Voos diretos ligam o Reino Unido a um pequeno país diferente de outras ilhas do Caribe

"Olá, sou o Ralph", diz uma figura sociável, de olhos calorosos e cabelos grisalhos, enquanto atravessa o terminal do Aeroporto Internacional de Argyle. Sua presença desperta o interesse dos passageiros que aguardam, e logo uma pequena multidão – alguns querendo tirar selfies – se reúne para dar uma olhada.

O comentário casual de abertura desmente o status do homem, mas, considerando que foi Primeiro-Ministro de São Vicente e Granadinas (SVG) por 24 anos, Ralph Gonsalves dispensa apresentações aqui em sua terra natal. Ao sul de Santa Lúcia, a oeste de Barbados e ao norte de Granada, estou em São Vicente (a maior das 32 ilhas de SVG) para experimentar as delícias de um destino que emerge da sombra dos gigantes do turismo caribenho .

O turismo nesta ex-colônia britânica vulcânica explodiu no ano passado, aumentando 25%, chegando a 101.471 visitantes durante a noite – um número semelhante à modesta população do país. O Sr. Gonsalves foi fundamental na criação do primeiro aeroporto internacional do país – onde nosso encontro casual acontece – e brinca: "o amor está no ar" ao relembrar seu voo inaugural no Dia dos Namorados de 2017.

O homem de 78 anos também cortou a fita em março passado na inauguração oficial do Sandals, um resort de luxo com tudo incluído diretamente responsável pelo recente fluxo de viajantes, que é acessível por meio de voos diretos de aproximadamente 11 horas saindo de Londres Heathrow.

Faço check-in no amplo retiro cinco estrelas – a primeira propriedade do tipo em São Vicente e o mais novo dos 17 hotéis exclusivos para adultos da rede, espalhados por oito ilhas caribenhas – no dia seguinte ao seu primeiro aniversário. Aninhado entre montanhas verdejantes, o resort oferece 301 quartos e suítes, incluindo 10 luxuosas vilas de dois andares sobre a água, quatro piscinas e um spa situado em um terreno de 20 hectares com vista para a Baía de Buccament.

Então, por que os amantes do sol deveriam se aventurar neste canto menos conhecido do Mar do Caribe?

"Deixe-me colocar isso em perspectiva para você", diz Tamon Allen, nascido na Jamaica e simpático gerente geral do hotel, enquanto nos sentamos para jantar no Sora, um dos 12 restaurantes do hotel. "São Vicente seria a Jamaica dos anos 70, então 50 anos atrás; Barbados, talvez 30 anos atrás; Santa Lúcia, uns 20 anos atrás. Eles não modernizaram São Vicente e acho que é isso que a torna tão especial."

“Se você for para o lado de barlavento da ilha e dirigir até a montanha La Soufrière, o lugar é de tirar o fôlego: a natureza, a pureza e o estilo de vida simples dos moradores locais – absolutamente incrível.”

Minha casa por três noites é uma espaçosa suíte com jardim, completa com banheira de imersão no pátio. Ela oferece serviço de quarto 24 horas e um mordomo pessoal, disponível das 8h às 22h, que pode providenciar café da manhã na cama, reservas para o jantar e, se necessário, desfazer minha mala.

Adapto o itinerário sugerido por Tamon e opto por explorar a Costa de Sotavento, no lado oeste. Com o especialista local Quency Lewis ao volante, serpenteamos por colinas verdejantes e vales costeiros ladeados por tranquilas vilas de pescadores e enseadas isoladas de areia preta vulcânica.

“É basicamente assim que São Vicente é, como uma montanha-russa”, diz o carismático guia turístico enquanto serpenteamos para o norte a partir da capital Kingstown.

Descobri que a principal massa de terra do arquipélago, com apenas 29 quilômetros de comprimento e 17 quilômetros de largura, é um solo fértil, ideal para a produção de frutas, além de abrigar cachoeiras, floresta tropical e trilhas para caminhadas. La Soufrière se destaca ao norte e é um local popular para praticantes de trilhas. O vulcão de 1.222 metros entrou em erupção em 2021, cobrindo a ilha de cinzas e forçando os moradores locais a evacuarem suas casas.

