Микропластик в соли: исследование показывает, что он попадает на солончаки из загрязненных морей и рек, а также по воздуху.

Микропластик — это фрагменты или частицы пластика размером менее пяти миллиметров, поэтому в некоторых случаях они видны невооруженным глазом. Мы знаем, что они повсюду, даже в пище, когда мы её солим. Согласно исследованию, проведённому с участием 13 европейских брендов, на килограмм этой приправы приходится около 500 фрагментов микропластика.

Учитывая, что мы потребляем от 6 до 18 граммов соли в день, мы поглощаем от 3 до 9 кусков пластика.

Производство соли — отрасль, особенно уязвимая к загрязнению микропластиком, особенно в прибрежных соляных варницах, использующих солнечное испарение . Сырьё для этих варниц — соленая вода — берётся из моря или эстуария, которая сама по себе может содержать определённую концентрацию микропластика. При наличии сточных вод, осадка или твёрдых отходов их концентрация будет ещё выше.

Более того, недавнее исследование, проведённое на соляных шахтах с использованием солнечного испарения на Пиренейском полуострове , показало, что микропластик также загрязняет соль через воздух . Это открытие противоречит современной тенденции, согласно которой соли, полученные традиционными методами, загрязняются исключительно из-за своего присутствия в воде, из которой их добывают.

По нашим оценкам, концентрация составляет от 256 до 1500 микропластиков на литр воды от входа в соляную шахту до кристаллизаторов (заключительная стадия процесса) и от 79 до 193 на килограмм упакованной соли.

Для исследования мы получили образцы рассола и соли с каждого этапа производства, от поступления морской воды/рассола до конечной стадии продукта, готового к продаже, в шести соляных шахтах в Испании: трех внутренних и трех прибрежных.

Внутренние соляные озера питаются родниковой соленой водой, которая образуется в результате растворения солей, образовавшихся в результате испарения древних морей (Тетида, Цехштейн и др.) в прошлые геологические периоды (например, в миоцене, около 5 млн лет назад, или в триасе, около 200 млн лет назад).

Конечные продукты соляных шахт, расположенных на охраняемых природных территориях, содержат меньше микропластика, что позволяет предположить, что окружающая среда и окрестности соляной шахты оказывают существенное влияние на воздействие этих микрочастиц.

Кроме того, во внутренних соляных шахтах, когда вода забирается из скважины, микропластик в анализах не обнаруживается, тогда как на более поздних стадиях мы обнаруживаем эти загрязнители. Мы много лет изучали изолированные и заброшенные соляные шахты, расположенные вдали от населённых пунктов, и также обнаружили наличие микропластика. Это позволяет сделать вывод, что некоторые частицы, присутствующие в соли, имеют воздушное происхождение.

Хотя за последнее десятилетие в различных исследованиях по всему миру было обнаружено наличие микропластика в соли, большинство из них были сосредоточены на фасованной соли; до сих пор ни одна работа не анализировала весь процесс производства этой приправы. Поэтому наше исследование является новаторским в понимании происхождения и причин загрязнения микропластиком испанских соляных шахт и, следовательно, предотвращения загрязнения пищевой соли.

Для получения соли методом солнечного испарения солёная вода, хранящаяся в больших прудах, подвергается воздействию солнца и ветра, что позволяет воде испаряться, а соли концентрироваться. В последнем ряду прудов, кристаллизаторах, соль достигает такой концентрации, что становится насыщенной, и соль оседает на дне, где и накапливается.

Обычно в морской воде концентрация хлорида натрия или поваренной соли составляет от 30 до 40 граммов на литр, тогда как в кристаллизаторе она достигает 300 граммов на литр.

После сбора соли её складывают в большие штабеля, чтобы обеспечить сток воды. Высота этих штабелей, которая может достигать десятков метров, служит защитой от ветра и улавливает переносимый ею микропластик.

Оттуда соль транспортируется на склад, где её моют, измельчают и упаковывают, готовя к продаже. Во всех этих процессах соль контактирует с шинами комбайнов, резиной конвейерных лент и самими контейнерами, которые обычно изготовлены из пластика. Поэтому существует множество ситуаций, в которых соль может быть загрязнена, не говоря уже о микропластике, содержащемся в исходной воде.

Поэтому крайне важно иметь полное представление о процессах производства соли, которые имеют бесконечное множество вариаций, и определить точки, где существует наибольший риск загрязнения микропластиком, чтобы свести к минимуму их присутствие и, таким образом, гарантировать качество и пищевую безопасность этого важнейшего питательного вещества.

Влияние этого нового загрязнителя на здоровье становится всё более известным. Например, он может блокировать клеточные мембраны и нарушать нормальное функционирование некоторых физиологических процессов. Более того, пластик содержит вещества, которые также могут быть вредны для здоровья и служить переносчиками патогенных микроорганизмов и потенциально инвазивных видов.

Мария дель Мар Кледера-Кастро — профессор кафедры машиностроения в области охраны окружающей среды Папского университета Комильяс.

Катя Уэсо-Кортекаас — доцент кафедры экологической инженерии и устойчивого развития Папского университета Комильяс.

*Статья первоначально опубликована в The Conversation.