ilgili YouTube kanalları ve bloglar türedi ve belgesel yapımcıları hikayeyi kayda geçirdi. Outside dergisi buna "Amerika'nın son büyük hazinesi" adını verdi. Kendini uzman ilan eden birçok kişi Fenn Hazine Avı için rehberler yayınladı. Ve Fenn'in kendisi Today şovunda düzenli olarak yer aldı ve ara sıra gizemli yeni ipuçları dağıttı. Her yerden "Fenciler" gömülü sandığı aramak için Rocky Dağları'na indi ve bu süreçte birçoğu öldü.

Sonra, Fenn çılgınlığının üzerinden on yıl geçtikten sonra, bir çift şok edici olay yaşandı: Önce, Haziran 2020'de, salgının zirve noktasında, Fenn blogunda hazinenin bulunduğunu yazdı. "Yani arama sona erdi," diye yazdı. Başarılı hazine avcısının kimliğini açıklamadı, ancak daha sonra sandığın fotoğraflarını yayınladı ve Temmuz ayında Wyoming'de bulunduğunu açıkladı. Bu gelişmeler, Fenn Hazinesi bağımlılarının lejyonunda çeşitli tepkilere yol açtı: hayal kırıklığı, inanmazlık, öfke. Bu gerçekten son olamazdı. Hazine gerçekten bulundu mu? Hiç orada oldu mu? Hemen komplo teorileri türedi.

Ve sonra hikayenin bir sonraki büyük gelişmesi gerçekleşti: Eylül 2020'de Fenn doksan yaşında öldü.

Elbette bu destanın sonu olurdu, değil mi? Bilmece çözülmüştü, hazine bulunmuştu ve bu büyük oyunu düzenleyen adam gitmişti—takipçilerine sunabileceği hiçbir ipucu ya da cevap kalmamıştı. Ama eğer biri ölümden sonra spot ışıklarının altında kalmanın bir yolunu bulabilseydi, o da Forrest Fenn'di. Ve hazinesinin hikayesi yeni yönlere doğru ilerlemeye devam ediyordu.

Son zamanlarda Netflix'te yayınlanan Gold & Greed: The Hunt for Fenn's Treasure adlı üç bölümlük belgesel dizisi, hikayeyi eğlenceli bir şekilde anlatıyor. Arkaplan hikayesini anlatmanın yanı sıra, hazineyi bulmaya hayatlarını adamış bir avuç karakteri takip ediyor ve başarılı olamamanın hayal kırıklığıyla nasıl başa çıktıklarını hassasiyetle inceliyor. Belgesel ayrıca, Justin Posey adlı bir Fennatic sayesinde Fenn's Treasure hikayesine yeni bir bölüm ekleyen şaşırtıcı bir gelişme sunuyor. Define avcılarının tekrar tekrar izlemek için geri döneceğinden emin olabilirsiniz. (Daha sonra buna değineceğiz.)

Hazinenin bir parçası olan süslü bir altın bilezik

Ama diziden ne kadar keyif alsam da, karışık duygular da yaşadım. Bazı açılardan, Fenn'in gerçekte nasıl biri olduğunun yüzeyini bile zar zor çizdiğini hissettim. O her zaman hazine hikayesinin en ilginç kısmıydı. Ve çoğumuz kendimizi hazinenin kendisinden çok onun yüzünden avın içinde bulduk. Fenn Hazinesi'nin kalıcı çekiciliğini tam olarak anlamak için, bunun ardındaki karmaşık adamı daha iyi anlamanız gerekir.

İlk Ölüm

Temmuz 2016'da, hazineyi aramak için yaptığım ilk geziden yaklaşık üç yıl sonra, Wyoming'e geri döndüm. Ancak bu sefer, her birkaç yılda bir gittiğim, nüfusu yirmi altı olan Ucross'taki bir sanat ikametgahındaydım. Olay o zaman oldu: Hakkında bilgi aldığım kayıp bir kişinin bulunduğuna ve kimliğinin tespit edildiğine dair bir telefon aldım. Adam bir Fenn Hazine araştırmacısıydı ve ölmüştü; hikayeyi takip eden bizlerin varsaydığı bir şeydi bu. Kalıntılar, New Mexico'daki Cochiti Gölü'nün kuzeyinde, Rio Grande boyunca, şüphelendiğim yerdeydi. Kayıp olarak bildirilmesinin üzerinden tam altı ay geçmişti. Aylar boyunca, Fenn topluluğu kendilerini hazineyi değil, nehir vadisinin her yerinde diğer araştırmacıları ararken buldu. Sonunda keşif, bölgede çalışan ABD Kara Kuvvetleri Mühendislik Birimi tarafından yapıldı.

