De um emprego em uma fábrica de processamento de carne ao estrelato na música country, Bailey Zimmerman está descobrindo

NOVA YORK — A história dele é uma Cinderela.

Antes das grandes turnês e das indicações a prêmios de música country, Bailey Zimmerman cresceu na pequena cidade de Louisville, Illinois, trabalhando no frigorífico local e na instalação de gasodutos. Então, em 2020, ele decidiu postar vídeos seus cantando nas redes sociais — "Stay", do Black Stone Cherry, e, mais tarde, uma música original.

Ele rapidamente conquistou uma base de fãs no TikTok. Não foi da noite para o dia, mas foi rápido. Logo, ele fechou um contrato com a Warner Music Nashville e lançou seu primeiro álbum completo, "Religiously. The Album", de 2023. O álbum alcançou a 7ª posição na parada Billboard 200 de todos os gêneros e foi certificado com disco de platina duplo pela Recording Industry Association of America. Agora, na sexta-feira, ele lança seu segundo trabalho, "Different Night Same Rodeo".

“Não sei o que estou fazendo”, conta Zimmerman, de 25 anos, à Associated Press com um sorriso. “Comecei a me interessar por música por acaso em 2020, 2021, e nunca tinha cantado antes. Nunca tinha escrito músicas antes.”

Depois que "Religiously. The Album" foi bem — algo que ele não esperava — Zimmerman se viu tentando recriá-lo enquanto compunha seu segundo álbum. "Simplesmente não funcionou", diz ele. "Eu simplesmente não consegui compor músicas tão boas porque estou tentando compor outras músicas que já foram escritas."

Então, ele deu um passo para trás e se perguntou: "O que estou tentando fazer com a minha música? E qual é o objetivo deste próximo álbum?" A resposta foi simples: ele queria contar histórias da sua vida.

"Você não sabia o que estava fazendo da primeira vez. E não sabe o que está fazendo agora", disse a si mesmo. "Então, escreva músicas que você ama e tente escrever músicas com as quais você sinta que as pessoas podem se identificar, sabe, histórias de coisas pelas quais eu passei."

Em "Different Night Same Rodeo", essas histórias são contadas em baladas comoventes ("Hell or High Water"), batidas animadas ("New to Country") e colaborações variadas, incluindo com o astro country Luke Combs ("Backup Plan"), a voz pop em ascensão Kid LAROI ("Lost") e Diplo ("Ashes"). Ele sempre esteve aberto a essas colaborações ecléticas, ancoradas em seu tom rouco e carismático — a música de maior sucesso de Zimmerman até hoje é "All The Way", um híbrido de hip-hop e country que ele apresenta com o rapper BigXThaPlug.

Para seu segundo álbum, Zimmerman queria ter certeza de que trabalharia com artistas com quem tivesse um relacionamento verdadeiro. Para Combs, ele sabia que o cantor seria perfeito para o incendiário "Backup Plan" — ele só nunca imaginou que o encontraria. Então, Combs convidou Zimmerman para se apresentar em seu evento beneficente em prol das vítimas do furacão Helene, o "Concerto para Carolina". Eles se deram bem, e o resto é história. Kid LAROI ("Somos como a mesma pessoa", diz Zimmerman) e Diplo ("Às vezes as coisas parecem planos de Deus", diz ele) foram parcerias que também aconteceram organicamente.

“Quando colaboro, só quero que seja uma amizade de verdade”, diz ele. “E quero que pareça real, porque parece irreal quando não é.”

Para um artista que se descreve como alguém que “lida com um pouco da síndrome do impostor”, ele parece saber, pelo menos intuitivamente, o que funciona para ele e seus fãs.

“A principal razão pela qual escrevo música é para que as pessoas saibam que não estão sozinhas e que eu também passei pelas coisas que elas passaram”, diz ele. “Acho que foi com isso que comecei toda a minha carreira, foi com as pessoas se identificando comigo, uma espécie de 'composição terapêutica'”, diz ele. “'Different Night Same Rodeo' — é a flutuação da vida. São os altos e baixos, as montanhas, os vales, mas ainda estamos em uma boa vibe.”