Levei os novos veículos off-road da Toyota nas trilhas mais icônicas dos Estados Unidos. Eles não vacilaram.

Se você é como a maioria das pessoas, a Toyota já faz parte da sua vida de uma forma ou de outra. É bem provável que seu último motorista de Uber tenha te buscado em um Camry, o primeiro carro do seu irmãozinho tenha sido um Corolla, sua mãe tenha um RAV4 e seu professor universitário favorito dirija um Prius. Aliás, você pode ter um Toyota na garagem. Eles são praticamente inevitáveis.

A maioria das montadoras é conhecida por sua única característica, e os Toyotas são sinônimo de carros seguros e confiáveis. Mas o que diferencia a Toyota é sua variedade. A gigante automobilística global possui a maior oferta de veículos entre todas as marcas atualmente no mercado. E embora a Toyota seja mais conhecida por sua linha de veículos estáveis ​​e convencionais, a empresa vem chamando cada vez mais a atenção com seus carros esportivos voltados para as pistas e, agora, com uma linha robusta de picapes e SUVs prontos para o off-road.

Quando me juntei à Toyota para um passeio de dois dias em seus novos modelos Tacoma, 4Runner e Land Cruiser, viajamos para a capital não oficial do off-road dos Estados Unidos — Moab, Utah. É uma pequena cidade desértica com cerca de 5.000 habitantes, focada no turismo de aventura. A área é composta por deserto de rocha vermelha, formações rochosas lisas, cânions e arcos. Algumas de suas trilhas mais populares — Hell's Revenge, Poison Spider Mesa, Fins and Things e Moab Rim — são frequentadas por praticantes de off-road recreacional, mas também são campos de prova favoráveis ​​para algumas das marcas de carros mais populares voltadas para o off-road.

Desde 1967, a Jeep faz de Moab o cenário do seu Easter Jeep Safari, um evento anual de nove dias que celebra seu icônico modelo Wrangler e abrange grandes trechos da Trilha Rubicon. A Ford também possui um posto avançado off-road na região, situado às margens do Rio Colorado. Seu Bronco Off-Roadeo serve como uma escola off-road e uma experiência de destino para proprietários e potenciais clientes do Bronco.

As marcas de pneus da Toyota parecem menos arraigadas na cultura off-road da região. Enquanto caminhava pelo centro de Moab, entrei em todas as lojas de souvenirs da Main Street, avaliando os bonés, camisetas, adesivos de para-choque e isqueiros à venda. Todos os itens vinham adornados com apliques ou serigrafias de Wranglers e Broncos. Enquanto eu procurava de loja em loja, não encontrei itens que lembrassem o formato característico de uma caminhonete ou SUV da Toyota. Mas deveriam estar.

Nos últimos quatro anos, a Toyota lançou novas gerações da Tundra, Sequoia, Tacoma, 4Runner e Land Cruiser — com cada modelo ostentando uma capacidade pronta para aventuras que permite dirigir direto da concessionária até a trilha mais próxima. As versões completas da Tacoma e da 4Runner agora vêm com a versão Trailhunter especializada, que inclui acessórios off-road de reposição notáveis ​​como padrão, incluindo amortecedores monotubo forjados Old Man Emu de 2,5 polegadas com reservatórios remotos traseiros estilo piggyback, um para-choque traseiro de aço da ARB e entre 4,5 e 5 cm de elevação de fábrica da dianteira para a traseira. Embora seja uma longa lista de melhorias off-road agora integradas, trata-se de uma seleção intencional de peças e acessórios que foram testados, comprovados e usados ​​por entusiastas do off-road há anos.

A Lexus, empresa irmã da Toyota de luxo, relançou recentemente seu GX — um modelo que foi duplamente popular entre as mães descoladas do início dos anos 2000 e a comunidade off-road dos últimos 15 a 20 anos. Por quê? Porque o GX tem a rara capacidade de combinar uma sensação de direção refinada com uma construção rígida de carroceria sobre chassi, um sistema de tração integral permanente, um diferencial central de deslizamento limitado Torsen e uma caixa de transferência de baixa rotação — características que são úteis nas trilhas. Agora, semelhante à Toyota, a versão mais alta do GX agora é dedicada a uma versão especial, Overtrail+, que traz a adição de um elevador de suspensão de uma polegada, um diferencial traseiro com bloqueio controlado eletronicamente, um compressor de ar integrado e uma terceira fileira de bancos removíveis para acomodar equipamentos de sobrevoo.