Bunu takip eden bir gazeteci olarak ve aynı zamanda bir arama arkadaşı olarak şaşkına dönmüştüm. Birisi öldürülebilirdi: Bu düşünce yıllardır kafamda yankılanıyordu ama hikayeyi veya aramayı bırakmam için asla yeterli olmamıştı.

Fenn'in en fantastik hikayelerinden herhangi birini doğrulamanın neredeyse imkansız olduğunu anladım.

Randy Bilyeu, Colorado, Broomfield'dan elli dört yaşında bir adamdı ve Fenn'in hazinesini ararken kaybolan ilk kişiydi. Bilyeu'nun ölümü bildirilen ilk ölümdü ancak sonuncusu değildi. O noktaya kadar, neredeyse hayatını kaybeden başka katılımcılar da olmuştu ancak aslında hiç kimse bunun için ölmemişti.

Fenn, avına olan bağlılığında sarsılmış ama yine de sarsılmamış bir şekilde, basına bir politikacı gibi konuşuyordu: "Hazineyi sakladığımda, bu ülke korkunç bir durgunluk içindeydi. Çok fazla insan işini kaybediyordu. Macera duygusu olan ve aramaya gönüllü olanlara umut vermek istedim. Ayrıca çocukları oyun odasından ve mesajlaşma makinelerinden uzaklaştırıp dağlara ve güneşe çıkarmak istedim."

Yazılı bir açıklamada, "Randy Bilyeu'nun hazineyi ararken kaybolması korkunç. Umarım zamanla aile iyileşir ve hayatlarına devam eder. . . . Bu çok stresli zamanda dualarım onlarla." diye ekledi.

Bilyeu'dan sonra daha fazla arama görevlisi öldü: Illinois, Batavia'dan Jeff Murphy, Haziran 2017'de hazineyi ararken Yellowstone Milli Parkı'nda beş yüz fit düşerek öldü. Aynı ay ve yıl, Rahip Paris Wallace arama yaparken kayboldu ve cesedi kısa bir süre sonra Rio Grande'de bulundu. Bundan bir ay sonra, Arkansas Nehri'nde bir ceset bulundu, daha sonra bunun Eric Ashby'ye ait olduğu doğrulandı; Ashby, Bilyeu gibi, hazineyi aramak için Colorado'ya taşınmıştı. Sonra, Mart 2020'de, Michael Wayne Sexson, arkadaşı hayattayken kurtarma görevlileri tarafından ölü bulundu; iki adam, bir ay önce kurtarıldıkları Utah-Colorado sınırına yakın Dinosaur Ulusal Anıtı'na beş mil mesafede bulundu.

2017'de, o zamanlar seksen yedi yaşında olan Fenn'e o yılki ölümlü kazalar hakkında soru sordum. Çok az pişmanlık duyduğunu gösterdi, basına sürekli olarak verdiği aynı hikayeyi ısrarla tekrarladı: "Hazineyi ararken üç adam öldü, ancak yaklaşık 350.000 kişi arama yaptı ve güvenli ve sağlıklı bir şekilde evlerine döndü, harika anılar ve geri dönme planları vardı."

Ona iptal etmeyi düşünüp düşünmediğini sordum. "İptal edersem, dağlarda harika deneyimler yaşamış ve aramaya devam etmek isteyen herkese ne söyleyeceğim?"

Savaş Pilotundan Sanat Tüccarı'na

Fenn, kendisiyle geçirdiğim on iki veya daha fazla uzun gün boyunca bana sık sık "Bir canavar yarattım" derdi. Her konuşmada, sanki belirli konuşma noktalarını eve götürmeye çalışıyormuş gibi, ifadeleri ve temaları tekrarlardı. Efsane yaratmak her zaman işinin bir parçasıydı.

Dikkat çekmekten hiç kaçınmamıştı. İnsanları anılarınızı satın almaya ve okumaya ikna etmenin, içine milyon dolarlık bir hazineye dair ipuçları eklemekten daha iyi bir yolu var mıydı? Ancak Fennatics'in ilgisinin hacmi ve yoğunluğu ve ailesi üzerindeki etkisi, pazarlık ettiğinden daha fazlaydı. Bir noktada, Santa Fe polisi, Fenn'in torununu takip etmekle suçlanan ve onun uzun zamandır aranan hazinenin bir sandık dolusu altın değil, kendisi olduğuna inanan bir Nevadalı adamı tutukladı. Birkaç kez, mülkünde takipçiler tutuklanmıştı.

