Daniel Dae Kim fazendo história no Tony Awards e pressionando pela representação asiática na Broadway

O primeiro monólogo que Daniel Dae Kim apresentou foi de David Henry Hwang.

Ele teve que fazer uma para o seu programa de verão na faculdade, no Instituto Nacional de Teatro, em Connecticut. Kim escolheu uma cena de "FOB", a peça de Hwang sobre as dificuldades de assimilação de um sino-americano. Portanto, é apropriado que, 35 anos depois, Hwang — o primeiro asiático-americano a ganhar o prêmio Tony de melhor peça — fosse quem trouxesse Kim para os holofotes do Tony.

Conhecido por séries de TV como "Lost" e "Hawaii Five-0", Kim, 56, é o primeiro asiático indicado na categoria de melhor ator principal em uma peça nos 78 anos de história do Tony por seu trabalho em uma remontagem na Broadway de "Yellow Face", de Hwang.

“Posso imaginar muitas coisas, mas não imaginei esse cenário com o David”, disse Kim. “Que eu estaria em uma peça com ele, que nós dois seríamos indicados ao Tony Awards e que poderíamos nos chamar de amigos.”

No espetáculo semiautobiográfico, apresentado no último outono na Roundabout Theatre Company, Kim interpretou uma versão satírica de Hwang. O espetáculo também recebeu indicações de melhor remontagem de peça e melhor atuação de ator principal em peça para o indicado estreante Francis Jue, membro do elenco original de 2007.

Você não poderia ter escrito um final melhor para uma peça que foi escrita em resposta ao musical "Miss Saigon", que escalou atores brancos como personagens asiáticos.

A apresentação de Kim foi filmada em novembro e a PBS transmitirá "Yellow Face" na sexta-feira. O Tony Awards, exibido pela CBS em 8 de junho, também dará destaque à peça.

Esta nomeação inovadora parece a recompensa cármica perfeita para Kim, que passou anos defendendo uma maior representatividade asiática. No auge da pandemia, o ator coreano-americano foi uma presença constante na mídia, se manifestando contra o ódio anti-asiático. Ele também impulsionou uma campanha para que o veterano ator James Hong, então com 91 anos, conquistasse uma estrela de Hollywood .

Ele acordou com a notícia de sua nomeação depois que as pessoas conseguiram burlar o modo "não perturbe" do seu celular. Seus concorrentes incluem George Clooney e Cole Escola.

"Seria uma grande surpresa se eu ganhasse, mas posso dizer que até mesmo receber a indicação já é uma vitória, especialmente quando você coloca isso no contexto da nossa comunidade e o que isso significa para os asiático-americanos", disse Kim, cujos créditos anteriores na Broadway incluem "O Rei e Eu".

Ele admite ser surpreendente e "um pouco triste" que nenhum outro ator asiático tenha sido indicado nesta categoria. Ainda não houve um indicado asiático para melhor atriz principal em uma peça.

“É claro que a barreira que realmente queremos quebrar é que alguém vença, e espero que isso aconteça o mais rápido possível, seja eu ou não.”

Kim é uma das sete indicadas asiáticas ao prêmio de atuação este ano. Apenas três vencedores do prêmio de atuação foram asiáticos. Uma foi Lea Salonga por "Miss Saigon" e outra foi Ruthie Ann Miles por "O Rei e Eu". Coincidentemente, a primeira foi BD Wong, de melhor ator coadjuvante, na peça vencedora do Tony de Hwang, "M. Butterfly". Hwang se orgulha especialmente de ajudar atores a quebrar barreiras.

"Eu consigo sentir como se, 'Ah, talvez eu realmente consiga fazer a diferença' e mudar a cultura de uma forma que a minha criança interior adoraria, mas não imaginaria ser possível", disse Hwang, que agora tem sua quarta indicação ao Tony. Sua última indicação foi há 22 anos.

Por muito tempo, Hwang sentiu que a única maneira de fazer uma peça com personagens asiáticos era ambientá-la fora dos Estados Unidos, porque "o público da Broadway não está interessado em asiático-americanos".

Historicamente, produções com grupos asiáticos têm sido musicais ambientados nas "terras exóticas da Ásia", como "O Rei e Eu", disse Esther Kim Lee, professora de estudos teatrais na Universidade Duke e autora de "O Teatro de David Henry Hwang". "Flower Drum Song", ambientado em São Francisco, foi uma exceção, mas as músicas e o livro foram de Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II. Hwang revisou o livro em 2002.

“Estamos em 2025. Finalmente vemos uma peça asiático-americana de verdade com um protagonista asiático-americano”, disse Lee. “Você pode ter 'O Rei e Eu' e ter ótimos atores, e eles podem ganhar prêmios Tony, mas não se trata realmente de asiático-americanos. Que isso tenha acontecido com 'Yellow Face' é simplesmente incrível.”

Os dois meses de duração do programa renderam ao Roundabout um aumento de 50% no número de espectadores que vieram pela primeira vez — "uma declaração poderosa", disse Kim.

“Um dos elogios mais gentis que eu ouvia depois do espetáculo, quando ia até a porta do palco, era: 'Este é o primeiro espetáculo da Broadway que eu assisto'”, disse Kim. “Isso significou muito para mim, porque trazer asiático-americanos para o teatro é importante, e trazer jovens para o teatro é importante para a saúde do teatro em geral.”

Além de discutir a escolha do elenco para o papel de whitewash, "Yellow Face" examina a dor do pai imigrante da personagem principal. O papel é baseado na experiência do pai de Hwang, que foi injustamente acusado de lavagem de dinheiro para a China. Com o atual clima anti-imigrante e anti-DEI, a exibição da série na PBS é especialmente vital para Hwang.

“Sempre que há um conflito entre os Estados Unidos e qualquer país asiático, os asiático-americanos são os primeiros a serem alvos”, disse Hwang.

A PBS também foi o canal onde, em 2020, a série documental histórica de cinco episódios "Asian Americans" foi ao ar para o Mês da Herança Asiático-Americana das Ilhas do Pacífico. Kim foi narradora e continua "inequivocamente orgulhosa" do projeto.

Cinco anos após o aumento dos crimes de ódio contra asiáticos , Kim vê “Yellow Face” chegando à Broadway como uma vitória.

“Não quero ser piegas, mas direi que o objetivo de destacar e elevar pessoas não brancas não é ameaçar o establishment”, disse Kim. “O objetivo era realmente dizer que todos podem contribuir para a nossa sociedade. Todos podem ser uma força positiva para a mudança.”