Sir George'un mirası: İngiliz kır malikanesinde bulunan İspanyol sanat koleksiyonu

Birmingham ile İngiltere-Gal sınırının tam ortasında, engebeli Shropshire kırsalında yer alan görkemli bir 17. yüzyıl kırmızı tuğlalı kır evi olan Dudmaston Hall, Birleşik Krallık'ta 1950'ler ve 1960'lardan kalma en büyük kalıcı İspanyol sanat koleksiyonuna ev sahipliği yapmaktadır. Antoni Tàpies , Antonio Saura ve Manolo Millares gibi sanatçıların resimleri ve Pablo Serrano ile Feliciano Hernández'in heykelleriyle, İspanya'daki herhangi bir müzede muhteşem bir koleksiyon oluşturur. Ancak İngiltere'de, benzersiz olmasına rağmen, güzel bahçelerinin tadını çıkarmak için Dudmaston Hall'a gelen bir izleyici kitlesine kendini tanıtma zorluğuyla da karşı karşıyadır.

Konağın küratörü Laura Bishop, "Dudmaston ziyaretçileri için İspanyol koleksiyonu beklenmedik bir karşılaşma. Anlamaları kolay bir koleksiyon değil; soyut formlar, koyu renkler ve sıra dışı malzemelerle izleyiciyi zorluyor," diye açıklıyor. Bu nedenle, Bishop, koleksiyonu öne çıkarmak, yeni bir aydınlatma ve düzenleme sistemiyle çekiciliğini ve ziyaretçi deneyimini artırmak ve Franco dönemindeki sanatçılar ve İspanya'daki yaşam hakkında ve koleksiyoncunun kendisi hakkında daha fazla bilgi sağlamak için çalıştı.

Koleksiyon, 1960'larda, 1960-1966 yılları arasında İspanya'da görev yapan enerjik İngiliz büyükelçisi Sir George Labouchère tarafından oluşturulmuştur. "Soyut sanata bakmak, bir iki çok iyi kokteylin tadını çıkarmak gibidir" diyen Labouchère, büyükelçi olarak görev yaptığı önceki görevi sırasında modern sanat eserleri toplamaya başlamıştı. Belçika'da diplomat olarak görev yaptığı dönemde Matisse , Kandinsky , Dubuffet ve Sonia Delaunay gibi sanatçıların eserlerini edinmiş ve bu eserler Dudmaston'da da görülebilir.

Sanatın diplomatik potansiyelini, 1958 Dünya Fuarı sırasında Brüksel'de keşfetti. İngiliz Pavyonu'nda modern sanatçı olmayacağını öğrenince, kaldığı rezidansta ülkesinin çağdaş yeteneklerini sergileyecek bir sergi açmayı teklif etti. Eserler arasında, Sir George'un kendisi için satın almaya karşı koyamadığı ve daha sonra Madrid'deki Calle de los Hermanos Bécquer'deki rezidansının bahçesini süsleyecek olan, oturan bir kadını tasvir eden bir Henry Moore heykeli de vardı.

İspanya'ya taşınana kadar, yerel sanatçılardan çağdaş sanat eserleri toplamanın diplomatik gücünü fark etmemişti. 1964 yılında Apollo adlı sanat dergisine verdiği bir röportajda şöyle açıklamıştı: "Bu, o ülke hakkındaki bilgimi artırıyor ve daha da önemlisi, genç sanatçılar, yazarlar, müzisyenler ve onların eserleriyle ilgilenen çevrelerle temas kurmamı sağlıyor. Bu, bana keyif vermenin yanı sıra, sanırım, Büyük Britanya ile yaşadığım ülke arasındaki anlayışa da katkıda bulunuyor."