Fenn'le ilk tanıştığımda, 2013 yazında uzun yıllardır Santa Fe'de yaşıyordum. Uzun boylu, sıska, beyaz saçlı, her zaman kot pantolon giyen, her zaman açık mavi düğmeli gömlek giyen, her zaman turkuaz kemer takan bir adamdı; işitme güçlüğü çeken ve şaka yapmaya hazır, bir tür cana yakın güneybatı dede tipi. O zamanlar, avlanmaya başladıktan sadece birkaç yıl sonra, Today şovuna birkaç kez katıldıktan sonra, Fenn tüm bunların kendisinden uzaklaştığını hissediyordu: "İnsanlar son zamanlarda daha da çılgına dönmüş gibi görünüyor, bunun ne olduğunu bilmiyorum." "Son bölümde ne söyleyeceğini merak ediyorum," derken hafifçe gülümsediğini hatırlıyorum.

Fenn, kitaplar, Güneybatı sanatı, yirminci yüzyıl Amerikan hatıraları ve kovboy eşyalarıyla dolu ofisinde. Alt

Hazine mücadelesi dikkat çekmeden önce Fenn'in kendisi Santa Fe'de zaten önemli bir şahsiyetti. Ona sanata ve gizli hazineleri keşfetmeye nasıl ilgi duyduğunu sorduğunuzda, hiç duraksamadan, "Babam sayesinde. Dokuz yaşındayken ilk ok ucumu buldum. Teksas'ta. Hala saklıyorum." dedi.

Fenn, Hill Country'deki Temple'dan, nispeten mütevazı bir yetiştirme tarzına sahip bir Teksaslıydı. Hava Kuvvetleri'ne girdi, burada pilot olarak eğitim aldı ve Vietnam'da sayısız savaş görevi uçurduktan yirmi yıl sonra emekli oldu. Hava Kuvvetleri'nden ayrıldıktan sonra, biraz hevesle, iş hayatına atılmaya karar verdi; hem de hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediği bir işe: sanata. Karısı Peggy ve iki kızıyla birlikte Santa Fe'ye taşındı. Avantajının, neye bulaştığını fazla bilmemesi olduğunu hissetti; hiçbir beklenti, sınır, yukarı çıkmaktan başka gidecek yer yoktu.

"1972'de Santa Fe'de işimi kurduğumda, kapıda herkesle karşılaştım," dedi bana. "On beş yıl sonra sattığımda, kimseyi görmek istemedim. Kapıdan içeri giren insanlarla fermuarımı geçmiştim. Buna raf ömrü denir. Kaç tane tekrara dayanabilirsiniz? On yedi yıl boyunca, vergiler hariç ayda 122.000 dolar kazandım." Hafifçe söylemek gerekirse, şehirde büyük bir başarıydı ve oyunculardan eski başkanlara kadar birçok ünlü müşterisi vardı.

Bir gün beni, eski çalışanına sattığı eski mülkü olan Nedra Matteucci Galerileri'nde, otoparkta bir limuzin ve şarap dolu bir mahzende yürüyüşe çıkardı. Garip Glenna Goodacres ve kusursuz bir şekilde düzenlenmiş çalılarla dolu arka bahçedeki heykel bahçesinde yürüdük ve Fenn, evcil hayvanları olan "Beowulf ve Elvis" hakkında bana bilgi vermek için göletin yanında durdu. Evcil timsahları.

Hayranlığım karşısında kıkırdadığını hatırlıyorum. "Sır, her şeyi düşünmektir," dedi.

Mülkteki misafirhanede en uzun süre oyalandık. "Steven Spielberg burada kaldı," dedi. "Başkan Ford burada kaldığında, o kapının açık kalması gerekiyordu ve sonra Gizli Servis tam buraya doğrultulmuş bir makineli tüfekle oradaydı. Jackie Kennedy'nin misafirhanemde bıraktığı brendiyi tatmanızı istiyorum." Bir saat sonra teklifi yerine getirdi, yüzüme küçük bir şişe tuttu. O noktada bunun klasik bir Fenn hareketi olduğunu bilmiyordum, gazetecileri avında büyük haberler yapacağını düşündüğü için nasıl ikna ettiğini. Bir yudum aldım ve, eh,

tadı brendi gibiydi. Bunu, 1984'te Santa Fe'de kitap işinde Doubleday editörü olduğu zamana tarihledi.

Daha sonra Santa Fe'nin oldukça merkezi bir yerinde bulunan evine gittik, "tek yatak odalı" olduğunu iddia ediyordu - teknik olarak evet, ama metrekare ve genel zenginlik düşünülecek olursa aynı zamanda bir malikaneydi. "Karım o evin planlarını çizdi," dedi küçümseyerek, kendi dünyasında inanılması için görülmesi gereken birçok şey için yaptığı gibi. Ofisi, onun gözüne girmeyi ve içeri girmeyi başaracak kadar şanslı ziyaretçiler için Santa Fe'nin bir cazibe merkezi haline gelmişti: kısmen müze, kısmen galeri.

