As Minas de Wieliczka, um impressionante mundo subterrâneo de sal

Wieliczka é uma pequena e pitoresca cidade que faz parte da área metropolitana de Cracóvia , uma das cidades mais importantes da Polônia e famosa por seu centro medieval bem preservado, que milagrosamente não sofreu quase nenhum dano nas duas guerras mundiais que devastaram o país.

Cerca de 13 km ao sul deste centro medieval fica Wieliczka, uma cidade fundada no século XIII , mais precisamente em 1290, pelo Duque Premyslaw II da Polônia, embora essa não seja a razão que traz quase um milhão de visitantes a Wieliczka todos os anos.

Nem o grande centro esportivo no Campus Wielicki, nem as atividades de aventura que podem ser apreciadas no Xtreme Park, como escalada em árvores ou tirolesa.

Não, a principal atração desta cidade não se encontra acima do solo - que de qualquer forma é muito bonito - mas a vários metros abaixo da terra: a Mina de Sal de Wieliczka , uma das mais antigas do mundo e que surpreende com suas longas e altas galerias decoradas com lustres, estátuas e muito mais, tudo feito de sal com notável talento e elegância.

Não são as maiores minas de sal do mundo, como o título vai para as de Goderich, no Canadá, mas são provavelmente as mais impressionantes , uma verdadeira obra de arte subterrânea que inclui até uma igreja com seu altar esculpido inteiramente em sal.

Na verdade, é frequentemente chamada de " catedral subterrânea de sal da Polônia ", especialmente por causa da Capela de Santa Kinga , em homenagem à padroeira dos mineiros, uma santa importante na Polônia e na Lituânia. Juntamente com as minas vizinhas de Bochnia — a 20 km de distância —, as minas de Wieliczka foram declaradas Patrimônio Mundial da UNESCO em 1978.

“ As Minas de Sal Reais de Wieliczka e Bochnia ilustram as etapas históricas do desenvolvimento das técnicas de mineração na Europa, do século XIII ao século XX: ambas as minas apresentam centenas de quilômetros de galerias com obras de arte, capelas subterrâneas e estátuas esculpidas no sal, oferecendo uma fascinante viagem ao passado. As minas eram administradas administrativa e tecnicamente pelo Castelo das Salinas de Wieliczka, que remonta ao período medieval e foi reconstruído diversas vezes ao longo de sua história ”, afirma a UNESCO em seu reconhecimento.

As minas de Wieliczka são exploradas continuamente desde o século XIII, tornando-as uma das minas de sal em atividade mais antigas do mundo. E, embora não produzam mais sal industrialmente, geram salmoura , que é comercializada como um produto benéfico à saúde. Assim, pode-se dizer que a produção da mina não parou em sete séculos .

Seus túneis e galerias subterrâneas, que chegam a 330 metros de profundidade abaixo da superfície , somam mais de 300 quilômetros, embora o roteiro turístico, claro, seja bem mais limitado: os visitantes percorrem cerca de 3,5 quilômetros entre passarelas sobre um lago e galerias que abrigam estátuas de figuras míticas e históricas, esculpidas em sal pelos mineiros.

Há, por exemplo, a estátua de Nicolau Copérnico , o gênio renascentista polonês que foi uma das muitas figuras famosas que visitaram as minas ao longo dos séculos. A extensa lista abrange desde o escritor alemão Johann Wolfgang von Goethe, o naturalista Alexander von Humboldt e o químico Dmitri Mendeleev — considerado o "pai" da tabela periódica dos elementos — até o Papa João Paulo II e o ex-presidente dos EUA Bill Clinton.

Dentro da mina, você pode explorar várias salas e galerias, entre grandes lustres pendurados nos cristais de sal, e visitar câmaras e capelas esculpidas no sal. Você também pode caminhar sobre um lago subterrâneo por passarelas e escadas de madeira. Os vários espaços apresentam exposições que ilustram a história da mineração de sal.

Algo interessante é que as esculturas foram feitas pelos próprios mineiros , que se tornaram artistas quando terminaram seu trabalho.

Há dois passeios guiados : um turístico e um de mineração . O primeiro começa na Mina Danilowicz e dura entre duas e três horas, em grupos de até 35 pessoas. O passeio percorre 3,5 km com uma inclinação de 800 degraus — 380 deles no início do passeio — e, mesmo que esteja muito calor lá fora, é uma boa ideia levar um casaco leve, já que a temperatura média dentro da mina é de 17 graus .

O roteiro de mineração, por sua vez, dura entre 2,5 e 3,5 horas e convida os participantes a se apresentarem como mineradores por um tempo , com tarefas como medir a concentração de metano, trançar cordas, usar mapas de mineração e usar uma pá. Ao concluir, os participantes recebem um certificado confirmando que adquiriram as habilidades iniciais na profissão.

Se você visitar a cidade como de costume, como parte de um passeio de um dia saindo de Cracóvia, reserve um total de cerca de 5 horas. A entrada é feita por uma escadaria larga e longa (280 degraus), mas o retorno à superfície é feito por um elevador, uma subida que leva aproximadamente 5 minutos.

Você também pode visitar a Torre de Formatura , que nada mais é do que uma grande estrutura de madeira com mais de 20 metros de altura cuja função é - era, na verdade - concentrar o sal através da evaporação da água.

A estrutura emite ar contendo micropartículas de sal, o que é benéfico para a saúde respiratória e é a razão pela qual muitas pessoas a visitam para fins terapêuticos ; embora também ofereça belas vistas da área ao redor.

Antes de entrar nas minas, ou ao sair, uma visita imperdível na superfície é o Castelo de Sal (Zamek Żupny), construído no século XIII — quando a mina começou a ser explorada — e que até 1945 foi a sede dos diretores das minas de Wieliczka e Bochnia, além de um armazém de sal.

Em 1996, o castelo foi restaurado, adaptando-o para cumprir sua nova função como museu , que, entre outras coisas, inclui uma exposição arqueológica, uma exposição sobre a história da cidade e uma encantadora coleção de saleiros.

No pátio encontra-se o poço de escavação mais antigo , do século XIII, bem como uma torre e muralha do século XVI, que é o único que resta da fortificação medieval da cidade.

A reconstrução dos prédios do primeiro andar é imperdível. Tratava-se de um centro de alimentação coletivo onde funcionários da administração da mina de sal, mineiros e compradores de sal recebiam comida gratuita.

A entrada individual nas minas custa 156 zlotis (US$ 43) e 124 zlotis (US$ 34) para crianças entre 4 e 19 anos e maiores de 65 anos. Os ingressos podem ser adquiridos em agências ou pelo site oficial da mina: www.laminadesalwieliczka.es /