Madrid büyükelçisi olarak göreve başladığında bu politikayı kararlılıkla uyguladı. İlk satın aldığı eser , Sala Gaspar aracılığıyla 66.000 peseta karşılığında satın aldığı bir Tàpies'ti . Lady Labouchère'in bir mektubuna göre, kocası Barselona'ya yaptığı bir ziyaret sırasında "en büyük İspanyol sanatçının stüdyosunu ziyaret etmiş ve söylemeye gerek yok, bir resme aşık olmuş!" Tàpies o zamana kadar uluslararası bir üne kavuşmuş olsa da, eserlerini satın aldığı bazı sanatçılar zorluklarla boğuşuyordu. Çağdaş sanat piyasasının zayıf olduğu bir ülkede, İspanya'daki sayılı koleksiyonculardan biriydi.

Edindiği eserler resmi konutta önemli bir yer tutuyordu: Antoni Clavé'nin bir tablosu masasının arkasında asılıydı ve diğerleri ofisinin duvarlarını süslüyordu. Henry Moore'un eserlerini sergilemek güçlü bir niyet ifadesi olduğu gibi, karakter sahibi bir evde İspanyol sanatçıların eserlerini sergilemek de güçlü bir niyet ifadesiydi.

Özellikle bir diplomat için en sıra dışı şey, altmış yıl önce, Haziran 1965'te koleksiyonunun Madrid'deki Museo Nacional de Arte Contemporáneo'da sergilenmiş olmasıdır. Bu, İspanyol halkı için birçok önemli uluslararası sanatçıyı görme fırsatı olmasının yanı sıra ( Barselona Günlüğü'ndeki sergi incelemesinde sanat eleştirmeni Juan Antonio Gaya Nuño, Barbara Hepworth , Ben Nicholson ve Max Ernst'in eserlerini özellikle vurgulamıştı), aynı zamanda İspanyol sanatçıların onlarla birlikte sergilenmesi, onların niteliklerini dolaylı olarak doğrulamıştır.

Labouchère, çeşitli dönemlerde İspanya'yı ziyaret etti ve kariyerine Madrid'de Üçüncü Sekreter olarak başladığı dönemde Primo de Rivera diktatörlüğünün sonunu ve İkinci Cumhuriyet altında demokrasinin ilk yıllarını deneyimledi. Franco İspanyası'nın çekingen bir şekilde değiştiği ancak sanatçıların rejime giderek daha fazla karşı çıktığı 1960'larda da İspanya'yı ziyaret etti. Bu dolaylı da olsa jest, bir İngiliz büyükelçisinden gelen bir destekti. Aslında sergi, Francoizmle yakınlığıyla bilinen ABC gazetesinde değerlendirilmemiş olsa da hiciv dergisi La Codorniz tarafından olumlu bir şekilde eleştirildi. Yukarıda bahsedilen değerlendirmesinde Gaya Nuño, büyükelçinin çağdaş İspanyol sanatını toplamasına duyduğu hayranlığı dile getirirken, aynı zamanda aynı şeyi yapmayan zamanın ulusal burjuvazisini de açıkça eleştirmektedir.

Büyükelçi 1966'da emekliye ayrıldığında, aristokrat eşiyle birlikte amcasından miras kalan Dudmaston Hall'a taşındı. Londra'daki Tate Galerisi'nin hamisi Sir George, İspanyol koleksiyonundan en önemli iki eseri, bir Millares ve bir Manuel Rivera'yı müzeye bağışladı, ancak ne yazık ki bu eserler hiç sergilenmedi.

Çift, sanat koleksiyonlarını halka açık hale getirmek istedi ve hem evi hem de koleksiyonu devralması için National Trust'ı (bir İngiliz miras vakfı) ikna etti. Bishop, "Önümüzdeki yıllarda, Sir George Labouchère'in bu sanatçılar ve İspanya ile olan rolünü ve ilişkisini anlamak için bu galeriyle ilgili araştırmalarımızı daha da geliştirmeyi umuyoruz," diye açıklıyor.

Kolay bir iş değildi: Bu sanatçılarla Franco rejimi arasındaki ilişki karmaşıktı ve belki de Dudmaston'da durumu aşırı basitleştirme eğilimi vardı. Ancak bu, büyükelçinin de umduğu gibi, iki ülke arasındaki anlayışı geliştirmek için memnuniyetle karşılanan bir çaba.