"Hazine sandığı, şimdiye kadar düşünülmüş en büyük soygundur. Piyangodan daha iyidir."

Fenn, balo salonu büyüklüğündeki bir "ofisin" ortasındaki normal büyüklükteki bir masada otururdu; bu ofis, en sevdiği şeylerle doluydu: büyük bir kütüphane (kendi yayınladığı kitaplar oldukça belirgin bir şekilde raflardaydı), farklı dönemlerden Sundance bufalo kafatasları, her türden yirminci yüzyıl Amerikan hatırası ve çeşitli etkilerden oluşan resimler. Güneybatı sanatı ve Kızılderili ve kovboy eşyaları estetiğinde önemli bir yer tutuyordu.

"Sahip olduğum her şeyi kazandım," dedi bana. "Ve düşünerek, telaşla, hayal gücümü ve genel mantığımı kullanarak kazandım. Eğer bunlara sahipseniz, eğitime ihtiyacınız yok."

Özellikle gurur duyduğu bir hikayeye girişti: Rusya ile olan bağlantısı. "Kendime, soğuk savaşın zirvesindeyken Rusya'ya gideceğimi ve müzelerinden otuz altı tablo ödünç alıp galerime getireceğimi ve bir sergi açacağımı söyledim ve bunu yaptım. Buna acelecilik denir."

Orada oturmuş, şüpheli bir şekilde elde edilmiş eserlere bakıyordum; "ofisi" döşemek için entelektüel bir mezar soygunu yapılıp yapılmadığını merak etmek için roket bilimci olmaya gerek yoktu; ve yüksek sesle, aşmayacağı herhangi bir çizgi olup olmadığını merak ettim.

Fenn omuz silkti. "Hitler'in resimlerini sattım. Ve Churchill'in resimlerini sattım. Eisenhower'ın resimlerini sattım. Hepsi oldukça iyi ressamlardı." Hitler'de duraksadım ve açıklamasını istedim. "Şey, bir veya iki resim, evet. Yani, adamı temsil etmiyordum. Sanırım, yanılmıyorsam, resimleri oradaki bir Yahudi adama bağışladım ve büyük bir bağış toplama etkinliği düzenlediler ve yaktılar." Bu noktada fark ettiğim gibi, Fenn'in en fantastik hikayelerinden herhangi birini doğrulamak neredeyse imkansız olurdu.

Hazinesinin etrafındaki mitoloji onu en çok aydınlatan şeydi, sanki mirasının mantıklı sonuymuş gibi. Köken hikayesini yeniden anlatmaktan çekinmiyordu: "1988'de kanser teşhisi kondu ve tam burada Ralph Lauren ve karısıyla duruyordum. Ve onun istediği bir şeye sahiptim. Ve bana 'Bunu satın almak istiyorum' dedi. Ve ben de 'Satmak istemiyorum' dedim. Ve o da 'Bunu yanında götüremezsin' dedi. Ve hiç düşünmeden, 'O zaman gitmiyorum' dedim. Ve o gece düşünmeye başladım, öleceğim - bana üç yıl yaşama şansı için yüzde 20 verdiler. Eğer öleceksem, onu yanımda götüremeyeceğimi kim söyledi? Elbette, senin lanet olası kurallarına göre oynamayacağım; kendi kurallarıma göre oynayacağım. Bu yüzden on beş yıldan fazla bir süre boyunca o sandığı harika küçük şeylerle doldurdum. Altın külçeleri, 265 altın sikke - çoğu kartal, çift kartal. Otobiyografimi hazine sandığına koydum. Basabilecekleri kadar küçük bastım. Okumak için büyüteç kullanmam gerekti. Çünkü onu rulo yapıp küçük bir zeytin kavanozuna koymak zorundaydım.

"Ama neyse, içinde otobiyografimin olduğu o küçük zeytin kavanozunun ıslanmasını istemedim. Bu yüzden onu sıcak balmumuna batırdım. Bu onu mühürler. Ama bunu yapmadan önce, birkaç tane, iki, üç veya dört saç teli çıkardım, çünkü bundan on bin yıl sonra birileri DNA yapabilirdi. Otobiyografimde de baş parmağımın izi var. Ve hazine sandığına, birileri bulduğunda harika olacak başka bir şey daha koydum. Ve bunun hakkında bilgi edinmek istediğim için, birinin bunu duyurması için onu nasıl etkileyebilirim diye düşündüm. Çünkü IRS bunun yüzde 50'sini alacaktı. Bu yüzden oraya 100.000 dolarlık bir senet koydum - Santa Fe'deki First National Bank'a götürün ve işte size 100.000 dolarlık bir senet. Ama sonra düşündüm ki, eğer birileri bunu bundan bin yıl sonra, belki de yüz yıl sonra bulursa, First National Bank diye bir şey kalmaz ve hesap da olmaz, bunun bir anlamı olmaz."

