Древнейшее присутствие нашего вида, обнаруженное в лесу: 150 000 лет назад в Кот-д'Ивуаре.

В начале 1980-х годов научная экспедиция из Советского Союза и Кот-д'Ивуара успешно выполнила, казалось бы, невыполнимую миссию. Посреди тропического леса они обнаружили следы пребывания человека: каменные орудия, созданные Homo sapiens тысячи лет назад. Технологии того времени не позволяли определить точную дату. Прошли годы, место раскопок было забыто, а найденные инструменты были утеряны в 2011 году во время второй гражданской войны , опустошившей Кот-д'Ивуар.

В 2020 году другая группа под руководством одного из ученых, сделавших первоначальное открытие, перенесла место раскопок и провела их. Работа позволила точно датировать первоначальное место находки орудий труда и определить, что возраст самых древних из них составляет 150 000 лет. Это впечатляющее открытие, поскольку до сих пор самое древнее известное присутствие нашего вида в лесных районах Африки имело место всего 18 000 лет назад.

Новые данные бросают вызов классической теории эволюции Homo sapiens . Согласно этой версии, первые представители этого вида появились около 300 000 лет назад, вероятно, в открытой саванне, поскольку самые древние окаменелости были найдены именно в этих условиях Восточной Африки. Эта первоначальная популяция распространилась по всему континенту и достигла Азии и Европы. До сих пор считалось, что тропические леса служили естественным барьером и до недавнего времени оставались в стороне от этого расширения.

«В последние годы благодаря новым генетическим и археологическим данным мы поняли, что эта точка зрения ложна, и наше исследование является еще одним доказательством этого», — объясняет этой газете палеоантрополог Эслем Бен Арус , научный сотрудник Национального центра эволюции человека в Бургосе и первый автор исследования, которое опубликовано в эту среду в журнале Nature , справочнике по лучшей мировой науке.

32-летний парижанин Бен Арус является экспертом в двух новых методах датирования кварцевых кристаллов в отложениях, которые были применены к двум слоям почвы на участке в Кот-д'Ивуаре. Результаты показывают, что один из них указывает на непрерывное присутствие человека в период от 150 000 до 50 000 лет назад. Самая последняя полоса показывает присутствие сапиенса в период от 20 000 до 12 000 лет назад. Анализ пыльцы и других соединений показывает, что эта территория Кот-д'Ивуара была покрыта тропическими лесами.

Беа Арус объясняет: «В течение десятилетий исследования происхождения нашего вида в Африке были сосредоточены на территориях с высоким потенциалом для обнаружения ископаемых: открытых средах, таких как луга и открытые саванны , а также прибрежных зонах». «Эти две среды особенно важны для понимания расселения человеческих популяций в Африке и за ее пределами. «Однако чрезмерное представительство этих регионов привело к формированию доминирующей точки зрения, которую мы всегда изучали в школьных учебниках: мы расширяемся из одного источника», — добавляет он. Более того, в этих влажных и теплых условиях практически невозможно сохранить окаменелости человека возрастом в десятки тысяч лет. Очень немногие команды осмеливаются проводить раскопки в джунглях, и именно поэтому так мало известно об эволюции человека в этой среде.

Новое открытие показывает, что наш вид обитал в дикой природе Африки на протяжении десятков тысяч лет. Кроме того, как и следовало ожидать, это были первые заселенные джунгли в мире, хотя до сих пор древнейшее присутствие сапиенсов в тропических лесах наблюдалось в Азии, около 70 000 лет назад. Главный вывод исследования заключается в том, что у нашего вида нет единой колыбели, а имела место совместная эволюция разных групп в самых разных средах обитания, в том числе в тропических лесах, подчеркивают авторы открытия.

Первоначальное месторождение Бете 1 располагалось примерно в 20 километрах от столицы Абиджана, но было уничтожено в 2022 году в результате открытия шахты. Однако Йоде Геде, научный сотрудник Института истории и археологии Кот-д'Ивуара, отмечает: «Это открытие — лишь первое из многих, поскольку в тропических лесах страны есть еще много мест, которые ждут своего изучения». Геде был одним из руководителей советско-ивуарийской экспедиции 1980-х годов и одним из ведущих авторов текущего исследования вместе с Элеонор Шерри из Института геоантропологии Общества Макса Планка в Германии.

Палеоантрополог CSIC Антонио Росас , не принимавший участия в исследовании, считает, что это открытие подтверждает идею о том, что Homo sapiens является «панафриканским» видом. «Типичное эволюционное представление о том, что наш вид делает один шаг за другим, неверно», — отмечает он. В действительности существовало множество групп, находившихся в разных условиях: некоторые из них были изолированы, другие контактировали друг с другом, и все они внесли свой вклад в формирование физиономии и уникального интеллекта Homo sapiens , отмечает он. Росас добавляет, что «большим вкладом» нового исследования в Кот-д'Ивуаре является то, что оно провело сложный анализ древней пыльцы и других биохимических соединений растений, которые без сомнения демонстрируют, что 150 000 лет назад на этой территории был тропический лес.

Росас подчеркивает парадокс: об эволюции неандертальцев в Европе в настоящее время мы знаем больше, чем о нашем собственном виде в Африке. Однако новые кампании в неисследованных районах западной части континента открывают новое окно в изучение параллельной эволюции сапиенсов и неандертальцев. Чуть больше месяца назад Росас объявил об обнаружении в Экваториальной Гвинее человеческих орудий труда, возраст которых составляет 40 000 лет. Открытие, сделанное в Рио-Кампо , показало, что наши предки не только выжили, но и процветали в одной из самых сложных экосистем на планете благодаря передовым технологиям обработки камня и замечательной способности к социальной организации. Орудия труда африканских сапиенсов были очень похожи на орудия труда современных неандертальцев. Интересно, что группы сапиенсов африканских лесов «существовали в течение длительного времени», примерно до 20 000 лет назад или даже раньше, отмечает Росас. Между тем, неандертальцы вымерли около 40 000 лет назад, как раз тогда, когда Homo sapiens прибыл в Европу .