Я страдал от постоянной простуды, а потом у меня случился этот сокрушительный шок.

Когда мне был 51 год, я начала постоянно плохо себя чувствовать. У меня были постоянные простуды, респираторные вирусные заболевания и постоянная усталость. У меня было много дел: я каждый день ездила на работу в Совет графства Гэмпшир по 60 миль, а также ухаживала за своей пожилой матерью после инсульта. Но я чувствовала, что со мной что-то не так. Мой врач неоднократно говорил мне, что это всего лишь типичные признаки менопаузы, и меня отправили домой, один раз даже предложив антидепрессанты.

Прошло ещё три года и бесчисленное количество визитов к терапевту, прежде чем в 2007 году меня наконец отправили на общий анализ крови и сообщили, что у меня хронический лимфолейкоз (ХЛЛ). Это был сокрушительный шок. Ранее у меня уже был рак груди, поэтому узнать, что у меня снова рак, было просто ужасно. Я не знала, как с этим справлюсь. К тому же, я только что досрочно вышла на пенсию, и невольно задумалась, не изменил ли бы мой выбор более ранний диагноз.

Однако последовавшие за этим события сильно отличались от моего предыдущего диагноза «рак». ХЛЛ обычно не лечат немедленно, и стандартный подход заключается в «наблюдении и выжидании», регулярном наблюдении и обследованиях. Такой подход позволяет как можно дольше избегать побочных эффектов лечения.

Но когда мне сообщили, что у меня рак, и я осталась в странном подвешенном состоянии, я скорее почувствовала себя так, словно меня просто ждали и переживали. Психологические нагрузки от этого ожидания были колоссальными. Каждый приём в больнице, каждый анализ крови казались обратным отсчётом. Я жила в постоянной неопределённости, и тревога стала частью моей повседневной жизни.

В 2012 году умерла моя мама, а у моей старшей сестры диагностировали болезнь Альцгеймера, и эта дополнительная травма и стресс стали еще одним огромным испытанием.

В 2017 году мне сообщили, что моя болезнь прогрессирует и мой костный мозг на 96% инфильтрирован лейкозными клетками, и мне начали шестимесячный курс иммунохимиотерапии.

Это было ужасно – мой иммунитет был настолько слаб, что мне потребовалось пять переливаний крови из-за анемии. Во время лечения я уже привыкла жить в режиме самоизоляции и избегать скоплений людей. Затем, в начале 2020 года, как раз когда мои показатели крови наконец-то стали возвращаться к норме, появился COVID .

Это привело к тому, что моя изоляция стала ещё сильнее. До сих пор я чувствую тревогу, если вокруг меня слишком много людей. Я больше не пользуюсь общественным транспортом и избегаю многолюдных мест, таких как кинотеатры и театры.

Думаю, многие не понимают, что мою лейкемию невозможно вылечить – её можно контролировать и лечить, но мне придётся жить с ней вечно. Невозможно переоценить психологические последствия, они постоянны.

Тем не менее, я стараюсь наслаждаться жизнью и предпринимаю шаги для улучшения своего благополучия. В 2019 году я взяла из приюта Дигби, собаку, которая стала моим дорогим другом и помогает мне выходить на улицу.

Теперь мы работаем волонтёрами в организации «Petes as Therapy», посещая реабилитационные отделения. Это очень вдохновляет и помогает мне снова почувствовать связь с людьми.

Я очень рад, что мне удалось сохранить ремиссию, но я также твердо убежден, что можно и нужно сделать еще больше, чтобы поддержать больных лейкемией и всех онкологических больных не только в плане их физического здоровья, но и в плане психического благополучия.

В 2022 году я добровольно присоединилась к консультативной группе по опыту пациентов Leukaemia UK. Цель группы — объединить людей, перенесших лейкемию, для защиты интересов пациентов с лейкемией перед представителями власти.

Вот почему я поддерживаю кампанию Daily Express о том, что всем больным раком следует предложить комплексную оценку потребностей, чтобы они могли получить индивидуальный план ухода, учитывающий психологическое воздействие диагностики и лечения рака.

Этого мне не предлагали во время лечения, и я думаю, что это оказало бы огромное положительное влияние на весь процесс моего лечения.

Я думаю, что это особенно важно для больных хроническим лейкозом, поскольку лекарства от этой болезни не существует, и я хочу, чтобы потребности больных лейкозом были учтены в предстоящем Национальном плане борьбы с раком.