Sonra hazinesini anılarını biçiminde halka verdi, çoğu kişinin sadece şiire ulaşmak için dikkatsizce göz gezdireceği bir kitap, servetine dair ipuçları için dikkatlice inceleyecekleri bir kitap. "Kimsenin kitabımı isteyeceğini düşünmüyordum. Ailem öldü, peki kitabımı kim satın alacak? Bu yüzden bin kopya bastırdım. Ve sonra iki hafta sonra, biliyorsunuz, otuz iki yüz tane daha basıyorum. Ve sonra, biliyorsunuz, yetmiş yedi yüz tane bastık, vesaire. Tüm kitapları [yerel Santa Fe kitapçısı] Collected Works'e ücretsiz verdim. Ama onlar yüzde 10'unu bir kenara koyuyorlar. Bundan kişisel bir şey çıkarmak istemiyorum."

Fenn ve torunu Shiloh Old

Durakladı. “[Torunum] Shiloh bana sokaktaki herkesin bunun yaptığım en aptalca şey olduğunu söylediğini söyleyip duruyor. Ama Collected Works Bookstore 700.000 dolar kar elde etti. Batıyorlardı. Ve bana onları kurtardığımı söylediler.”

Fenn'in bunu yalnızca bir kitapçıyı kurtarmak veya insanlara bir macera hediye etmek için yapmadığını düşünmek cazip geliyor. İlk defa onun hakkında okuduğumda, parayı, yani, mecbur olduğu için mi gömdüğünü merak ettim. İkonoklast ve federal hükümete karşıydı ve çok da uzun olmayan bir süre önce yetkililerle başı dertteydi.

Haziran 2009'da Fenn, Kara Yönetimi Bürosu ve FBI'ın ortak baskını olan Cerberus Eylem Operasyonu'na katıldı ve Four Corners bölgesinde yirmi dört kişiyle birlikte, ülkenin karaborsa yerli Amerikan eserlerine yönelik en büyük operasyonu olarak adlandırılabilecek bir operasyonda yer aldı. Eserlerin çalınması ve satışı ile bağlantılı olarak yirmi dört kişi suçlandı. O zamanki İçişleri Bakanı Ken Salazar, 335.000 dolar değerindeki çalınan eşyaların çoğunun kutsal mezarlıklardan geldiğini söyledi. Suçlananların çoğu Fenn gibi antika koleksiyoncularıydı. Baskın üç intiharla sonuçlandı.

Ancak Fenn, aklanmayı başaran az sayıdaki kişiden biriydi. Savcıları eserlerini özel sahiplerinden satın aldığına veya mevcut yasalar çıkmadan önce 1960'ların başında satın aldığına ikna etti. 2013'te Adalet Bakanlığı'ndan kendisini temize çıkaran bir mektup aldığını söyledi. İkametgahı için ilk arama emrinde bir sorun olduğunu ve kendisini kovuşturmama anlaşmasının şartlarından birinin hükümete dava açmamak olduğunu iddia etti.

Arama, Fenn'in hayatında büyük bir olay olmuştu, kesinlikle. "Yirmi üç kişi yedi buçuk saat boyunca buradaydı. Her yere gittiler. Elbette, onlara kasamın anahtarını verdim. Bilgisayarımın şifresini verdim. Dört bilgisayar aldılar ve onları geri aldığımda, bilgisayarlarında Federal Express çıkartmaları vardı. Silahları vardı, kurşun geçirmez yelekleri vardı. Kapımı kıracaklardı - bu koçbaşlarından birine sahiplerdi. Onlarla işbirliği yaptım. Silahlarımın nerede olduğunu söyledim. Onlara kasamın şifresini verdim, yani, yani, hiçbir şey saklamıyordum."

Bu hikayeyi anlatırken Fenn'in gerildiğini ve gözle görülür şekilde tedirgin göründüğünü gördüğüm tek an buydu.

Hazineyi gömmek için verdiği tarihlerin Cerberus Harekatı'na çok yakın olması beynimde dönüp duruyordu; bazı tahminlere göre aynı haftaydı. Fenn baskından haberdar olabilir miydi? Hazine avı onun en değerli eşyalarını teslim etmekten kurtulma yolu olabilir miydi?

Yunan mitolojisinde Cerberus, ölülerin gitmesini engellemek için Yeraltı Dünyası'nın kapılarını koruyan çok başlı tazıydı. Bu görev için mükemmel bir isim gibi görünüyordu.

