Эксперимент расшифровал истинную причину красного цвета Марса

Исследование марсианской пыли , объединяющее данные космических миссий и лабораторных образцов, позволяет предположить, что она окислилась, когда жидкая вода была широко распространена. «Марс по-прежнему остается Красной планетой. «Просто наше понимание того, почему Марс красный, изменилось», — объясняет Адомас Валантинас, ведущий автор исследования, опубликованного во вторник в журнале Nature Communications и проведенного под руководством исследователей из Университета Брауна в США и Бернского университета в Швейцарии.

«Мы пытались создать копию марсианской пыли в лаборатории, используя различные типы оксида железа. «Мы обнаружили, что ферригидрит, смешанный с базальтом, вулканической породой, лучше всего соответствует минералам, обнаруженным космическими аппаратами на Марсе», — сказал в своем заявлении постдок из Университета Брауна Валантинас.

Ферригидрит — минерал оксида железа, образующийся в богатых водой средах. На Земле это часто связано с такими процессами, как выветривание вулканических пород и пепла. Хотя ученые и подозревали, что причиной красного цвета Марса является ферригидрит, эта теория не находила подтверждения до сих пор, пока исследователям не удалось создать марсианскую пыль в лабораторных условиях, имитируя данные наблюдений с орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter НАСА, а также наземные измерения с марсоходов Curiosity , Pathfinder и Opportunity .

Благодаря космическим аппаратам, изучавшим планету в течение последних десятилетий, стало известно, что красный цвет Марса обусловлен окисленными железными минералами в пыли. То есть железо, связанное с горными породами, в какой-то момент вступило в реакцию с жидкой водой или водой и кислородом воздуха, подобно тому, как на Земле образуется ржавчина. За миллиарды лет этот окисленный материал (оксид железа) распался на пыль и разнесся ветрами по всей планете, и этот процесс продолжается и сегодня. Однако точный химический состав марсианской ржавчины является предметом интенсивных споров, поскольку ее формирование дает возможность заглянуть в условия окружающей среды планеты в то время. И с этим тесно связан вопрос о том, был ли Марс когда-либо пригоден для жизни.

Открытие будет означать, что в прошлом Марс был более влажным и потенциально более пригодным для жизни, чем считалось ранее, поскольку, в отличие от гематита, который обычно образуется в более теплых и сухих условиях, ферригидрит образуется в присутствии холодной воды. Исследователи полагают, что на Марсе когда-то могла существовать среда, способная поддерживать жидкую воду — необходимый ингредиент для жизни, — а затем миллиарды лет назад она перешла от влажной среды к сухой.

Ученые создали копию марсианской пыли с помощью передового шлифовального станка, чтобы добиться реалистичного размера частиц пыли, эквивалентного 1/100 человеческого волоса. Затем они проанализировали свои образцы, используя те же методы, что и орбитальные космические аппараты, чтобы провести прямое сравнение, и в конечном итоге определили, что ферригидрит является наилучшим соответствием. «Это исследование является результатом дополнительных наборов данных, полученных в ходе международных миссий, изучающих Марс с орбиты и с поверхности Земли», — говорит Колин Уилсон, научный сотрудник TGO и проекта Mars Express Европейского космического агентства.

Другие исследования также предполагали, что ферригидрит может присутствовать в марсианской пыли, но Валантинас и остальные члены команды представили первое всеобъемлющее доказательство, объединив данные космических миссий и новых лабораторных экспериментов.