Estava ativo desde 1979 – ano em que SVG, que permanece na Comunidade Britânica e mantém o Rei Carlos III como chefe de Estado – conquistou a independência total, estando sob domínio britânico desde 1763. Vislumbro o vulcão durante um cruzeiro ao pôr do sol a partir do Sandals (um mimo exclusivo para hóspedes com serviço de mordomo). Nuvens pairam sobre o pico enquanto a luz do dia desaparece gradualmente.

O clima sombrio contrasta fortemente com o clima a bordo, onde os tripulantes dançam ao som de soca (a alma do calipso) enquanto servem ponche de rum e garrafas de Hairoun, a premiada cerveja de São Vicente. Um grupo de golfinhos-nariz-de-garrafa mergulha e serpenteia na proa do barco antes de nos aproximarmos da Baía de Wallilabou. O porto apresentou ao mundo o Capitão Jack Sparrow, de Johnny Depp, e será conhecido por muitos como o fictício Port Royal dos filmes Piratas do Caribe.

Logo depois da costa recortada, o capitão aponta para Old Man's Trousers, uma formação rochosa em forma de arco onde esqueletos de suporte eram pendurados como um aviso para Sparrow e outros piratas saqueadores.

Sandals, que escapou praticamente ilesa quando o furacão Beryl devastou partes da região em julho passado, oferece inúmeras oportunidades para passeios marítimos. Um passeio de stand-up paddle na praia do resort, ladeada por palmeiras (construída com areia branca importada), proporciona uma introdução suave antes de eu aumentar a adrenalina deslizando pela superfície em uma boia acoplada a uma lancha.

Mergulho (para hóspedes com certificação PADI), caiaque e mergulho com snorkel também são oferecidos gratuitamente, enquanto vôlei de praia, croqué e tênis estão entre as atividades em terra firme. Visitantes interessados ​​em conhecer as ilhas também têm muitas opções.

As praias imaculadas de Bequia, a ilha granadina mais próxima, ficam a cerca de 16 quilômetros ao sul de Kingstown e a apenas uma hora de distância usando balsas diárias, enquanto alguns países vizinhos podem ser alcançados em tempos de voo incrivelmente curtos.

Minha odisseia caribenha começa no extremo sul das Ilhas de Barlavento, em Granada. A Ilha das Especiarias, famosa por sua produção de noz-moscada, macis e canela, é uma parceira ideal para São Vicente para quem busca uma viagem entre dois centros. Embora a promissora SVG tenha um clima mais "faça você mesmo", Granada – acessível por via aérea em apenas 45 minutos – tem uma infraestrutura turística maior, mas ainda é agradavelmente deserta.

Depois de me orientar admirando as vistas deslumbrantes do Forte Frederick (construído entre 1779 e 1783), viajo até a bela capital St. George's antes de seguir para o norte, em direção às colinas.

Perto das margens do Grand Etang, um lago de cratera que figura no brasão do país, avisto um macaco-mona. Os primatas chegaram aqui a bordo de navios negreiros do século XVIII e, de resto, são encontrados exclusivamente na África Ocidental.

Mais tarde, me refresco sob a cachoeira Annandale, de 9 metros de altura, antes de terminar o dia em Grand Anse, o trecho de areia mais famoso de Granada – a uma curta distância do meu luxuoso alojamento no Sandals, na praia de Pink Gin. De volta a São Vicente, tomo uma última piña colada antes de me despedir do Sandals de lancha (outra vantagem de mordomo).

A viagem até o portão de embarque termina em um pequeno trecho de estrada oceânica "montanha-russa" antes da minha audiência improvisada com o Primeiro-Ministro. "Há um efeito Sandals, sem dúvida", me diz o Sr. Gonsalves, enquanto a conversa muda para turismo antes de embarcarmos no mesmo voo para o Reino Unido.

“Foi fenomenal – um impacto incrível, incrível.”

Despretensiosa, organizada e praticamente intocada, a próspera São Vicente combina beleza natural, aventura e relaxamento com o puro charme caribenho.

Reserve as férias

• A Sandals oferece uma viagem de oito noites em 2025 para os resorts Sandals Grenada e Sandals St Vincent a partir de £ 3.379 por pessoa, incluindo voos de Heathrow e voos entre ilhas. sandals.co.uk .
• discoversvg.com puregrenada.com