Ancak yıllar sonra, Fenn bana bir Frito-pie öğle yemeğinde, vahşi Cerberus'un bile yakalandığını hatırlattı; Yunan kahramanlarının en büyüğü Herakles tarafından alt edildi. "Sadece bir adam alındı," dedi, geniş mavi Santa Fe gökyüzüne gözlerini kısarak bakarak. "Bazıları ona tanrı dedi ama bence tam da doğru adamdı."

Gerçek Bir Orijinali Ne Oluşturur?

Santa Fe'deki birçok kişi Fenn'i en çok sahte sanat eseri satmasıyla tanıdığını söyledi; galerisinin gerçekten bir dolandırıcılık olduğunu ve çoğu kişinin düşündüğünden daha az yerel saygıya sahip olduğunu söyledi. Hatta Fenn'in galerisinden bir parça hediye alan ve daha sonra değer biçildiğinde değersiz bir sahte olduğunu öğrenen bir arkadaşım bile oldu.

Ona sormaya karar verdim. Onun ve karısının yatak odasında, yataklarının hemen üzerinde hayranlıkla izlediğim bir Modigliani vardı.

"Orijinal yok," diye yanıtladı basitçe. "Orijinal o. Stili kopyaladı, resmi değil."

Elbette , o derken, tüm zamanların en ünlü sahtecilerinden biri olan ve sahtelerini de gururla topladığı Elmyr de Hory'yi kastediyordu. Bir gün, kasabadaki lüks Bull Ring restoranında bir biftek yemeği yerken, bana her şeyi hiç utanmadan anlattı. "Müzeler, vergi indirimleri için çabucak onlardan kurtulan birine verilen sahte resimlerle dolu."

Ona Santa Fe'nin sanat alanındaki itibarı hakkında ne düşündüğünü sordum; insanların buranın her zaman üçüncü büyük sanat pazarı olduğundan bahsettiğini.

Kahkahalarla gülmeye başladı. "Bunu ben uydurdum . Birisiyle konuşuyordum ve 'New York, Chicago, Santa Fe ve Los Angeles' dedim. Ne hakkında konuştuğum hakkında en ufak bir fikrim yoktu ama aklımda kaldı. Gerçek olması mümkün değil. Bunu ben uydurdum." Yemeğimi boğazıma kaçıracaktım; bu, Santa Fe'nin bugün bile sürekli kullandığı bir slogan.

Av Bağımlısı

Hazineye olan tutkum yıllar geçtikçe büyüdükçe, her izi örtmeye çalıştım; hatta Fenn'in çocukluğundan iki yaşlı arkadaşıyla birlikte Temple, Texas'ta bir gün geçirdim. Ama bu beni ödülü bulmaya yaklaştırmadı. Sonunda en iyi arayıcılara katılmaya ve şiirin kendi analizimin hazinenin gerçekten olabileceğini söylediği Montana'ya gitmeye karar verdim.

Firehole'a böyle geldim. Fenn'in en sevdiği arayıcı ve sırdaşı Dal Neitzel, beni Montana'ya yaptığım bir keşif gezisine götürdü, Yellowstone'a ilk seyahatimdi. Yetmişli yaşlarındaydı ve Washington, Bellingham'da küçük bir TV istasyonunu yönetiyordu. Ayrıca kendini "arama ve kurtarma uzmanı" olarak tanımlayan bir belgesel film yapımcısıydı. Fenn'in blogunu yönetiyordu ve arayıcılar arasında bir tür elebaşı olarak görülüyordu.

Fenn'in yeğeni Chip Smith'in kiralık mülkünde bulduk kendimizi. Fenn'in çok sevdiği akrabalarından birinin, Montana'nın güneybatı ucunda, Idaho ve Wyoming ile yakın sınır komşusu, Hebgen Gölü'nün hemen üzerinde yer alan küçük ve şirin bir kasaba olan bölgede bir Arrowhead Lodge'a sahip olması dikkat çekiciydi. Fenn'in sürekli bahsettiği, çocukluğunda en sevdiği yerdi.

Smith, Montana'lı iri yarı bir adamdı—esmer, açık hava tutkunu—ve yeni evliydi. Bizi karısı Amber adında neşeli bir esmerle tanıştırdı. Hazinenin nerede olduğuna dair kendi fikirlerine adanmış üç halkalı bir klasörü vardı—birçok kişinin hazinenin kalbi olduğunu düşündüğü yerde yaşamak onu zenginliğe daha da yakınlaştırmamıştı, Fenn ile akraba olması da.

Plan, yetişkin kızı ve oğlu Emily ve Aubrey'nin bizi sabah Grayling Creek'e götürüp arama yapmasıydı. Çok sayıda web sitesine göre, diğer birçok araştırmacının da gözü Firehole Kanyonu'ndaydı.