Se você é um entusiasta do off-road, nada disso é surpreendente. A empresa está longe de ser novata no segmento. Seu histórico em conquistas off-road a precede. A Toyota acumulou diversas vitórias em categorias como a Baja 500 e 1000, as séries Score e MTEG, o Rally Dakar e o Rally Rebelle. Como muitas montadoras com equipes de corrida, a Toyota vem implementando o efeito cascata há muito tempo, usando suas pesquisas e descobertas de design em corridas de competição para informar a capacidade e a tecnologia de seus carros de rua e, neste caso, off-road.

E os entusiastas de carros há muito elogiam a Toyota por suas capacidades off-road. Quando o Toyota Land Cruiser foi importado para os Estados Unidos em 1958, rapidamente se tornou um símbolo de aventura. E, à medida que o overlanding começou a ganhar força na década de 2010, essa popularidade acelerou rapidamente após a Covid como uma atividade popular de distanciamento social. E agora as marcas de automóveis se voltaram para o cenário off-road mais do que nunca — a Jeep manteve sua popularidade com os modelos Wrangler e Gladiator, enquanto a Ford trouxe de volta o Bronco em 2021 após um hiato de 25 anos, juntamente com uma nova versão menor do Bronco Sport.

Um Toyota 4Runner enfrenta a trilha Hell's Revenge em Moab, Utah.

Um cenário como Moab é o palco perfeito para mostrar do que seu veículo é capaz — ou para descobrir rapidamente o que ele não consegue fazer. Provavelmente não há nada mais constrangedor do que tentar dirigir em terrenos desafiadores com um veículo mal equipado para isso. O oposto também é verdadeiro. Depois de fazer minha parte no off-road — incluindo uma participação no Rebelle Rally e como especialista convidado no teste off-road de luxo da Road & Track —, sei que uma trilha traiçoeira como Hell's Revenge, conhecida por seu terreno de montanha-russa com cumes de rocha lisa, parece menos assustadora e mais divertida, desde que você tenha o equipamento certo.

Enquanto brincávamos de cadeiras musicais ao volante dos novos modelos 4Runner, Tacoma e Land Cruiser, ficou claro que a Toyota está buscando tornar a aventura mais acessível. Sua linha tem a capacidade de eliminar as incertezas do off-road de uma forma que não parece exagerada ou desonesta.

Cada um dos nossos veículos foi equipado com uma combinação das mais recentes tecnologias off-road da Toyota: Monitor Multi-Terrain (MTM), Seleção Multi-Terrain (MTS) e Controle CRAWL. O MTM utiliza diversas câmeras externas localizadas ao redor do veículo para atuar como observadores adicionais na trilha, facilitando a subida em aclives íngremes e a manobra em bordas rochosas irregulares, enquanto o MTS ajusta intuitivamente o acelerador, a força de frenagem e a distribuição de torque, dependendo do tipo de superfície em que você está viajando, como lama e areia, rocha e terra, e até mesmo neve e superfícies com gelo.

Mas mesmo com tecnologia que torna a travessia por trilhas difíceis como esta mais ou menos fácil, a Toyota se destaca em preservar aquela sensação tátil e natural que muitas vezes se perde com a introdução desse nível de tecnologia. Os mecanismos de bloqueio do diferencial permanecem como interruptores físicos, e botões robustos e estriados são usados ​​para alternar entre os modos MTS. Seleções críticas às quais você normalmente precisaria de acesso rápido em situações off-road nunca ficam escondidas nas telas com abas na central de infoentretenimento, que se tornaram um incômodo crescente tanto em veículos novos quanto elétricos.

E embora cada veículo Toyota tenha percorrido com facilidade as trilhas de Moab que percorremos, às vezes o ritmo era bem mais lento do que o dos veículos off-road não originais que encontramos na trilha. Mas, enquanto ocasionalmente acenávamos para um grupo de Jeep Wranglers modificados que tinham essa vantagem, em certo momento ouvimos um motorista tagarelar por uma frequência de rádio compartilhada: "Não acredito que esse grupo de Toyotas originais consegue passar por essa trilha". Que tal essa credibilidade nas ruas, ou melhor, nas trilhas?

A linha de picapes e SUVs da Toyota é uma das mais completas em veículos off-road, e a Tacoma, sozinha, mantém seu status de picape média mais vendida nos EUA. E em todo o país, grupos de entusiastas do off-road da Toyota existem e estão crescendo. Sim, você ainda verá Camrys e Corollas práticos em todo o seu trajeto diário. Enquanto isso, a Toyota domina discretamente o cenário off-road.