Cidade charmosa, mas esquecida, do Reino Unido, cercada por prados cheios de animais, é um paraíso para passeios de um dia

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Poucas cidades podem se gabar de ter um gato mumificado e a cabeça decapitada de um arcebispo entre suas atrações turísticas.

Menos ainda foram o lar de um dos maiores pintores da Grã-Bretanha e são cercadas por antigas terras comuns onde as vacas pastam livremente.

Sudbury é uma cidade linda com uma rica história industrial e cultural, mas, assim como muitos dos doces povoados de East Anglia , sofre com sua localização.

"Estamos a caminho de lugar nenhum. Ninguém chega a Sudbury por acidente", me diz um voluntário do Museu da Casa de Gainsborough enquanto admiramos a mais recente exposição da galeria – uma seleção de obras-primas do século XVIII emprestadas da Kenwood House em Hampstead Heath.

O problema de Sudbury é que ela fica bem no fim da linha. Mais especificamente, na Linha Gainsborough. Você terá que pegar o trem de 50 minutos da London Liverpool Street até Marks Tey e fazer baldeação para um trem de três vagões, que emerge de cortes frondosos para viajar bem acima da beleza pastoral do Vale Stour em um viaduto de 32 arcos (a segunda maior estrutura de tijolos da Inglaterra) antes de terminar em Sudbury.

A cidade também compete com seus vizinhos no ranking informal de "grandes belezas de Suffolk". A 11 quilômetros dali, fica Lavenham , a vila medieval mais bem preservada da Grã-Bretanha, onde casas precárias pintadas de rosa com cal à base de sangue de porco ladeiam as ruas. No litoral, as cores pastéis de Aldeburgh se estendem sobre uma ampla praia de seixos de East Anglia. A competição mais direta acontece a 24 quilômetros rio abaixo, em Flatford, onde John Constable pintou "A Carroça de Feno".

Hoje, o moinho branco que inspirou a pintura permanece como era no início do século XIX, assim como grande parte do Constable Country, que se funde ao território de Gainsborough enquanto você retorna para o oeste ao longo do Rio Stour até Sudbury.

Acessível a pé, a cidade poderia ter existido em qualquer ponto dos últimos mil anos, graças ao status de área comum do prado, que manteve esta Área de Grande Beleza Natural como um refúgio para galinhas-d'água, camundongos, pombos-de-colar e, como minha sobrinha sempre apontava, "patos!"

Em um dia ensolarado, uma mesa no terraço do The Mill é o melhor lugar para sentar e observar a vida selvagem, o gado pastando e as crianças brincando perto da água.

O sol também é a melhor época para visitar a Casa de Gainsborough, devido à forma como a luz reflete em suas amplas galerias, repletas, é claro, de obras do artista, mas também de peças modernas que refletem a obra de Thomas, como a Acadêmica Real Katherine Jones. Depois de dar uma olhada, nada melhor do que tomar uma xícara de chá sob os galhos do jardim do museu.

Outros lugares na cidade para saborear um petisco incluem o restaurante vegano Cradle , o especialista em brunch Painters at the Angel e, como todos que conheci sempre recomendavam, o The Henny Swan . O pub do século XVII fica a uma hora de caminhada da cidade, ao longo do Stour, e recompensa quem faz a viagem com um jardim à beira do rio e um renomado Ploughman's.

“Acredite em mim, meu jovem amigo, não há nada — absolutamente nada — que valha tanto a pena fazer quanto simplesmente brincar em barcos”, Ratty opinou certa vez a Moley em O Vento nos Salgueiros, de Kenneth Grahame, e ele está certo.

Felizmente, para isso, tanto a Henny quanto a Stour Valley Adventures estão disponíveis com barcos a remo baratos, pranchas de stand-up paddle e opções de caiaque, que podem ser usados ​​para viajar entre os pubs ribeirinhos de Sudbury.

Depois de terminar de brincar nos barcos, será hora de começar a pensar seriamente nas segunda e terceira atrações turísticas mais populares de Sudbury: o gato mumificado e a cabeça.

A pobre gatinha está sepultada em um armário de vidro no Mill, onde foi encontrada durante uma conversão em 1971. É provável que o armário esteja lá há 300 anos, de acordo com uma antiga tradição de Suffolk que previa que gatos vivos fossem enterrados nas fundações de edifícios para afastar bruxas, bruxos e incêndios.

A cabeça é sem dúvida menos triste, mas mais voltada para o compromisso.

Simão de Sudbury foi outro rapaz local que se deu bem, o jovem sábio que ascendeu de Reitor de Wickhambrook a Arcebispo de Canterbury no século XIV. Infelizmente, ele assumiu seu cargo e o papel de Lorde Chanceler justamente quando o governo decidiu pagar as enormes dívidas de guerra do rei com um imposto eleitoral. Chegaram os camponeses revoltados dos Condados Nacionais, e a cabeça de Simão foi arrancada.

Antes que a estaca em que foi empalado fosse usada para sustentar o posteriormente derrotado Campeão do Povo, Wat Tyler, a cabeça de Simon foi levada de volta para sua cidade natal e guardada na Igreja de São Gregório. Hoje, se você pedir gentilmente ao zelador, ele pode tirá-la do depósito e lhe dar uma olhada.