Emily, sırtında küçük kızı Aliyah ile bizimle buluştu. Hızlı akıntı boyunca birkaç şelaleye tırmanmamız gereken patikasız bir dereden geçtik. Birçok noktada kayadan kayaya dört ayak üzerinde tırmanmak zorunda kaldık. Kaygan ve soğuktu ve bir şekilde bizim dışımızda tenhaydı. Emily, bebeğin sırtında zıplamasından hiç etkilenmedi, bu araziye alışmıştı—ve bu sefer de bizim yaptığımız gibi eli boş ayrılmaya da oldukça alışmıştı.

"Dokuz yüz yıl boyunca gömülmeyeceği için hayal kırıklığına uğramıştı," diyor bir arkadaşı. "Eğlence bitmişti."

Neitzel, aramasını sürdürürken ertesi gün uçmam için beni Bozeman'a götürdü. Kolayca bulunamayacak şeyleri avlama konusunda çok deneyimliydi. Birlikte yaptığımız yolculuk, hazineyi aramak için yaptığı kırk birinci keşif gezisiydi. Neitzel her zaman Esmeralda adını verdiği, 285.000 milde bir '99 olan beyaz GMC Safari'sini kullanırdı. Hazine avcılığına -özellikle de bu hazineye- bağımlı hale geldiğini açıkça itiraf etti.

Daha sonra, Neitzel'le tekrar röportaj yaptığımda, hazinenin nerede saklandığı konusunda Fenn ile neden hiçbir çizgiyi aşmamaya dikkat ettiğini açıkladı. "Forrest ile hazinenin yeri hakkında konuşmalara katılmıyorum. Bunu yaparsam, Forrest benimle konuşmayı bırakır ve ben bunu göze alamam."

Başka bir zaman arama hakkında şunları söyledi: "Bağımlı olduğumu düşünmüyorum. Eğer bir şeye bağımlıysam, o da Forrest'ın arkadaşlığıdır. Bence, bu noktada, hazineden çok bununla ilgili."

Eski Paranın Kolaylığı

Yıllar içinde birkaç noktada, New York'tan uçup Fenn ile öğle yemeği için buluşuyordum, Tesuque'deki her zamanki yerimiz olan "şarküteri"de. Böyle bir seyahatte, akşam Fenn'in beni, Fenn hakkında övgüler yağdırmayı bırakamayan aktris Ali MacGraw ile tanıştırdığı bir partiye katıldık. Birkaç düzine zengin yerliye, onun tutkusu olan Taos sanatçıları hakkında bir konuşma yaptı.

Hazine hakkında tek kelime etmedi. "Bu odada bir sürü para var," diye mırıldandı bana, hafif bir rahatlamayla. Genel halkın aksine, bu insanlar ipucu istemek için ona saldırmıyordu. İlgilerini çekmiyordu. İhtiyaçları da yoktu. Bu, Santa Fe'nin eski parasıydı, gizlice girdiği dünyaydı.

Justin Posey, Fenn Hazinesi'ni aramak için yıllar harcadı, ancak sonunda başarısız oldu. Ancak bazı parçaları açık artırmada satın aldı. Ve şimdi Fenn'in eserlerinden bazılarının yanı sıra kendi eserlerinin de bulunduğu yeni bir hazine sandığı gömdü.

Fenn bana birçok kez ünlülerin onun için bu açıdan kolay olduğunu söyledi. Dört veya beş kişiden hazineyi gömülmeden önce gören birkaç kişiden biri arkadaşı Suzanne Somers'dı. Birbirlerini onlarca yıldır tanıyorlardı. Tüm hazine konseptini çok seviyordu. "Hazine sandığı, birinin aklına gelebilecek en büyük soygundur. Piyangodan daha iyidir," diye yazdı ölümünden önce bana bir e-postada.

"İçinde ne olduğunu biliyorum, ona dokundum, yıllar boyunca onu sevgiyle doldururken içine baktım... Hazine sandığında en çok sevdiğim şey, Forrest'ı kronolojik olarak çok uzun süre hayatta tutacak olması. Nasıl sonuçlanacağını görmek için etrafta kalmak istiyor ve Forrest Fenn'i bu gezegende daha uzun süre tutacak her şey benim için sorun değil."

Beklenmedik Bir Dönüş

Pandeminin en derin zamanlarında, 2020'nin birçok felaketinin arasında, bir yaz günü Google uyarım bana hazinenin bulunduğunu söyledi. Hepimiz o günün geleceğini bilmemize rağmen, herkesi şaşırtmış gibiydi. Fenn'in yakın arkadaşı, yerel bir yazar olan Doug Preston, Fenn'de fark ettiği tek gerileme belirtisinin hazine bulunduğunda verdiği tepki olduğunu söyledi. "Bana hazinenin bulunmasından gerçekten cesareti kırılmış gibi geldi. Yani, ben öyle yorumladım. Sanırım dokuz yüz yıl boyunca gömülmeyeceği için hayal kırıklığına uğramıştı. Bunun onu biraz hayal kırıklığına uğrattığını hissettim ve sanırım bu hayal kırıklığı devam etti. Eğlence sona erdi."

