Catatumbo'da ekoturizme izin veriliyor mu? Bölgedeki gençler buna inanıyor ve devletin onları yalnız bırakmaması için çağrıda bulunuyor.

Catatumbo devam eden bir çatışma yaşıyor. Bu yılın Ocak ayından bu yana, bu kuzeydoğu bölgesi, 33. Muhalif Cephesi ile ELN arasındaki çatışmaların tetiklediği ve 65.000'den fazla kişinin yerinden edildiği, 23 kişinin hapsedildiği ve 100'den fazla kişinin öldüğü ciddi bir insani kriz ve şiddetle karşı karşıya. Ancak Aralık 2024'te durum farklıydı ve bölge gençliğinin vizyonu, ekoturizm sayesinde savaşın ötesinde başka olasılıklar olduğu yönündeydi.

Geçtiğimiz yılın sonunda, Catatumbo'nun kalbindeki El Tarra belediyesinden üç genç, turizm yoluyla toplumlarının gidişatını değiştirmeye koyuldu. Merly Cañizares, Isa Toscano ve Jaiver Prado, Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü (FAO), Birleşmiş Milletler Çocuk Fonu (UNICEF) ve Birleşmiş Milletler Uyuşturucu ve Suç Ofisi (UNODC) tarafından bölgede geliştirilen Youth Impulse projesinden doğan bir girişim olan Youth Ecotourism aracılığıyla elde ettikleri başarıları sundular.

Çatışmalarla dolu tarihi bir bölgede gençler, kültür, sanat ve biyolojik çeşitlilik yoluyla çevrelerini yeniden tanımlamanın bir yolunu buldular. El Tarra gençlik konseyi üyesi Merly Cañizares, "Kendimize 'Belediyeye nasıl bir kimlik kazandırabiliriz?' diye sorduk. Ve bu fırsatla 'İşte bu,' dedik," diyor. Dini turizmle ilişkilendirilen Ocaña veya ananas yetiştiriciliğiyle ilişkilendirilen Teorama gibi diğer belediyeler, kendilerine özgü kimlikleriyle iyi bilinirken, El Tarra için durum böyle değildi.

Cañizares, Toscano ve Prado bunu değiştirmeye karar verdiler ve toplulukla birlikte çalıştılar. Öneri, belediye genelinde stratejik olarak konumlandırılmış dört sembolik heykelin inşasıyla somutlaştı. Her biri kolektif hafızanın ve gençlerin özlemini çektiği geleceğin bir sütununu temsil ediyor: ilki, balık çiftçiliğine dayalı yeni bir sürdürülebilir ekonomiyi simgeleyen bir balık olan cachama; ikincisi, belediyenin coğrafi konumunu onurlandıran, ahşaptan yapılmış Catatumbo'nun kalbi; üçüncüsü, bu topraklara özgü Barí yerli halkına görsel bir saygı duruşu olan "ataların bakışları" adlı bir göz resmi; ve son olarak, sonuncusu, savaş tarafından çalınan çocukluğu simgeleyen, çiçekler ve sarmaşıklarla süslenmiş "impulsate por la vida" adlı bir salıncak. Merly, "Savaş çocukluğumuzu çaldı ve ona yeni bir anlam kazandırmak için orada bir salıncak istedik" diye açıklıyor.

Cañizares, bu sanat turuna ek olarak, ziyaretçilere El Tarra'nın neler sunabileceğini göstermek için bir rota tasarlandığını söylüyor: doğal çatılar oluşturan ormanlar, berrak nehirler ve genellikle el değmemiş bir biyolojik çeşitlilikle henüz keşfedilmemiş bir manzara. "Nereye baksanız su var. Kaplıcalar, ormanlar, hatta insanların hiç girmediği alanlar bile var," diye coşkuyla anlatıyor Merly. Bu bölgede, onlarca yıllık izolasyon ve yerli halkların doğal korumasıyla korunan jaguarlar ve diğer büyük memelileri bulmak hâlâ mümkün.

Ancak tüm bu ivme aniden durdu. Ocak 2025'te, girişimin sunulmasından sadece birkaç hafta sonra, bölgedeki tırmanan çatışma planlanan turları ve aktiviteleri durdurdu. Cañizares'e göre şiddet yalnızca ilerlemeyi engellemekle kalmıyor; aynı zamanda barış içinde bir bölge hayal etmeye cesaret edenlerin hayatlarını da riske atıyor. "Bugün barış çağrısı yapan birçok ses askeri hedef" diye kınıyor.

Bu gerçeklikle karşı karşıya kaldıklarında, çağrıları açıktır: "Bizi yalnız bırakmayın. Catatumbo'nun yalnızca Devletten değil, tüm ülkeden korumaya, ilgiye ihtiyacı var. Şu anda, tüm ülkeden çok fazla ilgiye, çok fazla korumaya ihtiyacımız var çünkü yaşadığımız savaş çok acımasız. 14 ve 16 yaşındaki çocuklar bile silahlı. Bunu her gün görmek çok üzücü."

Çatışmanın getirdiği zorlukların ortasında, bu hafta Ocaña'da düzenlenen ve dünyanın dört bir yanından 70'ten fazla gençlik liderini bir araya getiren Küresel Dünya ve Gençlik Forumu'na katılan Merly, bu bölgenin unutulmaya terk edilmeye devam edilemeyeceğini savunuyor.

"Bugün, başımıza ne geleceği konusunda büyük bir belirsizlikle karşı karşıyayız," diye teyit ediyor. "Gençler olarak her cepheden sağlam yanıtlar bekliyoruz. Bu sadece devletin sorumluluğu değil, aynı zamanda herkesin ulusal bir projeye doğru ilerlemesini istiyoruz," diyor.

Belirsizliğe rağmen, bölgenin gençleri arasında herkes için fırsatların bozulmadan kaldığı bir bölge inşa etmeye devam etme arzusu. Asgari güvenlik standartları bir gün geri dönerse, Catatumbo—ve özellikle El Tarra—sadece bir moladan fazlasını arayan gezginleri karşılamaya hazır olacak: toprakla, doğayla, dayanıklı bir bölgenin yaşayan tarihiyle gerçek bir bağlantı.

"Bu, gürültüden ve betondan uzaklaşmak isteyen, temiz hava solumak ve hiçbir şehirde bulunmayan yaban hayatını görmek isteyen turistler için. Bu turistler El Tarra'da yerlerini bulacak," diye sonlandırıyor Merly.

Çevre ve Sağlık Gazetecisi