Ama tabii ki hikaye bitmemişti. Fenner'ların çoğu, gizemin hayatlarından çekilip alınmasına şaşırmış ve öfkelenmişti, bu yüzden hemen yeni teoriler üretmeye başladılar: Fenn, bulunmasın diye hazineyi taşımış ve sonra keşfi sahtekarlıkla gerçekleştirmişti. Ya da hazine ilk başta hiç gömülmemişti. Fenn'in yayınladığı iki fotoğraf onları yatıştırmadı, Fenn'in sandığın Wyoming'de gömülü bulunduğunu açıklaması da yatıştırmadı. Keşfeden adamın anonim kalmak istemesi de yardımcı olmadı, bu da perişan Fennatic'lere oldukça şüpheli görünüyordu.

Fenn'in ölümünden kısa bir süre sonra, Eylül 2020'nin sonlarında, Medium'da kendisine hazinenin Bulucusu adını veren bir adam tarafından yazılmış, "Forrest Fenn'in Anısına" adlı üç bin kelimelik anonim bir yazı ortaya çıktı. Bir kısmı ölüm ilanı, bir kısmı iki yıl süren yoğun aramanın ardından hazineyi keşfetme deneyiminin kroniği olan bu yazı, komplo teorisyenlerini susturmaya yetmedi. Benim gözümde tonu o kadar Fenn'e benziyordu ki, Fenn'in bunu yazması ve ölümünden sonra yayınlaması için birini tutup tutmadığını bile merak ettim. Sonuçta bu tam bir Forrest Fenn işi olurdu. Bulucu şöyle yazdı: "Forrest'ın takibinin mirasına gelince, sanırım bu birçok açıdan benim elimde, ne kadar yanlış hissettirse de. Dürüst olmak gerekirse, ne yapacağımı bilmiyorum."

Birkaç ay sonra, Jack Stuef adında otuz iki yaşında bir tıp öğrencisi Outside dergisiyle yaptığı bir röportajda kendini The Finder (kendisine böyle hitap ediyordu) olarak tanıttı ve Fenn'in ailesi hazineyi bulan adamın o olduğunu doğruladı. Stuef, isminin bir davada ifşa edilmek üzere olduğunu söyleyerek ortaya çıktığını söyledi. Bazı Fenn'ler Stuef'i bir tür komplonun parçası olmakla eleştirmeye başladı ve bu da ilk etapta kamuoyunda tanınması konusundaki endişelerini doğruladı. Aralık 2022'de hazine açık artırmaya çıkarıldı ve koleksiyondaki 476 eser toplamda 1,3 milyon dolardan fazla bir fiyata satıldı.

Görünüşe göre hazinenin alıcılarından biri, Netflix şovu Gold & Gold'un ana karakterlerinden biri olan özel bir arama yapan Justin Posey idi. Ve Fenn hazine avını kendisinden biriyle yeniden başlatmayı kendi üzerine alan Posey'dir.

Büyük bir bükülmede, kırk iki yaşındaki bir yazılım mühendisi olan Posey, Docalislerde kendi gömülü hazinesini gizlediğini söyledi. Dahası, hazinenin gizlendiği yer hakkında, dizinin üreticilerine danışmadan - ayrıntılı arka plan kurulumuna ipuçlarını yerleştirdiğini açıkladı. Ama kendi kitabında haritanın kenarının ötesinde daha fazla ipucu olduğunu söylüyor. Posey, hazine göğsünün yıllar boyunca topladığı eşyaların bir karışımını ve Fenn'in hazinesinden parçaları içerdiğini söylüyor. Gelecekteki bir davada sözlerini kendisine karşı kullanma korkusuyla çok fazla ayrıntı vermeyi veya ganimet üzerine para bir değer koymayı reddetti.

Altın ve Açgözlülük izlerken Posey'i zorlayıcı ve sempatik bir karakter olarak buldum. Aslında, serinin benim için en yüksek noktasıydı. İçimdeki fennatik de yaptığı şeyle ilgilidir: avın asla bitmediğinden emin olmak istediğimi anlıyorum - Fenn'in istediğinden emin değilim. Bana gelince, kendimi eski ateşe yakalandığını görmüyorum. Ve merak ediyorum Posey'in hazinesi aynı tutkuyu kazanıp almayacağını merak ediyorum. Geçmiş dönemlerden karizmatik bir düzenbaz olmadan, bir hazine avı bile işe yarıyor mu? Öğrenmek üzereyiz.